Un romanziere tedesco di fama internazionale, Lion Feuchtwanger era stato un duro critico di Adolf Hitler dagli anni '20. Uno dei suoi romanzi, The Oppermanns, era un'esposizione sottilmente velata della brutalità nazista. Ha chiamato Mein Kampf del Führer un libro di 140.000 parole con 140.000 errori. "I nazisti mi avevano denunciato come nemico numero uno", ha detto una volta. Lo hanno anche spogliato della sua cittadinanza tedesca e bruciato pubblicamente i suoi libri.
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Nel luglio del 1940, i nazisti avevano appena occupato Parigi e la Francia sud-orientale - dove viveva Feuchtwanger - era controllata da un governo francese con simpatie naziste. Mentre le autorità francesi del sud iniziarono a radunare gli stranieri in mezzo a loro, Feuchtwanger si trovò in un campo di detenzione leggermente sorvegliato vicino a Nîmes, temendo l'imminente trasferimento alla Gestapo. Nel pomeriggio di domenica 21 luglio, ha fatto una passeggiata in una buca dove i detenuti potevano fare il bagno, discutendo se fuggire dal campo o aspettare i documenti di uscita che i francesi avevano promesso.
All'improvviso, vide una donna che conosceva lungo la strada per il campo e si affrettò verso di lui. "Ti stavo aspettando qui", disse, guidandolo a una macchina. Poche ore dopo, il romanziere era al sicuro a Marsiglia, godendo l'ospitalità di un diplomatico americano di basso rango chiamato Hiram Bingham IV. Bingham, 37 anni, discendeva da eminenti politici, scienziati sociali e missionari. Il libro di suo nonno Una residenza di ventuno anni nelle Isole Sandwich presagiva le Hawaii di James Michener. Suo padre, Hiram Bingham III, era un rinomato esploratore e, successivamente, un senatore degli Stati Uniti. Dopo una scuola di preparazione e l'educazione alla Ivy League, Hiram, noto come Harry, sembrava destinato a una brillante carriera nel Foreign Service.
Ma con l'avvicinarsi della seconda guerra mondiale, Bingham fece una serie di scelte che cambiano la vita. Proteggendo Feuchtwanger nella sua villa privata, Bingham ha violato la legge francese e la politica americana. Per attirare l'attenzione sulla fame e sulle malattie nei campi francesi, ha sfidato l'indifferenza e l'antisemitismo tra i suoi superiori del Dipartimento di Stato. Accelerando i visti e i documenti di viaggio al consolato di Marsiglia, disobbedì agli ordini di Washington. Complessivamente, circa 2.500 rifugiati sono riusciti a fuggire in salvo grazie all'aiuto di Bingham. Alcuni dei suoi beneficiari erano famosi - Marc Chagall, Hannah Arendt, Max Ernst - ma la maggior parte no.
Bingham realizzò tutto ciò in soli dieci mesi, fino a quando il Dipartimento di Stato lo trasferì sommariamente dalla Francia. Alla fine della seconda guerra mondiale, le sue speranze di diventare un ambasciatore erano state deluse. All'età di 42 anni, dopo più di dieci anni di servizio all'estero, si trasferì con la moglie e la famiglia in crescita nella fattoria di loro proprietà a Salem, nel Connecticut, dove trascorse il resto dei suoi giorni dipingendo paesaggi e abstract di Chagallesque, interpretando il violoncello e dilettarsi in iniziative imprenditoriali che non equivalgono mai a molto.
Quando Bingham morì lì nel 1988, a 84 anni, le storie sul suo servizio a Marsiglia rimasero non raccontate. William Bingham, 54 anni, il più giovane dei suoi 11 figli, afferma che lui e i suoi fratelli "non hanno mai saputo perché la sua carriera fosse inacidita". Ma dopo che la loro madre, Rose, morì nel 1996, a 87 anni, lo scoprirono.
Mentre ripuliva un armadio polveroso dietro il camino principale nella fattoria del 18 ° secolo, William scoprì un fagotto di documenti strettamente legato che delineava il servizio di guerra di suo padre. Iniziò così una campagna per rivendicare suo padre. E mentre i suoi sforzi di salvataggio venivano alla luce, fu abbracciato dallo stesso governo che lo aveva messo da parte.
