Viaggi di scimpanzé
Dale Peterson
Addison-Wesley
Dale Peterson's Chimpanzee Travels è un tipo completamente diverso di libro sulla fauna selvatica. Professore di inglese in Massachusetts che ha viaggiato molto in Africa e ha imparato abbastanza sui primati per definirsi un "primatologo dilettante" (che potrebbe allungarlo), Peterson è spontaneo e stravagante dove Schaller è organizzato e metodico, idiosincratico e solitario dove Schaller è un membro del team. Condividono la volontà di sopportare tutto ciò che serve per conoscere la loro scelta, nel caso di Peterson lo scimpanzé.
Peterson non ci lascia mai entrare nello scopo del suo libro, tranne per dire che vuole scoprire cosa può fare sullo status degli scimpanzé in Africa. Il risultato è più di un libro di viaggi che di un libro sulla natura, che racconta la sua odissea a volte comica, a volte dolorosa mentre lo alza con lo zaino e il taccuino da un paese a un altro, arrivando spesso con nulla da dire se non un nome che ha sentito da qualcuno che ha incontrato all'ultima fermata. Sembra un tipo bonario, Everyman alla deriva in un vasto continente, agitando i soldi in aria mentre si solleva con la folla alla finestra del biglietto della ferrovia, inconsapevolmente al minimo sotto un albero mentre uno scimpanzè birichino gli piove addosso, scoprendo con gioia come gli scimpanzé usano un'incudine di roccia e un'altra roccia come martello per rompere le noci. Si presenta ovunque siano gli scimpanzé, compreso l'avamposto di ricerca di Jane Goodall a Gombe, in Tanzania (dove si vede solo lo scorcio più sketchi di Goodall). Perché concentrarsi sugli scimpanzé? "Perché ... sono persone", cita un antropologo a titolo di spiegazione.
L'astuzia di Peterson fa sembrare inavvertite le rivelazioni del suo libro, ma sono disposto a dargli il beneficio del dubbio. Come per i panda, il bracconaggio è una costante minaccia agli scimpanzé; la caccia illegale e il contrabbando di animali selvatici sono descritti in questo resoconto come importanti industrie africane.
Il libro alla fine si risolve da solo e diventa un diario di viaggio, con una vignetta al galoppo dopo l'altra, alcune interessanti e altre altrimenti, mentre il diarista si impegna in una continua ricerca di scimpanzé, eccitazione, Coca-Cola, buona acqua e un letto caldo. In una splendida scena Peterson e un amico guardano due scimpanzé maschi che fanno sesso con una femmina in una foresta ugandese. Appena l'azione si conclude, appaiono tre osservatori di uccelli britannici dalle guance rosa. L'amico di Peterson dice loro che hanno perso il sesso. "Sì, " uno risponde sobrio, "pensavamo che avremmo aspettato che finisse."
I momenti migliori del libro sono gli incontri a sorpresa con gli scimpanzé sempre affascinanti in natura: "Hanno iniziato a scendere a terra, a scendere, a scendere in cima a alberi sottili e piegati, saltando giù, inseguendosi a vicenda. Abbiamo sentito urla e grugniti e grida di cori, il tonfo del tonfo dei piedi che correvano attraverso i rami, il surf che scoppiava tra le foglie ... il più grande ... si alzò lentamente, cominciò a ondeggiare e vocalizzare con rumorose inspirazioni e inspirare improvvisamente attraverso la vegetazione sul terreno e volò in un antico tronco d'albero mezzo decaduto che esplose ... "
Altri momenti del genere potrebbero aver portato le divagazioni di Peterson su un piano più alto nel suo interessante genere di sceneggiature di viaggi e fauna selvatica, ma purtroppo non ne abbiamo molti di più. Il mio sospetto è che il problema si nasconda in un paio di righe di dialogo autore-autore verso la fine del libro: "Stavo andando alla deriva laggiù a Pointe-Noire, turbato, frammentato e frustrato, mentre i soldi continuavano a drenare di tasca mia. Cosa stavo cercando? Non ne avevo idea. "
Donald Dale Jackson è uno scrittore che vive nelle zone rurali del Connecticut.
