È iniziato con una semplice domanda: dov'erano tutte le donne pirate? Laura Sook Duncombe amava Peter Pan da bambina e divorava ogni libro sulla pirateria che riusciva a trovare. Ma mentre leggeva, fu costretta ad affrontare la dura verità: tutte le donne sembravano relegate a semplici note a piè di pagina e brevi paragrafi sparsi nei libri sui pirati maschili. Questa curiosità ha stimolato la ricerca di risposte e ha portato al suo nuovo libro Pirate Women: The Princesses, Prostitutes e Privateers Who Ruled the Seven Seas .
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Pochi personaggi storici catturano l'immaginazione allo stesso modo dei pirati. Il rum, i pappagalli parlanti, i cappelli, i mantelli e il tesoro: tutti creano storie drammatiche e teatrali. Ma il libro di Duncombe fa molto più che deliziarsi nel mistero e nell'infamia delle dame pirate: le contestualizza, fornendo storia e retroscena sulle società da cui provengono. Che si tratti della regina pirata marocchina Sayyida al-Hurra (che terrorizzò il Mediterraneo durante la metà del XVI secolo) o della donna cagna della regina Elisabetta I, Lady Mary Killigrew, Duncombe separa i miti dai fatti e considera il fascino di un piccolo- capito gruppo di donne.
"Volevo qualcosa che indichi come verità incontrovertibile che le donne fanno parte della storia dei pirati quanto gli uomini", afferma Duncombe. Smithsonian.com ha parlato con l'autore delle sfide, opportunità e sorprese che si sono presentate con la scrittura delle donne del mare spesso trascurate.
Pirate Women: The Princesses, Prostitutes e Privateers Who Ruled the Seven Seas
Fino ad ora la storia ha in gran parte ignorato questi spadaccini femminili. Dall'antica principessa norrena Alfhild a Sayyida al-Hurra dei corsari di Barbary, queste donne salpavano accanto - e talvolta al comando di - pirati maschili. Venivano da ogni ceto sociale ma avevano una cosa in comune: il desiderio di libertà.
AcquistareAll'inizio del libro dici che nessuno ha scoperto un racconto in prima persona sulla pirateria scritto da una donna pirata e che le storie sono una combinazione di mito e fatto. Quali sono state le sfide e le opportunità che hai presentato nella tua ricerca e scrittura?
Volevo davvero essere il più trasparente possibile. Vengo da un background legale, quindi dire la verità è importante per me. Abbastanza presto nella ricerca, mi sono reso conto che non c'era modo di dire in buona coscienza "Tutto questo è successo esattamente come ho riferito". Quando la migliore ricerca che hai è qualcosa che tutti sanno è tanto fiction quanto realtà, ho pensato era importante dirlo.
Indipendentemente dal fatto che queste donne vivessero o meno mentre venivano raccontate queste storie, queste storie sono sopravvissute nel corso dei secoli. Perché queste storie vengono raccontate come sono e perché la gente si preoccupa di queste storie dice molto sulla nostra cultura e sulla cultura da cui provengono queste storie. Ma chiunque ti dica di avere un resoconto completamente fattuale dei pirati sta cercando di venderti qualcosa.
Qualcosa ti ha sorpreso nel processo di ricerca?
Quanti strati hanno attraversato alcune di queste storie per me è stato sorprendente. Le storie delle donne vichinghe furono tramandate oralmente e non furono registrate fino a dopo dai missionari cristiani. La propensione [che i missionari] avevano per mantenere l'ordine nella chiesa e nella famiglia significava che presentavano ruoli di genere ideali che erano vantaggiosi per il periodo di tempo. È solo l'esperienza di chiedermi come potrebbero essere state queste storie prima che subissero così tante revisioni. Ti chiedi l'intento originale in tutte queste storie di pirati.
Una volta che ho iniziato a cercare, era evidente quante persone avevano messo le mani su queste storie e quanta parte della storia è stata registrata in modo simile. Anche [quando sei presente per un evento], tutti hanno un programma, anche le persone che cercano di presentare la storia il più imparziale possibile. Non credo che ci sia una natura oggettiva al 100% a meno che non si punti una videocamera verso qualcosa e si allontani. Ma anche allora, dove metti la macchina fotografica?
Includete la storia di Sant'Agostino su Alessandro Magno che cattura un pirata e lo rimprovera per aver molestato i mari, a cui il pirata risponde: “Come osi molestare il mondo intero? Perché lo faccio con una piccola barca, sono chiamato un pirata e un ladro. Tu, con una grande marina, molesti il mondo e sei chiamato imperatore. ”Puoi parlare di questa idea del mare come di un luogo di proprietà di tutti e nessuno e perché potrebbe essere stato attraente per le donne?
Il diritto marittimo è ancora un ramo separato della legge. I crimini commessi su navi da crociera sono trattati in modo diverso rispetto ai crimini commessi sulla terraferma . L'idea che il mare sia un luogo di opportunità non limitato dal paese è allettante. I paesi che potrebbero essere stati alleati in Europa sono ora [sulle navi] nei Caraibi, ed è gratuito per tutti. Le alleanze mutevoli hanno portato a un'esplosione di pirateria perché tutti erano fuori per se stessi. Non sai da dove viene qualcuno, puoi far volare una bandiera da un altro paese e fingere di essere qualcuno che non sei. È un ballo in maschera multinazionale.
Per le donne questo è stato interessante perché sono stati in grado di spogliarsi più completamente dei ruoli repressivi in cui erano stati espressi nelle loro stesse società. Sono stati in grado di rifarsi.