Hiram Bingham IV è nato a Cambridge, nel Massachusetts, il 17 luglio 1903. Sua madre, Alfreda Mitchell, era una nipote di Charles L. Tiffany, fondatore di Tiffany & Co. Il padre di Harry, Hiram Bingham III, non aveva interesse a seguire i suoi genitori come missionari protestanti nel Sud Pacifico. A partire dal 1911, guidò una serie di spedizioni a Machu Picchu nelle Ande peruviane; il suo diario di viaggio, Lost City of the Incas, lo ha reso famoso in tutto il mondo. Dopo le sue avventure sudamericane, l'anziano Bingham entrò nell'esercito nel 1917 come aviatore, raggiunse il grado di tenente colonnello e fu istruttore di volo in Francia. Repubblicano, ha servito il Connecticut come tenente governatore e senatore degli Stati Uniti, ed era presidente del consiglio di revisione della fedeltà della Commissione per il servizio civile dell'era McCarthy.
I suoi sette figli hanno gareggiato per impressionarlo. Harry, il secondo maggiore, e suo fratello Jonathan (che sarebbe diventato un membro del Congresso democratico di New York) frequentarono la Groton School in Massachusetts, i cui illustri ex-alunni includevano Franklin D. Roosevelt. Harry aveva un aspetto da bookmaker ma eccelleva nel tennis, nel calcio, nella ginnastica e in altri sport.
Coloro che conoscevano Harry dissero di aver parlato con animazione e convinzione dopo aver superato una riserva iniziale. I membri della famiglia hanno ricordato che ha sempre difeso gli studenti più giovani dal bullismo dei superiori. I suoi fratelli a volte lo consideravano pomposo, forse troppo serio. I suoi compagni di scuola lo chiamavano "giusto Bingham".
Harry condivideva la voglia di viaggiare di suo padre. Dopo essersi laureato alla Yale University nel 1925, andò in Cina come impiegato civile dell'Ambasciata degli Stati Uniti, frequentò la Harvard Law School e poi si unì al Dipartimento di Stato, che lo distaccò in Giappone, a Londra (dove incontrò Rose Morrison, una debuttante della Georgia, che lui si sposò presto) e Varsavia prima di trasferirlo, a 34 anni, a Marsiglia nel 1937.
L'Europa si stava dando da fare per la guerra, ma i primi anni dell'incarico di Bingham sembrano essere stati abbastanza regolari - a parte una visita agghiacciante che fece a Berlino dopo che Hitler salì al potere nel 1933. In una rara reminiscenza registrata da una nipote adolescente per una scuola progetto negli anni '80, Bingham disse che lui e Rose erano stati respinti quando "avevano visto le finestre rotte in cui i negozi di ebrei erano stati rotti e c'erano segni nei ristoranti:" Non sono ammessi ebrei o cani ". "
Nel giugno del 1940, la Wehrmacht invase la Francia via terra e via aerea. Bingham rimandò la moglie incinta e i loro quattro figli negli Stati Uniti, ma lui stesso sembrava distaccato dal pericolo. "Altre due incursioni aeree", scrisse il 2 giugno mentre guardava gli attacchi della Luftwaffe a Marsiglia. "Emozionanti bombardamenti subacquei sul porto ... diversi hangar danneggiati e altre due navi colpite." Tutti all'ambasciata erano "molto entusiasti delle incursioni", ha osservato. Poi si è recato nel suo club per tre serie di tennis, solo per essere deluso quando una partita è stata "annullata perché il mio avversario non si è presentato".
