Quando i tulipani arrivarono nei Paesi Bassi, tutto il mondo impazzì. Un marinaio che ha scambiato una rara lampadina a tulipano con una cipolla e l'ha mangiata con il suo sandwich di aringhe è stato accusato di un crimine e gettato in prigione. Una lampadina di nome Semper Augustus, nota per i suoi petali bianchi e rossi simili a fiamme, venduta per più del costo di un palazzo in un quartiere alla moda di Amsterdam, completo di pullman e giardino. Con la crescita del mercato dei tulipani, la speculazione esplose, con i commercianti che offrivano prezzi esorbitanti per i bulbi che non erano ancora fioriti. E poi, come farà qualsiasi bolla finanziaria, il mercato dei tulipani è esploso, mandando in rovina i commercianti di tutti i redditi.
Per decenni, gli economisti hanno indicato la tulipmania del 17 ° secolo come un avvertimento sui pericoli del libero mercato. Scrittori e storici si sono divertiti nell'assurdità dell'evento. L'incidente fornisce anche lo sfondo per il nuovo film Tulip Fever, basato su un romanzo omonimo di Deborah Moggach.
L'unico problema: nessuna di queste storie è vera.
Che cosa è realmente successo e in che modo la storia della speculazione sui tulipani olandesi è stata così distorta? Anne Goldgar ha scoperto la realtà storica quando ha scavato negli archivi per ricercare il suo libro, Tulipmania: Money, Honor e Knowledge nell'età d'oro olandese .
"Scherzo sempre sul fatto che il libro dovrebbe essere chiamato" Tulipmania: più noioso di quanto pensassi "", afferma Goldgar, professore di storia moderna del King's College di Londra. “Le persone sono così interessate a questo incidente perché pensano di poter trarre lezioni da esso. Non penso che sia necessariamente così. "
Ma prima ancora di provare ad applicare ciò che è accaduto nei Paesi Bassi alle bolle più recenti: la bolla del Mare del Sud nell'Inghilterra del 1700, la bolla ferroviaria del XIX secolo, la bolla dot-com e i bitcoin sono solo alcuni paragoni che Goldgar ha visto: hai comprendere la società olandese all'inizio del XVII secolo.
Per cominciare, il paese ha subito un grande cambiamento demografico durante la sua guerra per l'indipendenza dalla Spagna, che iniziò nel 1560 e proseguì nel 1600. Fu durante questo periodo che i mercanti arrivarono in città portuali come Amsterdam, Haarlem e Delft e stabilirono abiti commerciali, tra cui la famosa compagnia delle Indie orientali olandesi. Questa esplosione nel commercio internazionale ha portato enorme fortuna ai Paesi Bassi, nonostante la guerra. Nella loro nuova nazione indipendente, gli olandesi erano principalmente guidati da oligarchie urbane composte da ricchi mercanti, a differenza di altri paesi europei dell'epoca, che erano controllati dalla nobiltà terriera. Come scrive Goldgar nel suo libro, "I nuovi volti risultanti, i nuovi soldi e le nuove idee hanno contribuito a rivoluzionare l'economia olandese alla fine del XVI secolo".
Come l'economia è cambiata, anche le interazioni sociali e i valori culturali sono cambiati. Un crescente interesse per la storia naturale e un fascino per l'esotico tra la classe mercantile significava che i beni dell'Impero ottomano e più a est prendevano alti prezzi. L'afflusso di questi beni ha anche spinto gli uomini di tutte le classi sociali ad acquisire competenze in aree di nuova richiesta. Un esempio dato da Goldgar è il banditore di pesci Adriaen Coenen, il cui manoscritto illustrato ad acquerello Whale Book gli ha permesso di incontrare effettivamente il Presidente dell'Olanda. E quando il botanico olandese Carolus Clusius istituì un giardino botanico all'Università di Leida nel 1590, il tulipano salì rapidamente in un posto d'onore.
Originariamente trovato crescere spontaneamente nelle valli dei Monti Tien Shan (al confine dove Cina e Tibet incontrano Afghanistan e Russia), i tulipani venivano coltivati a Istanbul già nel 1055. Nel XV secolo, Sultan Mehmed II dell'Impero ottomano aveva così molti fiori nei suoi 12 giardini che ha richiesto uno staff di 920 giardinieri. I tulipani erano tra i fiori più pregiati, diventando infine un simbolo degli ottomani, scrive corrispondente di giardinaggio per The Independent Anna Pavord in The Tulip .
Gli olandesi impararono che i tulipani potevano essere coltivati da semi o gemme che crescevano sul bulbo madre; un bulbo che cresce dal seme impiegherebbe dai 7 ai 12 anni prima della fioritura, ma un bulbo stesso potrebbe fiorire proprio l'anno successivo. Di particolare interesse per Clusius e gli altri commercianti di tulipani erano i "bulbi rotti", i cui petali mostravano un motivo a strisce e multicolore anziché un singolo colore solido. L'effetto era imprevedibile, ma la crescente domanda di questi rari tulipani a "lampadina spezzata" ha portato i naturalisti a studiare i modi per riprodurli. (In seguito è stato scoperto che il modello era il risultato di un virus a mosaico che in realtà rende i bulbi malati e ha meno probabilità di riprodursi.) "L'alto prezzo di mercato per i tulipani a cui si riferisce l'attuale versione di tulipmania erano i prezzi per lampadine rotte particolarmente belle, ”Scrive l'economista Peter Garber. "Poiché la rottura è stata imprevedibile, alcuni hanno caratterizzato la tulipmania tra i coltivatori come una scommessa, con i coltivatori che si sfidano a produrre variegazioni e piume migliori e più bizzarre".