Anne Bonny era una famosa pirata femminile nei Caraibi. (Wikimedia Commons) 
Dopo la morte del marito, la regina Artemisia di Alicarnasso assunse il controllo di parti dell'Asia Minore, che a volte includevano saccheggi via nave. (Gerard van Honthorst / Wikimedia Commons) 
Il pirata vichingo Ladgerda. (Wikimedia Commons) Le donne sono riuscite a sbarazzarsi di quei ruoli che la società si era prefissata?
Alcune donne lo hanno fatto chiaramente. Hai Cheng I Sao, che comandava una flotta più grande di molte delle flotte legittime della sua epoca. Abbiamo donne che comandavano i pirati di sesso maschile e riscuotevano un successo incredibile. È qui che mi lamento della mancanza di fonti primarie: non sappiamo come si sentissero le donne quando erano sul mare, con il vento tra i capelli. Non sappiamo davvero come fosse la loro vita quotidiana, se trovassero la pace e la libertà che cercavano.
Ma c'è qualcosa nel fatto che sappiamo che le donne hanno continuato a farlo per millenni. Quel canto della sirena del mare continua ad attirarli verso di essa e lontano dalla loro casa e dalle loro vite sulla riva. In qualche modo le donne continuano ad andare al mare. Non è un gioco da ragazzi essere un pirata, essere un marinaio, ma di volta in volta, le donne soppesano i pro ei contro e lo fanno.
Le donne dovevano rinunciare alla propria femminilità per diventare pirate?
Molti di loro vestiti da donne. Non erano sotto mentite spoglie, così chiaramente erano in grado di mantenere una parvenza di femminilità esteriore mentre erano a bordo di queste navi. Grace O'Malley [un pirata irlandese del 16 ° secolo] diede alla luce il suo figlio più giovane su una nave pirata. Adoro questa idea, hai una spada in una mano e hai un bambino sul fianco. Alcuni dei pirati che ci hanno detto erano molto carini, ma possiamo solo immaginare quanto avrebbero usato le loro astuzie femminili. Una bella faccia non ti porterebbe particolarmente lontano su una nave. Sono sicuro che hanno dovuto tenere il passo con gli uomini perché non c'è abbastanza spazio su una nave per gli ornamenti, ma sappiamo solo di quelli che sono stati catturati. Quindi potrebbero esserci state decine di donne che vivevano e sono morte come uomini di cui non sappiamo nemmeno.
Chiami Cheng I la donna pirata di maggior successo di tutti i tempi. Puoi parlarci del suo codice di condotta e del modo in cui si è arresa e come queste cose hanno solo amplificato il suo successo?
Molti pirati diversi avevano codici di condotta osservati sulle loro navi. Cheng I è unica nella sua durezza per le sanzioni per i reati e anche per la severa prescrizione dell'attività sessuale, sia consensuale che non consensuale, a bordo e fuori bordo della nave. [Lo stupro di prigionieri di sesso femminile era punibile con la morte e anche se i prigionieri avessero rapporti sessuali consensuali sarebbero comunque stati uccisi.] Vi sono alcuni resoconti contrastanti su chi ha effettivamente scritto questo codice, indipendentemente dal fatto che fosse suo marito Chang Pao, ma [il codice] ha stato associato a lei. È interessante quando si pensa alle donne legislatrici, a come uomini e donne a volte danno la priorità a cose diverse quando fanno le regole.
La sua resa è, per quanto ne so, una delle uniche nel suo genere. Era l'unica a cui riesco a pensare chi fosse in grado di ottenere pensioni per il suo equipaggio. Era così terrificante che praticamente ha costretto il governo cinese a pagarla per smettere di piratare.
Doveva essere stata brillante per fare quello che faceva. Si sposò in una discreta operazione pirata ma poi la espanse oltre i sogni più sfrenati del suo defunto marito. Penso che il suo calcolo [con la resa] sia stato, il governo si aspetta che qualcuno venga da loro con una falange di corpulenti guardie del corpo armate fino ai denti. Ed entra con un gruppo di donne. Perlomeno sarebbe stato molto sorprendente e avrebbe spostato l'equilibrio al potere e costretto tutti a riconsiderare. Ha avuto un incredibile successo nelle sue negoziazioni, quindi è stata una mossa intelligente.
Parli di pirati dell'antico Mediterraneo fino ai tempi moderni. C'è qualcosa che unisce tutte queste donne di culture e periodi di tempo diversi?
Avevano tutte navi molto diverse e metodi molto diversi. Ma penso che condividano il desiderio di controllare i propri destini. E il desiderio di libertà dalle convenzioni unirebbe tutte queste donne. Le loro speranze di sfuggire alla normalità e di far parte di qualcosa di avventuroso legherebbero insieme tutte queste donne. Fa parte di ciò che chiama così tante persone all'amore per la pirateria oggi. Condividiamo quel desiderio di avventura. Non il desiderio di spaccare la gola e saccheggiare gli alti mari, ma si può entrare in empatia con il desiderio di avere voce in capitolo su come vanno le loro vite.
Con cosa vuoi che i lettori si allontanino da queste storie?
Se qualcuno si allontana da questo ispirato a seguire un percorso che non si era sentito abbastanza audace da perseguire prima, spero che queste donne possano essere modelli di riferimento. Non nel rubare, ma nel seguire il desiderio del tuo cuore con tutto ciò che hai.
Hai un preferito tra tutte le donne di cui hai scritto?
Dico sempre diversi pirati perché li amo tutti così tanto. Adoro Ladgerda, il pirata vichingo che ha detto che era meglio governare senza suo marito e lo ha ucciso dopo averlo salvato. La sua flotta era in difficoltà dopo averla lasciata per un'altra donna. Salpò per salvare la giornata, ma aveva un coltello nella gonna e lo pugnalò e gli disse: ok ora sono al comando. Penso solo che sia sfacciata.
