Sanjay Patel arriva all'ingresso del Museo d'Arte Asiatica di San Francisco, senza fiato. Il suo vahana, o veicolo, è una mountain bike d'argento; il suo elmo bianco è decorato con adesivi multicolori di insetti e dee.
Anche se ci siamo appena incontrati, Patel mi prende per il braccio. Mi spinge attraverso sale scarsamente illuminate, oltre austere esibizioni di vasi coreani e armature giapponesi, fino ad arrivare a una galleria illuminata. Questa stanza è colorata come un negozio di caramelle, le sue pareti sono intonacate con vivaci e giocose grafiche di divinità indù, demoni e bestie fantastiche.
"È fantastico ." Patel gira per la galleria, eccitato come un turista per la prima volta a Times Square. “È un sogno diventato realtà. Voglio dire, chi ha l'opportunità di essere in un grande museo strambo mentre hanno ancora tutti i capelli? Per non parlare dei loro capelli ancora neri? Avere creato questa interpretazione della cultura pop della mitologia dell'Asia meridionale - e averla sostenuta da un grande museo - è pazzo . ”
Il nome dello spettacolo - Divinità, demoni e tizi con "Staches" è stravagante e ottimista come lo stesso artista di 36 anni. È un foglio spensierato per l'attuale mostra del museo, Maharaja: The Splendor of India's Royal Courts . A Patel, che ha creato gli audaci banner e la grafica per Maharaja, è stato dato questo feudo di una stanza per mostrare la sua carriera: un variegato thali (piatto) delle arti animate.
"Conosco il lavoro di Sanjay da un po '", dice Qamar Adamjee, curatore associato del museo di arte sud-asiatica, entrando brevemente nella galleria. All'inizio, voleva spargere esempi del lavoro di Patel in tutto il museo; l'idea di dargli una mostra personale si è evoluta in seguito.
"Le storie [indù] fanno parte di una tradizione vivente e cambiano ad ogni ripetizione", osserva Adamjee. “Sanjay racconta queste storie con uno stile visivo vibrante: è così dolce e così affascinante, ma molto rispettoso. È ispirato al passato, ma lo ha riformulato nel linguaggio visivo del presente. "
Per chi non ha familiarità con l'iconografia indù, il pantheon può essere travolgente. Nello spettacolo di Patel e nei suoi libri illustrati - Il piccolo libro delle divinità indù (2006) e Ramayana: Divine Loophole (2010) - distilla gli dei e le dee fino ai loro elementi essenziali. Ora attraversa la stanza, indicando le immagini simili a cartoni animati e offrendo descrizioni troncate: c'è Ganesha, il dio dalla testa di elefante, con la sua adorata scorta di dolci; Saraswati, la dea dell'apprendimento e della musica, strimpellando su una vina ; il temibile Shiva, la cui danza cosmica crea e distrugge contemporaneamente l'universo.
"E Vishnu", aggiunge Patel, indicando un'enorme figura blu e gialla. Le sue molteplici mani reggono una ruota fiammeggiante, una conchiglia, un loto in fiore e una mazza. “Vishnu è, come, l'arbitro cosmico. Si assicura che tutto sia in armonia. "
Vishnu, ho familiarità con. È una delle principali divinità indù e spesso compare nel lavoro di Patel. Vishnu è il grande conservatore. Secondo gli antichi testi vedici, riapparirà nel corso della storia per salvare il mondo dalla minaccia. Ogni volta, ritorna come "avatar", una parola che deriva dal sanscrito avatara, che significa "discesa".
"Un avatar è una reincarnazione di una divinità", spiega Patel, "prendendo forma umana qui sulla terra. Vishnu, ad esempio, ha dieci avatar. Ogni volta che qualcosa non va nell'universo, qualche squilibrio, ritorna per preservare l'ordine dell'universo. "
Si potrebbe pensare, dall'entusiasmo di Patel, che sia cresciuto immerso nelle celebrazioni indù.
"Mai. Non uno. ”Ci siamo trasferiti nel soleggiato appartamento di Patel, su una collina che domina lo storico Grand Lake Theatre di Oakland. Si adagia su una poltrona; le sue mani sono avvolte attorno a una tazza creata dalla sua compagna Emily Haynes, una ceramista. “Crescendo a Los Angeles, siamo andati in piccoli templi in rovina per alcuni festival. Ma i bambini giocavano nel parcheggio mentre i nostri genitori cantavano all'interno. Ho appreso dell'induismo molto più tardi. "
Patel, 36 anni, è nato in Inghilterra. Quando era un ragazzo, la sua famiglia si trasferì nel sud della California. I suoi genitori gestiscono il Lido Motel, lungo la Route 66, da più di 30 anni. Non hanno mai avuto molti soldi, ma grazie alla perseveranza di una devota insegnante di liceo - Julie Tabler, che Sanjay considera quasi una madre surrogata - Patel ha vinto borse di studio prima al Cleveland Institute of Art e poi al California Institute of the Arts ( CalArts).