Ma nel corso di una settimana - mentre cadevano più bombe, mentre leggeva le notizie dell'affondamento dei tedeschi del Belgio e dell'Olanda, mentre i rifugiati si riversavano a Marsiglia - le annotazioni di Bingham assunsero un tono più urgente: "Lunghe chiacchiere con un rifugiato belga di Bruxelles che ha raccontato la storia pietosa di esperienze strazianti negli ultimi giorni a Bruxelles e di un volo in Francia ", ha scritto il 7 giugno." Il rumore di sirene e aerei da immersione li terrorizzava ... gli uomini che piangevano Heil Hitler costruirono ponti umani per far avanzare truppe, pile di cadaveri alti 5 piedi. "
Bingham era anche preoccupato che "i giovani nazisti [erano] deformati e infettati da un fanatismo che potrebbe renderli impossibili da affrontare per anni". Ha aggiunto: "Hitler ha tutte le virtù del diavolo: coraggio, perseveranza, resistenza, astuzia, perseveranza".
Dopo aver conquistato Parigi il 14 giugno 1940, Hitler divise la Francia in una zona occupata e uno stato a sud che divenne noto per la sua nuova capitale, Vichy. Decine di migliaia di rifugiati europei erano stati rinchiusi in squallidi campi di internamento in tutto il sud della Francia; Hitler obbligò il governo di Vichy a trattenere i rifugiati fino a quando le unità di intelligence tedesche non potessero investigarli. Mentre altri rifugiati si riversavano nel sud della Francia, migliaia arrivarono fino a Marsiglia e centinaia in fila al consolato americano a Place Félix-Baret per chiedere documenti che avrebbero permesso loro di andarsene. Ma la politica americana di fatto era quella di bloccarsi.
A Washington, James G. McDonald, capo del Comitato consultivo del Presidente sui rifugiati politici, ha sostenuto le richieste dei leader ebrei e di altri che gli Stati Uniti ammettono rifugiati in gran numero. Ma Breckinridge Long, un assistente segretario di stato e capo della divisione dei problemi di guerra speciali, si oppose a tale opinione. Xenofobo e molto probabilmente antisemita, Long condivideva una paura diffusa ma infondata che gli agenti tedeschi sarebbero stati infiltrati tra i richiedenti il visto. In un memorandum del 1940, scrisse che il Dipartimento di Stato poteva ritardare le approvazioni "semplicemente consigliando ai nostri consoli di porre fine a tutti gli ostacoli ... che avrebbero rimandato, posticipato e posticipato la concessione dei visti".
Di conseguenza, la maggior parte dei consolati americani in Europa ha interpretato rigorosamente le regole sull'immigrazione. A Lisbona, "sono molto riluttanti a concedere quelli che chiamano" visti politici ", vale a dire visti per i rifugiati che sono in pericolo a causa delle loro attività politiche passate", ha scritto Morris C. Troper, presidente dell'American Jewish Joint Distribution Committee, nel 1940. "Praticamente la stessa situazione prevale nel consolato americano a Marsiglia", ha continuato, "anche se uno dei vice-consoli, il signor Hiram Bingham, è il più liberale, comprensivo e comprensivo".
Bingham, infatti, aveva rotto i ranghi in silenzio. "[Stavo ottenendo il maggior numero di visti possibile per quante più persone", ha detto a sua nipote, in una conversazione che la maggior parte dei membri della famiglia avrebbe ascoltato solo anni dopo. "Il mio capo, che era il console generale a quel tempo, disse:" I tedeschi vinceranno la guerra. Perché dovremmo fare qualcosa per offenderli? " E non voleva dare alcun visto a questo popolo ebraico ".
Il caso di Lion Feuchtwanger, la prima operazione di salvataggio di Bingham, era nato perché la first lady, Eleanor Roosevelt, aveva chiesto al Dipartimento di Stato di rilasciargli un visto di uscita dopo che l'editore di Feuchtwanger negli Stati Uniti l'aveva informata della sua situazione. Ma mentre soggiornava nella villa di Bingham, il romanziere sentì il suo ospite discutere al telefono con i suoi superiori e si rese conto che nascondendolo, Bingham aveva agito da solo. Mentre Bingham cercava un modo per portare Feuchtwanger fuori dal paese in sicurezza, lo nascose per tutta l'estate del 1940. Ad agosto, a New York City era stata istituita un'organizzazione chiamata Emergency Rescue Committee; ancora una volta Feuchtwanger ha beneficiato del patrocinio di Eleanor Roosevelt. Negli incontri con lei, i membri del Comitato di salvataggio hanno sviluppato un elenco di importanti esiliati da aiutare. Hanno quindi inviato la giornalista americana Varian Fry a Marsiglia come loro rappresentante. Fry, i cui sforzi per aiutare circa 2.000 rifugiati a fuggire dalla Francia sarebbero stati alla fine ben documentati e ampiamente onorati, contattando rapidamente Bingham.
