I funghi magici ci fanno sentire veramente groovy grazie a un composto chimico chiamato psilocibina, che, una volta convertito dal corpo nella psilocina molecola, ha un effetto allucinogeno. Gli scienziati conoscono la struttura chimica della psilocibina dalla fine degli anni '50, ma i percorsi biochimici che consentono agli shrooms di produrre il composto sono rimasti oscuri fino ad ora.
Come riporta Stephen K. Ritter per Chemical & Engineering News, i ricercatori dell'Università Friedrich Schiller di Jena, in Germania, hanno isolato quattro enzimi che i funghi magici usano per produrre la psilocibina. Il team è stato anche in grado di creare la prima sintesi enzimatica della psilocibina, un passo potenzialmente innovativo verso la commercializzazione del composto, che negli ultimi anni ha dimostrato di essere utile nel trattamento dell'ansia, della depressione e di altri disturbi psicologici.
Per lo studio, che è stato pubblicato sulla rivista tedesca Angewandte Chemie, i ricercatori hanno sequenziato i genomi di due diverse specie di funghi: Psilocybe cubensis e Psilocybe cyanescens. Come sottolinea Mike McRae per Science Alert, un articolo del 1968 che indaga sulla biosintesi della psilocibina teorizzò che il processo iniziò con una molecola di triptofano, un amminoacido essenziale. Il nuovo studio ha scoperto che il triptofano era effettivamente il blocco iniziale, ma che l'ordine degli eventi proposto dal documento precedente era altrimenti errato. George Dvorksy di Gizmodo spiega come funziona il processo:
"Si inizia con un tipo speciale di molecola di triptofano, con un ulteriore ossigeno e idrogeno attaccati, come una rana pescatrice con una grande testa e una coda e un pezzo in più appeso come il faro. Un enzima che i ricercatori di nome PsiD prima spogliano un carbonio molecola di diossido fuori dalla coda, quindi un enzima che hanno chiamato fosforilati PsiK, nel senso che sostituisce l'ossigeno del faro con una speciale configurazione di fosforo con un po 'di ossigeno attaccato. Un enzima finale, chiamato PsiM, lavora per sostituire due atomi di idrogeno sulla coda con gruppi metilici o atomi di carbonio con tre idrogeni attaccati. "
Una volta scoperto il modo in cui i funghi producono la psilocibina, i ricercatori hanno modificato geneticamente i batteri E. coli per produrre sinteticamente gli enzimi coinvolti nella produzione del composto, riporta Sam Lemonick di Forbes .
"Il nuovo lavoro pone le basi per lo sviluppo di un processo di fermentazione per la produzione di questo potente farmaco fungino psichedelico, che ha una storia e una farmacologia affascinanti", afferma Courtney Aldrich, un chimico medicinale dell'Università del Minnesota che non è stato coinvolto nella ricerca. Ritter of Chemical & Engineering News.
Sebbene la psilocibina sia stata a lungo ignorata dalla comunità scientifica - dopo tutto, è una droga illecita - recenti studi hanno suggerito che il composto può essere utile nel trattamento di una serie di condizioni psicologiche. La psilocibina ha dimostrato di ridurre l'ansia nei pazienti con tumori potenzialmente letali, alleviare i sintomi della depressione e persino aiutare le persone a combattere le abitudini alla nicotina.
La psilocibina è ancora una sostanza controllata in molti luoghi, quindi probabilmente passerà molto tempo prima che venga accettata dalla comunità come trattamento medico. Ma il nuovo studio è un promettente primo passo per sbloccare i poteri curativi dei funghi funky.