"Vishnu è, come, l'arbitro cosmico. Si assicura che tutto sia in armonia", dice l'artista pop Sanjay Patel. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
Nei suoi libri illustrati, Patel distilla gli dei e le dee fino ai loro elementi essenziali, come mostrato in questa illustrazione dal Ramayana: Divine Loophole (2010). (Da Ramayana: Divine Loophole di Sanjay Patel, pubblicato da Chronicle Books) 
Per Patel, avere uno spettacolo in un grande museo è un sogno diventato realtà. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
Patel ha creato audaci banner e grafica per Maharaja e gli è stato dato un feudo di una stanza per mostrare la sua carriera. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
Patel non è cresciuto affascinato dalle immagini indù, ma i semi erano sempre lì. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
Sei anni dopo la sua carriera nella Pixar, Patel aprì un libro d'arte e si imbatté in dipinti dall'India. "Più leggo", ricorda, "più sono stato attratto da un mondo di immagini che mi ha sempre circondato." (Jeff Greenwald) 
Il nome della mostra al Asian Art Museum di San Francisco è intitolato Divinità, demoni e tizi con "Staches", che è un foglio spensierato per l'attuale mostra del museo, Maharaja: The Splendor of the India's Royal Courts . (Jeff Greenwald) 
Un'illustrazione di Patel sul suo vahana, o veicolo, una mountain bike d'argento. (© 2011 Sanjay Patel, gheehappy.com) 
Un'illustrazione dal Ramayana di Patel : Divine Loophole (2010). (Da Ramayana: Divine Loophole di Sanjay Patel, pubblicato da Chronicle Books) 
Un'illustrazione dal Ramayana di Patel : Divine Loophole (2010). (Da Ramayana: Divine Loophole di Sanjay Patel, pubblicato da Chronicle Books) 
Un'illustrazione dal Ramayana di Patel : Divine Loophole (2010). (Da Ramayana: Divine Loophole di Sanjay Patel, pubblicato da Chronicle Books) 
Un'illustrazione dal Ramayana di Patel : Divine Loophole (2010). (Da Ramayana: Divine Loophole di Sanjay Patel, pubblicato da Chronicle Books) 
Un'illustrazione dal Ramayana di Patel : Divine Loophole (2010). (Da Ramayana: Divine Loophole di Sanjay Patel, pubblicato da Chronicle Books) 
Un'illustrazione dal Ramayana di Patel : Divine Loophole (2010). (Da Ramayana: Divine Loophole di Sanjay Patel, pubblicato da Chronicle Books) 
Un'illustrazione dal Ramayana di Patel : Divine Loophole (2010). (Da Ramayana: Divine Loophole di Sanjay Patel, pubblicato da Chronicle Books) 
Un'illustrazione dal Ramayana di Patel : Divine Loophole (2010). (Da Ramayana: Divine Loophole di Sanjay Patel, pubblicato da Chronicle Books) 
Un'illustrazione dal Ramayana di Patel : Divine Loophole (2010). (Da Ramayana: Divine Loophole di Sanjay Patel, pubblicato da Chronicle Books) Fu mentre Patel era alla CalArts che i rappresentanti della Pixar, che ha stretti rapporti con la prestigiosa scuola, videro il film animato per studenti di Patel, Cactus Cooler .
"Si tratta di un cactus che attraversa la pubertà", spiega Patel. “Ad un certo punto, i suoi aghi iniziano a entrare, ma a causa degli aghi, inavvertitamente caccia via il suo unico amico.
"Pixar lo adorava e mi hanno reclutato." All'inizio Patel era titubante. “Ero innamorato del disegno a mano e il lavoro riguardava un computer. Ma dopo aver ricevuto dei buoni consigli, mi sono unito allo studio. ”Nonostante i suoi dubbi iniziali, frequentare le lezioni presso la“ Pixar University ”gli ha dato un vero rispetto per il CAD (progettazione assistita da computer). "Il computer è solo una grande scatola di penne, matite e colori", ammette. "È un altro strumento fantastico."
Patel è alla Pixar dal 1996. Ha realizzato arte e animazione per i film di A Bug's Life, Monsters, Inc., Incredibili, Automobili e Toy Story . La relazione funziona in entrambi i modi. La tavolozza luminosa di Pixar e personaggi coinvolgenti ed eroici alla fine hanno ispirato le sue opere d'arte.
Patel non è cresciuto affascinato dalle immagini indù, ma i semi erano lì. Sei anni dopo la sua carriera nella Pixar, aprì un libro d'arte e si imbatté in dipinti dall'India. "Più leggo", ricorda, "più sono stato attratto da un mondo di immagini che mi ha sempre circondato. Prima faceva solo parte della routine quotidiana della mia famiglia. Ora l'ho visto nel regno dell'arte. ”
Mentre Pixar è uno sforzo di squadra, i libri di Patel sono la sua passione personale. In The Little Book of Hindu Deities, disimballa il mitico universo dell'antica Asia meridionale con illustrazioni audaci e vibranti. Un programma per computer massaggia i suoi schizzi in figure pulite e geometriche. È un'astuta miscela di Oriente e Occidente, in un momento in cui entrambe le culture venerano il microprocessore.