Bingham pubblicò al romanziere un falso documento di viaggio con il nome "Wetcheek", la traduzione letterale di Feuchtwanger dal tedesco. A metà settembre 1940 "Wetcheek" e sua moglie Marta lasciarono Marsiglia con molti altri rifugiati; si diresse a New York City a bordo della SS Excalibur . (Sua moglie lo seguì su una nave separata.) Quando Feuchtwanger sbarcò il 5 ottobre, il New York Times riferì di aver parlato "ripetutamente di amici americani non identificati che sembravano miracolosamente rinchiusi in varie parti della Francia per aiutarlo in momenti cruciali nel suo volo." (Feuchtwanger si stabilì nella zona di Los Angeles, dove continuò a scrivere. Morì nel 1958, all'età di 74 anni.)
Il Dipartimento di Stato, ovviamente, sapeva esattamente chi erano gli amici americani di Feuchtwanger. Poco dopo che lo scrittore lasciò Marsiglia, il Segretario di Stato Cordell Hull telefonò all'Ambasciata degli Stati Uniti a Vichy: "[T] il suo governo non può ripetere senza tenere conto delle attività come riportato da ... Mr Fry e altre persone, per quanto ben intenzionate i motivi possono essere, nello svolgere attività che eludono le leggi dei paesi con cui gli Stati Uniti intrattengono relazioni amichevoli ".
Il capo di Bingham a Marsiglia, il Console Generale Hugh Fullerton, consigliò a Fry di lasciare il Paese. Fry ha rifiutato. Da parte sua, Bingham ha ampliato di nascosto il suo lavoro con Fry, impostandolo, ad esempio, con un capitano della polizia che era pronto a fuggire dalle operazioni. Il vice console "non ha esitato a lavorare con Fry", afferma Pierre Sauvage, un regista che sta raccogliendo materiale per un documentario sul lavoro di Fry a Marsiglia. "Se Bingham è riuscito a trovare un modo per piegare le regole, per essere accomodante con qualcuno che voleva uscire, lo ha fatto."
Durante l'estate del 1940, Bingham diede anche rifugio segreto a Heinrich Mann, fratello del romanziere Thomas Mann; anche il figlio del romanziere, Golo, lasciò l'Europa con l'aiuto di Bingham. Entrambi "mi hanno ripetutamente parlato della tua eccezionale gentilezza e del loro incalcolabile aiuto nei loro recenti bisogni e pericoli", Thomas Mann scrisse a Bingham il 27 ottobre 1940. "La mia sensazione di debito e gratitudine nei tuoi confronti è molto grande".
Bingham visitò anche Marc Chagall, ebreo, nella casa di Chagall nel villaggio provenzale di Gordes e lo persuase ad accettare un visto e fuggire negli Stati Uniti; la loro amicizia è continuata per il resto della loro vita. Al consolato, Bingham ha continuato a rilasciare visti e documenti di viaggio, che in molti casi hanno sostituito i passaporti confiscati. Fred Buch, un ingegnere austriaco, ricevette un visto di uscita e documenti di viaggio temporanei; lasciò Marsiglia con sua moglie e due figli e si stabilì in California. "Dio, è stato un tale sollievo", ha detto Buch a Sauvage in un'intervista del 1997. "Una voce così dolce. Ti sentivi così al sicuro lì nel consolato quando lui era lì. Sentivi che sarebbe iniziata una nuova vita." Bingham "sembrava un angelo, solo senza ali", ha aggiunto Buch. "L'angelo della liberazione".
