Molto prima che la North Shore di Oahu diventasse un punto caldo globale per il calcio, era un pu`uhonua, un rifugio sotto la protezione dei sacerdoti. I fuggitivi e gli abitanti del villaggio che sfuggivano alla carneficina della guerra dell'isola o alla punizione per aver violato il codice di condotta tradizionale, vi trovarono rifugio, purché rispettassero le regole dei sacerdoti. Ma l'arrivo del capitano James Cook alle Hawaii nel 1778 frantumò la solitudine epidemiologica delle isole e scatenò la morte diffusa, compresa quella di Cook. E questi paradisi sacerdotali si sbriciolarono dopo che Kamehameha I occupò l'isola negli anni 1790 e li eliminò.
Nel 20 ° secolo, samoani, nativi hawaiani e tongani gravitavano nell'area per cercare un diverso tipo di rifugio. Presto trovarono la direzione di una nuova casta sacerdotale, un gruppo cosmopolita di allenatori di calcio che costruirono una microcultura di eccellenza calcistica nella scuola superiore di Kahuku e nei dintorni.
Nel corso dei decenni, Kahuku ha sviluppato centinaia di giocatori collegiali e professionisti, inclusi i vincitori di numerosi anelli del Super Bowl. Proprio dal 1999, Kahuku ha giocato in 12 delle 19 partite del campionato statale Hawai'i, vincendo otto volte.
Lungo la strada, il calcio divenne il cemento civico della North Shore.
Questa è una storia sportiva iniziata con una piantagione di zucchero e un tempio mormone. Mentre la piantagione di zucchero di Kahuku accendeva le sue caldaie nel 1890 e La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (LDS) costruì un tempio nella vicina La`ie nel 1919, l'area attirò una serie di viandanti proletari, tra cui Samoani, Tongani e Mormoni dal grande bacino dello Utah. Spinti da diverse agende, gestori di piantagioni e anziani mormoni vedevano lo sport come un modo per modellare coloro che reclutavano per lavorare e adorare. Questi nuovi arrivati nella North Shore e i loro discendenti hanno abbracciato lo sport e costruito un proprio ethos.
Oggi i samoani costituiscono il gruppo etnico più sproporzionato nella NFL. Questa tendenza risale ai samoani che hanno iniziato a giocare a calcio sulla North Shore prima della seconda guerra mondiale, decenni prima che i loro fratelli nelle Samoa americane adottassero il gioco. Molti furono i mormoni che vennero quando gli LDS decisero di consolidare la sua spiaggia di La`ie con il nuovo tempio. Trentacinque miglia a nord di Honolulu, il villaggio di pescatori un tempo aborigeno di La`ie si trova tra Hau`ula e Kahuku.
Centinaia di convertiti samoani arrivarono per costruire il tempio, rendendo La`ie una stretta approssimazione di un villaggio samoano. Si adattarono alle proprie condizioni in una città di piantagioni di proprietà di una chiesa, conservando una cultura di fa`a Samoa, alla maniera di Samoa. Il tempio, il primo dedicato al di fuori degli Stati Uniti continentali, divenne un luogo di ritrovo per i convertiti della fede nel Pacifico meridionale. Difficilmente si può sopravvalutare la sua importanza: un tempio è l'unico posto dove possono essere condotte le ordinanze necessarie per la salvezza e si cerca la redenzione per i familiari che sono morti prima di completare i sacramenti.
La comunità samoana della North Shore si espanse dopo che la Marina degli Stati Uniti chiuse la sua base nelle Samoa americane nel 1951, inviando un'altra ondata di migranti a rifugiarsi a La`ie. I giovani della città di La`ie si sono riuniti a Kahuku High con le loro controparti di Hau`ula, Kahuku e le coste più settentrionali dove la pipa Banzai attrae alcuni dei surfisti più intrepidi del mondo.
Il calcio divenne rapidamente trincerato al Kahuku High. Durante gli anni '40, gli allenatori Mits Fujishige, un giapponese americano, e Art Stranske, un espatriato canadese, portarono la scuola ai suoi primi titoli. E, nel 1945, Alopati “Al” Loloati, nato a Samoa e allevato a La`ie, debuttò con i Washington Redskins, diventando, con poca fanfara, il primo samoano nella NFL.
L'ondata polinesiana che avrebbe riconfigurato la collegiata e il ballo pro era ancora lontana decenni. Ma tornando sulla North Shore, le squadre di Kahuku stavano ottenendo sempre più successo. Nel 1956, Kahuku vinse un titolo di stato sotto la guida dell'allenatore Harold Silva, un americano portoghese, che infuse il programma con un duro codice di principio atletico e mostrò alla comunità che i suoi ragazzi potevano competere con chiunque in Hawai'i.
Con i figli e i nipoti dei precedenti immigrati samoani al centro, Kahuku divenne la prima squadra per lo più samoana in qualsiasi parte del mondo. Con il declino dell'industria dello zucchero lungo la costa settentrionale, il calcio ha dato a generazioni di ragazzi un modo per trovare il loro posto nel mondo.
