Gli archeologi moderni, che hanno scavato antiche tombe egiziane, hanno spesso trovato qualcosa di inaspettato tra i manufatti delle tombe: vasi di miele, migliaia di anni, e ancora conservati. Attraverso millenni, scoprono gli archeologi, il cibo rimane intatto, un inconfondibile testamento per la vita eterna del miele.
Esistono alcuni altri esempi di alimenti che mantengono — indefinitamente — allo stato grezzo: sale, zucchero, riso essiccato sono pochi. Ma c'è qualcosa nel miele; può rimanere conservato in una forma completamente commestibile, e mentre non vorrai buttarti giù con riso crudo o sale, si potrebbe immergere apparentemente in un barattolo di miele millenario e goderne, senza preparazione, come se fosse un giorno fa. Inoltre, la longevità del miele gli conferisce altre proprietà, principalmente medicinali, che altri alimenti resistenti non hanno. Ciò solleva la domanda: cosa rende esattamente il miele un alimento così speciale?
La risposta è: complesso come il sapore del miele: non si ottiene una fonte di cibo senza data di scadenza senza tutta una serie di fattori che funzionano in perfetta armonia.
Il primo viene dal trucco chimico del miele stesso. Il miele è innanzitutto uno zucchero. Gli zuccheri sono igroscopici, un termine che significa che contengono pochissima acqua nel loro stato naturale ma possono facilmente aspirare umidità se lasciati non sigillati. Come spiega Amis Harris, direttore esecutivo del Honey and Pollination Center presso il Robert Mondavi Institute presso l'Università di California, Davis, “il miele nella sua forma naturale ha un'umidità molto bassa. Pochissimi batteri o microrganismi possono sopravvivere in un ambiente del genere, muoiono e basta. Ne sono soffocati, in sostanza. ”Ciò che Harris sottolinea rappresenta una caratteristica importante della longevità del miele: perché il miele si rovini, deve esserci qualcosa al suo interno che può rovinare. Con un ambiente così inospitale, gli organismi non possono sopravvivere abbastanza a lungo nel barattolo di miele da avere la possibilità di rovinarsi.
Anche il miele è naturalmente estremamente acido. "Ha un pH che cade tra 3 e 4, 5, approssimativamente, e quell'acido ucciderà quasi tutto ciò che vuole crescere lì", spiega Harris. Quindi i batteri e gli organismi predisposti al deterioramento devono cercare altrove una casa: l'aspettativa di vita all'interno del miele è troppo bassa.
Ma il miele non è l'unica fonte igroscopica di cibo là fuori. La melassa, ad esempio, che deriva dal sottoprodotto dello zucchero di canna, è estremamente igroscopica ed è acida, sebbene meno del miele (la melassa ha un pH di circa 5, 5). Eppure, sebbene possa richiedere molto tempo, poiché il prodotto della canna da zucchero ha una durata di conservazione più lunga rispetto ai prodotti freschi, alla fine la melassa si guasterà.
Quindi perché una soluzione di zucchero si guasta, mentre un'altra dura indefinitamente? Inserisci le api.
"Le api sono magiche", scherza Harris. Ma c'è sicuramente una speciale alchimia che va nel miele. Il nettare, il primo materiale raccolto dalle api per produrre il miele, è naturalmente molto ricco di acqua, dal 60 all'80 percento, secondo la stima di Harris. Ma attraverso il processo di produzione del miele, le api svolgono un ruolo importante nel rimuovere gran parte di questa umidità agitando le ali per asciugare letteralmente il nettare. Oltre al comportamento, anche la composizione chimica dello stomaco delle api gioca un ruolo importante nella capacità di recupero del miele. Le api hanno un enzima nello stomaco chiamato glucosio ossidasi (PDF). Quando le api rigurgitano il nettare dalla bocca nei pettini per produrre il miele, questo enzima si mescola al nettare, scomponendolo in due sottoprodotti: acido gluconico e perossido di idrogeno. "Allora", spiega Harris, "il perossido di idrogeno è la prossima cosa che va a lavorare contro tutte queste altre cose cattive che potrebbero eventualmente crescere."
Per questo motivo, il miele è stato usato per secoli come rimedio medicinale. Poiché è così spesso, rifiuta qualsiasi tipo di crescita e contiene perossido di idrogeno, crea la barriera perfetta contro l'infezione per le ferite. Il primo uso registrato di miele per scopi medicinali proviene da compresse di argilla sumera, che affermano che il miele è stato utilizzato nel 30 percento delle prescrizioni. Gli antichi egizi usavano regolarmente il miele medicinale, preparando unguenti per curare le malattie della pelle e degli occhi. "Il miele veniva usato per coprire una ferita, un'ustione o una ferita, o qualcosa del genere, perché nulla poteva crescere su di essa, quindi era una benda naturale", spiega Harris.
Inoltre, quando il miele non è sigillato in un barattolo, succhia l'umidità. “Mentre estrae acqua dalla ferita, ed è così che potrebbe infettarsi, si sta liberando di questa minuscola quantità di perossido di idrogeno. La quantità di perossido di idrogeno che viene via dal miele è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno - è così piccola e così piccola che in realtà promuove la guarigione. ”E il miele per curare le ferite aperte non è più solo medicina popolare - negli ultimi dieci anni, Derma Sciences azienda produttrice di dispositivi medici, commercializza e commercializza MEDIHONEY, bende ricoperte di miele utilizzate negli ospedali di tutto il mondo.
Se acquisti il tuo miele dal supermercato, quella bottiglietta di plastica di nettare d'oro è stata riscaldata, filtrata ed elaborata in modo da contenere zero particelle, il che significa che non c'è nulla nel liquido per le molecole su cui cristallizzare, e il tuo miele da supermercato sembrerà il lo stesso per quasi per sempre. Se acquisti il tuo miele da un fornitore di piccole dimensioni, tuttavia, potrebbero rimanere alcuni particolati, dal polline agli enzimi. Con questi particolati, il miele potrebbe cristallizzarsi, ma non preoccuparti: se è sigillato, non è rovinato e non lo sarà per un po 'di tempo.
Si scopre che un barattolo di sigillo di miele è l'ultimo fattore chiave per la lunga durata del miele, come esemplificato dai leggendari esemplari egiziani millenari. Mentre il miele è certamente un super-cibo, non è soprannaturale: se lo lasci fuori, sigillato in un ambiente umido, rovinerà. Come spiega Harris, "Fintanto che il coperchio rimane su di esso e non viene aggiunta acqua, il miele non andrà male. Non appena aggiungi acqua, potrebbe andare male. O se apri il coperchio, potrebbe esserci più acqua e potrebbe andare male. "
Quindi, se sei interessato a conservare il miele per centinaia di anni, fai quello che fanno le api e mantienilo sigillato: una cosa difficile da fare con questo delizioso trattamento!