I fascicoli del Dipartimento di Stato mostrano che Bingham rilasciava dozzine di visti ogni giorno e che molti altri elementi del suo lavoro - rifugiare rifugiati, scrivere documenti di viaggio, incontrare gruppi di fuga - non venivano sempre registrati. "Mio padre ha dovuto mantenere segreto ciò che stava facendo, ma penso che la gente lo sospettasse", afferma William Bingham. "Dal suo punto di vista, ciò che stava facendo sfidando gli ordini diretti [del suo stesso governo] era il rispetto del diritto internazionale".
Il prossimo atto di Bingham, tuttavia, fu ancora più provocatorio: con l'avvicinarsi dell'inverno, iniziò a sollecitare il sostegno degli Stati Uniti per gli sforzi di soccorso nei campi di detenzione intorno a Marsiglia.
Nel 1940, c'erano circa due dozzine di tali campi a Vichy, in Francia, molti dei quali erano stati originariamente istituiti negli anni '30 per emigrati dalla Spagna durante la guerra civile spagnola. Ancor prima che i nazisti prendessero Parigi a giugno, le autorità francesi ordinarono agli stranieri europei di denunciare l'internamento per il fatto che i criminali, le spie e gli agenti antigovernativi tra loro dovevano essere estirpati. Dal 27 novembre al 1 dicembre, Bingham ha visitato i campi di Gurs, Le Vernet, Argelès-sur-Mer, Agde e Les Milles, accompagnato da un funzionario che stava coordinando il lavoro di 20 organizzazioni umanitarie internazionali a Marsiglia.
Le autorità francesi hanno accolto con favore tali missioni di soccorso, in quanto i funzionari locali non disponevano delle infrastrutture e dei rifornimenti per occuparsi adeguatamente dei detenuti. In un rapporto che Bingham scrisse dei suoi viaggi, citò i "problemi di immigrazione" come la ragione del suo viaggio, ma il suo racconto descrive una tragedia di raccolta per i 46.000 detenuti del campo. Gurs, uno dei più grandi campi, ha scritto, conteneva circa 14.000 persone, tra cui 5.000 donne e 1.000 bambini, e molti dei detenuti erano malati, malnutriti o mal alloggiati. Trecento detenuti erano morti lì a novembre, 150 nei primi dieci giorni di dicembre. "Quando la carenza di cibo diventa più acuta, i campi possono essere usati come centri di agitazione", ha scritto Bingham. "Le rivolte risultanti possono essere usate se lo si desidera come scusa per l'intervento e l'occupazione militare di tutta la Francia."
Quando il rapporto di Bingham fu inoltrato al Segretario di Stato Scafo il 20 dicembre 1940, fu preceduto da un avvertimento del capo di Bingham, Console Generale Fullerton: "Il viaggio del Sig. Bingham nei campi era in nessun funzionario ufficiale e su istruzioni del Dipartimento di Stato, "Aveva scritto Fullerton. "In effetti, è stato fatto a sue spese."
A Washington, la politica di immigrazione è rimasta invariata. Più tardi quel mese, Eleanor Roosevelt scrisse al Dipartimento di Stato per chiedere cosa si potesse fare sulla crisi dei rifugiati in Francia; potrebbe non aver visto il rapporto di Bingham, ma era ancora in stretta comunicazione con il Comitato di salvataggio di emergenza. Il 10 gennaio il sottosegretario Sumner Welles incolpò i francesi: "Il governo francese non è stato disposto o non è riuscito a concedere i permessi di uscita richiesti con la conseguenza che queste persone non sono state in grado di procedere negli Stati Uniti e rimanere sul territorio francese dove devono essere curati e nutriti ", ha scritto, quindi ha aggiunto in modo puntuale:" Credo che, nonostante alcuni critici che non siano a conoscenza dei fatti, le macchine che abbiamo istituito per affrontare il problema dei rifugiati di emergenza funzionino in modo efficace e bene ".
Ma Bingham, nonostante la riluttanza del Dipartimento di Stato, ha continuato a lavorare con organizzazioni umanitarie al di fuori del governo. Con il suo aiuto, Martha Sharp del Comitato di servizio unitario e altri hanno riunito 32 rifugiati, tra cui 25 bambini, e li hanno portati su una nave arrivata a New York, il 23 dicembre.
