I resoconti storici del 18 ° secolo attestano che il bacino dell'Alto Tapajós era un tempo densamente popolato da grandi villaggi collegati da strade. Tuttavia, per molti anni, la teoria prevalente tra gli archeologi era che gli insediamenti preispanici in Amazzonia erano raggruppati principalmente attorno alle terre fertili vicino alle pianure alluvionali. Grandi aree dell'Amazzonia, in particolare le regioni situate a una distanza dalle principali vie navigabili, rimangono in gran parte inesplorate dai ricercatori. Ora, come riferisce Sarah Kaplan per il Washington Post, una nuova ricerca nella regione simile a una savana vicino al confine del Brasile con la Bolivia mostra che le antiche attività umane in Amazzonia erano molto più robuste e ad ampio raggio di quanto pensassero gli esperti.
Studiando le immagini satellitari, i ricercatori del Regno Unito e del Brasile hanno trovato tracce di 81 insediamenti nel bacino dell'Alto Tapajós. Le indagini aeree hanno rivelato i resti di dozzine di geoglifi - misteriosi movimenti di terra geometrici che potrebbero essere stati usati durante le cerimonie rituali. Spesso sono stati trovati villaggi vicino o persino all'interno di geoglifi e quando gli archeologi hanno esplorato 24 dei siti scoperti dalle immagini satellitari, hanno scoperto strumenti di pietra, frammenti di ceramica, pile di immondizia e terra preta, un terreno arricchito che è stato trovato in altri parti dell'Amazzonia. Secondo Nicola Davis del Guardian, il team ha anche scoperto prove di fortificazioni, strade affondate e piattaforme dove un tempo sorgevano le case.
Descrivendo la loro scoperta in Nature Communications, i ricercatori scrivono che erano in grado di datare carbone di legna dai siti tra il 1410 e il 1460 CE. Le attività di punta di altri insediamenti sul bordo meridionale dell'Amazzonia sono state datate fino alla metà del 13 secolo, portando il team a concludere che "un tratto di 1800 km dell'Amazzonia meridionale era occupato da culture di costruzione della terra che vivevano in villaggi fortificati [circa] 1250-1500 d.C."
Secondo gli autori dello studio, il team ritiene che gli insediamenti durante questo periodo fossero persino più ampi di quanto indicato dai resoconti storici. Utilizzando un modello computerizzato, i ricercatori hanno stimato che potrebbero esserci fino a 1.300 geoglifi su 400.000 chilometri quadrati (154.441 miglia quadrate) della foresta pluviale amazzonica meridionale. Tra i 500.000 e 1 milione di persone potrebbero aver vissuto nella regione, suggeriscono i modelli.
Le nuove scoperte del bacino dell'Alto Tapajós indicano che il tratto di insediamenti lungo l'Amazzonia meridionale ospitava una serie di culture. Le comunità della regione condividevano alcune pratiche, come l'arricchimento del suolo e le tecniche di fortificazione. Ma i loro stili di ceramica e tradizioni architettoniche erano diversi.
"Siamo così entusiasti di aver trovato una tale ricchezza di prove", ha dichiarato in una nota José Iriarte, professore di archeologia all'Università di Exeter e uno degli autori dello studio. "La maggior parte dell'Amazzonia non è stata ancora scavata, ma studi come il nostro indicano che stiamo gradualmente mettendo insieme sempre più informazioni sulla storia della più grande foresta pluviale del pianeta."