Il libro più ambizioso di Patel, finora, è Ramayana: Divine Loophole . Uno sforzo di cinque anni, è una rivisitazione colorata dell'epopea più amata dell'India.
"Riesci a riassumere il Ramayana ", chiedo, "in un ascensore?"
Patel aggrotta la fronte. "OK. Vishnu si reincarna come un principe blu di nome Rama. Viene inviato sulla terra e sposa la bellissima principessa Sita. Attraverso alcuni drammi nel regno, Rama, Sita e suo fratello vengono esiliati nella giungla. Mentre è nella giungla, Sita viene rapita dal demone Ravana a dieci teste e Rama intraprende una ricerca per trovarla. Lungo la strada fa amicizia con una tribù di scimmie e una tribù di orsi, e con questo esercito di animali marciano verso Lanka, sconfiggono i demoni e liberano Sita. "
Quanto è popolare il Ramayana ? "Sarebbe sicuro dire", afferma Patel, "che quasi tutti i bambini del subcontinente indiano riconosceranno i personaggi principali, in particolare Hanuman, il fedele dio delle scimmie".
Nel 2012, Chronicle pubblicherà il primo libro per bambini di Patel, scritto con Haynes. Il dente dolce di Ganesha racconta la storia di ciò che accadde quando Brahma chiese a Ganesha, il dio dalla testa di elefante, di registrare un'altra grande epopea indù, il voluminoso Mahabharata . Ganesha si ruppe la zanna per usarla come stilo; il libro immagina i suoi vari tentativi di ricollegarlo. (La trama di Mahabharata, sfortunatamente, non si adatta a un campo di ascensore.)
Tra le molte ispirazioni di Patel c'è Nina Paley, un'animatrice di New York il cui film del 2009, Sita Sings the Blues, racconta la storia del Ramayana da una prospettiva femminista. Patel attribuisce a Paley il merito di avergli ispirato a creare la sua versione dell'epopea.
"La religione, come tutta la cultura, deve essere costantemente reinterpretata per rimanere in vita", afferma Paley. "Il lavoro di Sanjay non è solo bello, ma aggiorna e rinnova la storia, la tradizione e il mito."
Ma interpretare temi religiosi può essere rischioso e Paley e Patel a volte provocano l'ira dei devoti. L'estate scorsa, ad esempio, una proiezione di Sita Sings the Blues è stata protestata da un piccolo gruppo fondamentalista che ha sentito il film sminuire i miti indù.
"Mi rende triste", riflette Patel. “Voglio credere che queste storie possano resistere all'interpretazione e all'adattamento. Voglio credere che una persona possa avere una fede credente nelle leggende e nella fede, mentre un'altra potrebbe astrarle in un modo che è personalmente riverente. Voglio credere che entrambi possano esistere contemporaneamente. "
Un problema più immediato, almeno per Patel, è la sfida della fama. Tradizionalmente, le opere d'arte indiane e buddiste sono state anonime. Nascono da una cultura in cui l'artista è solo un veicolo e l'opera un'espressione del sacro.
"Questi personaggi esistono da migliaia di anni e sono stati illustrati e rievocati da migliaia di artisti", mi ricorda. “Faccio solo parte di questo continuum. Quindi, ogni volta che i riflettori sono puntati su di me, desidero dire alla gente: se sei interessato a queste storie, le fonti sono piuttosto profonde. Non ho quasi toccato le loro profondità. "
Nel processo di illustrazione di queste divinità e leggende, però, Patel ha esplorato le proprie radici. Una cosa che ha scoperto è che le storie indù mettono molti volti sul divino: alcuni valorosi e altri birichini.
"Una delle cose carine che mi ha detto mia zia", ricorda Patel, "era che il Ramayana è una tragedia, perché Rama metteva sempre la felicità di tutti gli altri davanti alla sua. Ma la cosa interessante è che il prossimo avatar di Vishnu - dopo Rama - è Krishna, l'eroe del Mahabharata . Krishna si basa sulla devozione attraverso la violazione delle regole. Ruba il burro, ha molti amanti e mette i suoi bisogni al di sopra di tutti gli altri.
“Sono stato colpito dal fatto che, se sei un seguace della filosofia indù, c'è un momento per essere entrambi. Un tempo per seguire le regole e un tempo per lasciarsi andare, esplorare la propria felicità ed essere giocosi. Che puoi vincere la devozione anche in questo modo. ”L'idea riempie Patel di gioia. "Penso che sia davvero pulito, in realtà", dice. "Non è solo in bianco e nero."
Con questo artista che tiene il pennello, difficilmente potrebbe essere più colorato.