Robert C. Dexter, un direttore del comitato con sede a Boston, scrisse a Hull per lodare "il modo comprensivo e comprensivo con cui il vice console Hiram Bingham, Jr. ha svolto le sue responsabilità presso il consolato .... che tutta la sua condotta ha reso orgogliosi gli altri americani del modo in cui rappresenta il loro governo agli stranieri che lo precedono per ricevere assistenza ".
Breckinridge Long, l'assistente segretario di stato che era stato irremovibile nel chiudere le porte agli immigrati, rispose che "il Dipartimento è sempre felice di apprendere che i suoi ufficiali all'estero si stanno dimostrando utili ai cittadini americani e ai loro interessi". La tiepida risposta di Long rifletteva una crescente preoccupazione tra i superiori di Bingham riguardo alle sue attività. "In generale, Bingham stava allungando i confini", afferma lo storico Richard Breitman, che ha scritto ampiamente sul periodo. "Bingham era da una parte, e Long e la maggior parte dei consoli erano dall'altra parte."
Nell'inverno del 1941, uno dei superiori di Marsiglia di Bingham, William L. Peck, scrisse un appunto in cui descriveva gli sforzi di Peck per tenere in considerazione umanitaria "le persone anziane, specialmente quelle nei campi. Questi sono i veri malati e quelli che stanno morendo ". Ha poi aggiunto: "I giovani potrebbero soffrire, ma la storia della loro razza mostra che la sofferenza non uccide molti di loro. Inoltre, gli anziani non si riproducono e non possono fare del nostro paese alcun danno, a condizione che vi siano prove adeguate di supporto." Una tale espressione di antisemitismo all'interno del governo, che fu trasmessa al segretario di stato, così come ai consolati di Lione e Nizza, non fu insolita durante la guerra, afferma Breitman; l'antisemitismo palese non si ritirò fino a quando i campi di concentramento nazisti non furono liberati nel 1945 e le vere dimensioni dell'Olocausto iniziarono a emergere.
Sebbene Bingham non abbia lasciato traccia di aver percepito problemi, il suo tempo a Marsiglia stava per scadere. Nel marzo del 1941, Long mise efficacemente a tacere i motivi di McDonald per una politica di immigrazione più aperta; nel sentimento ufficiale di Washington per aiutare i rifugiati è evaporato.
Ad aprile, Bingham è stato delegato per accompagnare il nuovo ambasciatore americano a Vichy, l'ammiraglio in pensione William D. Leahy, durante la visita ufficiale di Leahy a Marsiglia. Nulla ha dato alcuna indicazione di tensioni, e successivamente Bingham ha inviato un messaggio all'ambasciatore dicendo: "È stato un grande privilegio per me avere avuto l'opportunità di stare con te e la signora Leahy durante la tua breve visita qui."
Pochi giorni dopo, arrivò a Marsiglia un filo da Washington: "Hiram Bingham, Jr., Classe VIII, $ 3600, Marsiglia è stato assegnato Vice Console a Lisbona e diretto procedere non appena possibile .... Questo trasferimento non è stato effettuato da lui richiesta né per sua comodità. "
Non vi è alcuna spiegazione nei registri ufficiali per il trasferimento, sebbene le note trovate nei documenti di Bingham suggeriscano i motivi: "Perché sono stato trasferito a Lisbona", ha scritto. "Atteggiamento nei confronti degli ebrei: io nella sezione visti ... atteggiamento nei confronti di Fry." In ogni caso, il 4 settembre, mentre Bingham era in congedo di casa, ricevette un altro telegramma dal Dipartimento di Stato: "Ti viene assegnato il Vice Console a Buenos Aires e dovresti procedere al termine del congedo di assenza".
Bingham era a Buenos Aires quando gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale. Trascorse lì il resto della guerra nel grado di vice console ed era un irritante per il Dipartimento di Stato con le sue lamentele sui nazisti che erano fuggiti dall'Europa. Operavano apertamente nell'Argentina nominalmente neutrale, il cui governo militare dominato dal colonnello Juan Domingo Perón difficilmente mascherava le sue simpatie fasciste. "Perón e tutta la sua banda sono completamente inaffidabili e, qualunque cosa accada, tutti i paesi del Sud America saranno i semi del nazismo dopo la guerra", ha scritto Bingham in una nota riservata ai suoi superiori.
