Quando Charles H. Sternberg e i suoi figli scavarono una delle prime mummie adrosauriche mai trovate, nell'estate del 1908, fu una grande scoperta. Per quasi un secolo i naturalisti e i paleontologi potevano solo immaginare come fosse la pelle di un dinosauro, ma l' Edmontosaurus raccolto dagli Sternberg ha dato agli scienziati uno sguardo senza precedenti sull'anatomia dei tessuti molli dell'adrosauro. Nel secolo da quella scoperta, tuttavia, sono state trovate così tante impressioni sulla pelle dell'adrosauro che non fanno più notizia: solo i reperti più spettacolari, come il Brachylophosaurus "Leonardo", ricevono molta attenzione.
Nonostante il numero di impressioni sulla pelle dell'adrosauro che sono state trovate, c'è ancora molto da imparare sulla pelle di diversi adrosauri e su come le impressioni sono state conservate. Nell'ultima edizione del Journal of Vertebrate Paleontology di PalArch, ad esempio, la studentessa del liceo Lucia Herrero e il paleontologo Andy Farke hanno descritto le impressioni parziali della pelle associate a uno scheletro di adrosauro disarticolato dalla formazione Kaiparowits dello Utah meridionale dai 76 ai 74 milioni di anni . L'esemplare era troppo spezzato per determinare quale genere e specie di adrosauro fosse stato, ma tra le ossa sparse c'erano chiazze di impronte della pelle lasciate nella roccia.
Sulla sua superficie, l'associazione delle impressioni cutanee con uno scheletro danneggiato potrebbe sembrare una contraddizione. L'ambiente deposizionale era abbastanza delicato da conservare tracce di anatomia dei tessuti molli, ma le ossa del dinosauro furono spostate fuori posto o distrutte. Come ipotizzato da Herrero e Farke, ciò che ciò può indicare è che - nelle giuste circostanze - la pelle di dinosauro era abbastanza resistente da sopravvivere staccandosi dal resto della carcassa ed entrare nella documentazione fossile. Piuttosto che essere solo un caso strano, gli esemplari descritti da Herrero e Farke rappresentano un tipo di conservazione che potrebbe essere stata semplicemente trascurata in altri siti disarticolati di adrosauri, e la Formazione Kaiparowits sembra essere abbastanza ricca in entrambi gli adrosauri e le impressioni della pelle per indagare ulteriormente il modo in cui tracce di pelle di dinosauro sono entrate nella documentazione fossile.
Riferimenti:
Lucia Herrero e Andrew A. Farke (2010). IMPRESSIONI DELLA PELLE DI DINOSAURO ADROSAURIDO DALL'ALTA FORMAZIONE KAIPAROWITS CRETACEA SUPERIORE DELL'UTAH MERIDIONALE, USA PalArch's Journal of Vertebrate Palaeontology, 7 (2), 1-7