Dopo tutto il denaro speso dagli speculatori olandesi per i bulbi, hanno prodotto fiori solo per circa una settimana, ma per gli amanti dei tulipani quella settimana è stata gloriosa. "Come oggetti di lusso, i tulipani si adattano bene a una cultura di capitale abbondante e di nuovo cosmopolitismo", scrive Goldgar. I tulipani richiedevano competenza, apprezzamento della bellezza e dell'esotico e, naturalmente, abbondanza di denaro.
Ecco dove entra in gioco il mito. Secondo la leggenda popolare, la mania dei tulipani si impadronì di tutti i livelli della società olandese nel 1630. "La rabbia tra gli olandesi di possederli era così grande che l'industria ordinaria del paese fu trascurata, e la popolazione, anche alle sue fecce più basse, si imbarcò nel commercio dei tulipani", scrisse il giornalista scozzese Charles Mackay nella sua popolare opera del 1841 Straordinaria Delusioni popolari e follia delle folle . Secondo questa narrazione, tutti, dai mercanti più ricchi alle più povere spazzacamini, saltarono nella mischia dei tulipani, comprando bulbi a prezzi alti e vendendoli per ancora di più. Le compagnie si formarono solo per occuparsi del commercio dei tulipani, che raggiunse un picco febbrile alla fine del 1636. Ma nel febbraio 1637, il fondo cadde dal mercato. Sempre più persone hanno fallito nel loro accordo di acquisto dei tulipani ai prezzi che avevano promesso, e gli operatori che avevano già effettuato i loro pagamenti sono rimasti in debito o in bancarotta. Almeno questo è ciò che è sempre stato affermato.
In realtà, "Non c'erano molte persone coinvolte e le ripercussioni economiche erano piuttosto minori", afferma Goldgar. “Non sono riuscito a trovare nessuno che fosse fallito. Se ci fosse stata davvero una distruzione totale dell'economia come suggerisce il mito, sarebbe stata una cosa molto più difficile da affrontare. "
Questo non vuol dire che tutto nella storia sia sbagliato; i commercianti si sono davvero impegnati in un frenetico commercio di tulipani e hanno pagato prezzi incredibilmente alti per alcune lampadine. E quando un certo numero di acquirenti ha annunciato di non poter pagare il prezzo elevato precedentemente concordato, il mercato è crollato e ha causato una piccola crisi, ma solo perché ha minato le aspettative sociali.
"In questo caso è stato molto difficile affrontare il fatto che quasi tutte le tue relazioni sono basate sulla fiducia, e la gente ha detto:" Non mi interessa che ho detto che comprerò questa cosa, no lo voglio più e non ho intenzione di pagarlo. Non c'era davvero alcun meccanismo per far pagare le persone perché i tribunali non erano disposti a farsi coinvolgere ”, afferma Goldgar.
Ma il commercio non ha influenzato tutti i livelli della società e non ha causato il crollo dell'industria ad Amsterdam e altrove. Come scrive Garber, l'economista, "Mentre la mancanza di dati preclude una solida conclusione, i risultati dello studio indicano che la speculazione del bulbo non era una follia ovvia".
Quindi se la tulipmania non è stata in realtà una calamità, perché è stata creata per esserlo? Dobbiamo dare la colpa a noiosi moralisti cristiani. Con grande ricchezza arriva una grande ansia sociale, o come scrive lo storico Simon Schama ne L'Imbarazzo della ricchezza: un'interpretazione della cultura olandese nell'età dell'oro, “La prodigiosa qualità del loro successo è andata alla loro testa, ma li ha anche resi un po 'nauseati . ”Tutte le storie stravaganti di rovina economica, di un marinaio innocente gettato in prigione per aver mangiato un bulbo di tulipano, di spazzacamini che si tuffano nel mercato nella speranza di renderlo ricco - quelli provengono da opuscoli di propaganda pubblicati da calvinisti olandesi preoccupati che il tulipano il propulsivo boom del consumismo porterebbe al decadimento della società. La loro insistenza sul fatto che una tale ricchezza fosse empia è rimasta con noi fino ad oggi.
“Alcune cose non sono durate, come l'idea che Dio punisca le persone che si stanno sbilanciando provocando loro la peste. Questa è una delle cose che la gente ha detto nel 1630 ”, afferma Goldgar. “Ma l'idea che vieni punito se esageri? Lo senti ancora. È tutto, 'l'orgoglio va prima della caduta' ”.
Goldgar non elogia i romanzieri e i registi per essersi liberati del passato. È solo quando gli storici e gli economisti trascurano di fare le loro ricerche che si infastidisce. Lei stessa non si prefiggeva di diventare una leggenda: inciampò sulla verità solo quando si sedette a guardare attraverso la vecchia documentazione della leggenda popolare. "Non avevo modo di sapere che esistesse prima di iniziare a leggere questi documenti", afferma Goldgar. "Quello era un tesoro inaspettato."