Quando, dopo la guerra, la richiesta di Bingham di essere inviata alle operazioni di caccia nazista a Washington, DC fu respinta, si dimise dal servizio estero e tornò alla fattoria di famiglia nel Connecticut. "Per i bambini è stato meraviglioso. Papà è sempre stato lì", dice sua figlia Abigail Bingham Endicott, 63 anni, cantante e insegnante di canto a Washington, DC "Ha trascorso parte della giornata giocando con i bambini e molto tempo nel suo studio, sognando nuove idee imprenditoriali ". Ha progettato un dispositivo chiamato Sportatron, un campo chiuso di 12 piedi per 24 piedi con vari accessori e regolazioni che consentirebbero all'utente di giocare a pallamano, tennis, pallacanestro e persino baseball in spazi ristretti. "Sfortunatamente, non ha padroneggiato l'abilità di vendere e promuovere qualcosa su larga scala", afferma Abigail. Dopo un po ', dice, ha perso il brevetto sul dispositivo.
Bingham ha passato la sua eredità. Volendo vivere lontano dalla terra e risparmiare denaro, comprò una mucca e dei polli. Rose divenne un'insegnante supplente. "Ero praticamente vestito con le mani in mano", dice William Bingham. Suo padre "ha cercato di sistemare le cose in casa, ma non era bravo a farlo".
Tra le difficoltà finanziarie di Harry, suo padre, che viveva a Washington, istituì un fondo fiduciario per educare i figli di Harry. Abigail ricorda una rara visita del famoso vecchio esploratore. "Indossava un abito di lino bianco e ci ha fatto fare la fila in ordine di età", dice. "Eravamo forse otto o nove di noi, e ha consegnato a ciascuno di noi un dollaro d'argento coniato di recente."
Nei suoi ultimi anni, dice Abigail, Harry Bingham "disse a mia sorella maggiore che era molto dispiaciuto di non aver lasciato soldi per la famiglia, ma che era molto povero". ("Oh, papà, ci hai dato l'un l'altro", rispose lei.) Dopo la morte della sua vedova, Rose, la casa passò in una fiducia che permetteva ai bambini di Bingham e ad altri di usarla, ed è così che William arrivò scopri i documenti che suo padre si era lasciato alle spalle.
La scoperta di William aiutò a soddisfare una curiosità che si era intensificata da quando la famiglia Bingham fu invitata, nel 1993, a un tributo a Varian Fry e ad altri soccorritori, sponsorizzato dal Museo del memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti a Washington. Nel 1996, William portò i documenti che aveva trovato al museo, dove un curatore espresse interesse a includere informazioni su Harry nelle mostre future. Nel 1998, il Memoriale Yad Vashem di Gerusalemme ha onorato Bingham e altri dieci diplomatici per aver salvato circa 200.000 vite durante la guerra.
Robert Kim Bingham, 66 anni, il sesto figlio di Harry, che andò a Gerusalemme per le cerimonie Yad Vashem, organizzò una campagna per il riconoscimento di suo padre nel suo paese; nel giugno 2002, il "dissenso costruttivo" di Bingham è stato riconosciuto quando è stato nominato diplomatico coraggioso dall'American Foreign Service Association, la società dei professionisti del servizio estero, presso il Dipartimento di Stato. Bingham, ha affermato il segretario di stato Colin L. Powell, aveva "rischiato la vita e la carriera, mettendola in gioco, per aiutare oltre 2.500 ebrei e altri che erano nelle liste della morte nazista a lasciare la Francia per l'America nel 1940 e nel 1941. Harry era pronto a correre quel rischio per la sua carriera per fare ciò che sapeva essere giusto ".
Successivamente, il dipartimento ha rivisto l'ingresso biografico di Bingham nella sua storia ufficiale, mettendo in evidenza il suo servizio umanitario. Nel 2006, il servizio postale ha rilasciato un francobollo con l'immagine di Bingham.