Pochi anni dopo che Silva si ritirò, il figlio nativo Famika Anae tornò e divenne il primo allenatore samoano a qualsiasi livello del gioco. Famika era il figlio di un mormone delle Samoa occidentali che aveva risposto alla chiamata di costruire il tempio. Sia Famika che il suo fratellastro - che il pioniere della Samoan NFL Al Lolotai - erano i prodotti della dura mescolanza di religione di La`ie, della cultura delle Samoa e della disciplina calcistica.
Il padre di Famika inizialmente era scettico sul valore del gioco. "Riesci a mangiare il calcio?" Chiese. Famika alla fine avrebbe avuto una risposta quando il gioco lo ha portato alla Brigham Young University, dove ha giocato con una borsa di studio atletica. Famika tornò a Kahuku nel 1966, credendo che l'eccellenza del gioco fosse un modo per i ragazzi locali di andare al college.
Famika, che guidò Kahuku fino al 1972, vinse due titoli e portò alla ribalta i giocatori samoani. Durante l'estate, ha condotto cliniche nelle Samoa americane con Lolotai. Famika ha apprezzato il modo in cui crescere nelle Samoa ha preparato ragazzi per il calcio. "Un ragazzo samoano inizia un duro lavoro fisico ancor prima di raggiungere l'età scolare", ha spiegato Famika. "Deve arrampicarsi su un albero di cocco alto 100 piedi, scalzo e con un machete, strappare le noci di cocco e persino tagliare via le fronde ... Quando un ragazzo è pronto per il calcio delle superiori, i suoi muscoli sono spesso definiti come quelli di un sollevatore di pesi."
Per l'addestramento e il legame, Famika portò i suoi giocatori di Kahuku su un'isola vicina, Lanai, che la Dole Company gestiva come piantagione. Raccoglievano ananas per sei settimane ogni estate e tornavano con i soldi in tasca, in forma per giocare. Sapeva quanto significassero quei soldi per i ragazzi le cui famiglie vivevano così umilmente.
Sostenere fa`a Samoa sulla North Shore era impegnativo. "È molto difficile per un bambino samoano che non sta bene, o ciò che suo padre pensa sia buono", ha riconosciuto Famika. "Si ritiene che abbia disonorato la famiglia". Una frustata e un pestaggio erano spesso la sua punizione. "Una perdita", ha detto Famika, "riflette sui genitori, i capi e la razza". Come loro allenatore, ha incanalato la paura dei suoi ragazzi di fallire in uno stile di attacco implacabile. "I samoani sono persone molto fisiche", ha sottolineato. "Semplicemente non possono sopportare di perdere, né nello sport né nella vita."
Lo sport significava battaglia e i giocatori si preparavano ai giochi eseguendo la siva tau, una danza di guerra. I loro fan più giovani hanno realizzato l'autostrada Kamehameha, l'unica via d'uscita dalla città, un guanto di sfida per le squadre avversarie, scagliando autobus con ghiaia e pietre coralline dall'ombra.
Negli anni '90, Kahuku raggiunse spesso il campionato ma perse ripetutamente la scuola Saint Louis di Honolulu. Per essere incoronata re del calcio hawaiano, la scuola dovette detronizzare Saint Louis e il suo leggendario allenatore Cal Lee, che aveva dominato il calcio statale per due decenni.
Nel 2000, Kahuku fu allenato da Sivaki Livai, che aveva suonato per la scuola dopo essere emigrato da Tonga. Migliaia di persone hanno viaggiato fino a Honolulu per la partita di campionato di Kahuku con Saint Louis. Dopo che Kahuku ottenne una vittoria storica, una carovana di autobus, macchine e pickup si fece strada verso nord, oltre folle esultanti riunite lungo la strada con la sommità nera. Gli autobus si fermarono in ogni città in modo che i giocatori potessero eseguire una siva tau . Arrivati a casa dopo mezzanotte, sono stati accolti dai sostenitori che si crogiolano in un senso di appagamento.
Dal 2000, il calcio Kahuku ha mantenuto un livello di eccellenza quasi senza rivali. È diventata la storia che molti raccontano della loro città al mondo, una storia di persone che lavorano duro e giocano di più, che perdono ma perseverano, e alla fine vengono annunciate per i loro successi. Il flusso di ragazzi verso il calcio universitario non si è rallentato e molti usano il calcio per acquisire un'istruzione e lanciare una carriera dentro e fuori dallo sport.
"Non credo che ci sia un programma di scuola superiore negli Stati Uniti che abbia beneficiato maggiormente dello sport rispetto a Kahuku", sostiene la dott.ssa Allen Anae, figlio dell'ex allenatore del Kahuku Famika Anae. L'ottanta per cento del suo attuale corpo studentesco partecipa a sport interscholastici. "Ora pensiamo che i genitori, se sostengo il calcio dei miei figli - e non solo il calcio ma anche lo sport femminile - possono ottenere un'istruzione universitaria", ha osservato Anae. Forse dopo tutto puoi mangiare quel calcio.