Mentre la storia di Harry Bingham si diffondeva, alcune decine di persone che aveva aiutato e i loro sopravvissuti si fecero avanti, scrivendo ai suoi figli, compilando il ritratto del padre. "Ha salvato mia madre, mia sorella e io", scrisse a Robert Kim Bingham Elly Sherman, la cui famiglia si stabilì a Los Angeles. Incluse una copia di un visto con la firma di Harry e datata 3 maggio 1941, dieci giorni prima di lasciare Marsiglia. "Senza di lui non saremmo stati in grado di evitare il campo di concentramento a cui eravamo stati assegnati due giorni dopo."
Abigail Bingham Endicott afferma che desidera che suo padre sappia quanto siano orgogliosi i suoi figli di lui. "Non avevamo idea dell'entità di ciò che aveva fatto", afferma. Ricorda un inno che la famiglia cantava spesso durante le riunioni e in essa sente un suggerimento sulla situazione di suo padre a Marsiglia:
Una volta per ogni uomo e nazione, arriva il momento di decidere,
Nella lotta della verità con la menzogna, per il lato buono o cattivo;
Qualche grande causa, qualche grande decisione,
offrendo a ciascuno la fioritura o la peronospora,
E la scelta passa per sempre,
tra quell'oscurità e quella luce.
Peter Eisner ha scritto tre libri, tra cui The Freedom Line, sul salvataggio di aviatori alleati abbattuti in Europa.
Lion Feuchtwanger trascorse l'estate vivendo segretamente nella villa di Bingham, dove lo scrittore sentì Harry discutere al telefono con i suoi superiori. (Sasha / Getty Images) 
In soli dieci mesi, Bingham (a Marsiglia) ha fornito aiuti, compresi documenti di viaggio, a circa 2.500 rifugiati ebrei, ponendo così fine alla sua carriera. (USHMM, per gentile concessione di Hiram Bingham) 
Marc Chagall era tra quelli aiutati da Harry Bingham. (LIMOT / Rue Des Archives / Granger Collection, New York) 
Hannah Arendt fu tra quelle aiutate da Harry Bingham. (Collezione Granger, New York) 
Max Ernst era tra quelli aiutati da Harry Bingham. (Claude Huston / Pix, Inc. / Time Life Pictures / Getty Images) 
Bingham aiutò Lion Feuchtwanger e cercò di ottenere soccorsi per i detenuti riuniti nei campi francesi (Gurs). (USHMM, per gentile concessione di Hanna Meyer-Moses) 
"Se Bingham è riuscito a trovare un modo per piegare le regole, per essere accomodante con qualcuno che voleva uscire, lo ha fatto." (USHMM, per gentile concessione di Joseph Schachter) 
I file del Dipartimento di Stato mostrano che Bingham rilasciava dozzine di visti ogni giorno. (USHMM, per gentile concessione di Joseph Schachter) 
La maggior parte del lavoro di Bingham, come la protezione dei rifugiati, la scrittura di documenti di viaggio e l'incontro con gruppi di fuga, non sono stati sempre registrati. (USHMM, per gentile concessione di Joseph Schachter) 
Nel 1940, il Segretario di Stato Cordell Hull avvertì il consolato di Marsiglia di non aiutare gli americani che volevano aiutare gli ebrei a lasciare la Francia. (Collezione Robert Kim Bingham) 
La politica degli Stati Uniti doveva limitare gravemente l'immigrazione, per paura che le spie tedesche fossero tra i richiedenti il visto. (Collezione Robert Kim Bingham) 
Dopo aver trascorso il resto della seconda guerra mondiale a Buenos Aires, Bingham (con la famiglia, 1953) tornò in Connecticut. (Collezione Robert Kim Bingham) 
Nel 2006, il servizio postale ha rilasciato un francobollo recante il volto di Bingham. (Per gentile concessione del servizio postale degli Stati Uniti) 
Nel 2003, il segretario di stato Colin L. Powell (con Abigail Bingham Endicott e Robert Kim Bingham) ha reso omaggio al lavoro di Harry Bingham a Marsiglia. (Collezione Robert Kim Bingham)
