È una questione di prospettiva: a seconda che ti piacciano o meno gli insetti, questo nuovo biobot di coleottero potrebbe essere fantastico o una macchina da incubo istantanea. Indipendentemente dai tuoi sentimenti sulla creatura, questo piccolo scarabeo cyborg potrebbe un giorno aiutarti nella ricerca e nel salvataggio di missioni o spiare i terroristi.
I ricercatori dell'Università della California, di Berkeley e della Nanyang Technical University di Singapore hanno realizzato il robot usando un coleottero gigante, Mecynorrhina torquata, un insetto da 2 pollici originario dell'Africa. Il team ha equipaggiato lo scarabeo con uno zaino contenente un microprocessore quadrato da 1 cm, che ha attaccato al guscio dello scarabeo con cera d'api. Gli elettrodi dello zaino sono collegati al lobo ottico dello scarabeo e ai muscoli di volo, consentendo a un operatore di stimolare quei muscoli tramite il controllo radio, facendo decollare lo scarabeo, cambiare direzione durante il volo o librarsi.
Lo scarabeo effettua voli di prova da oltre un anno, ma nuove modifiche al sistema, delineate questa settimana in The Journal of Royal Society Interface, consentono agli operatori di controllare la velocità e il gate degli scarabei ambulanti, il che significa che potrebbero essere utilizzati per funziona anche il drone terrestre.
Ma la parte più interessante del documento è la sua discussione sul modo in cui i droni di insetti potrebbero funzionare meglio e costare meno dei droni meccanici.
"In primo luogo, a differenza dei robot con le gambe artificiali per i quali vengono fabbricati, assemblati e integrati molte minuscole parti, sensori e attuatori, i robot ibridi insetto-computer usano direttamente gli insetti viventi come piattaforme robotizzate di Nature", scrivono gli autori . "L'unico" assemblaggio "o" operazione "necessario per creare un robot ibrido insetto-computer è montare un dispositivo radio in miniatura e impiantare elettrodi a filo sottile in siti neuromuscolari appropriati sull'insetto per stimolare elettricamente indurre le azioni e i comportamenti motori desiderati. ”
"Gli insetti sono solo volantini fantastici rispetto a tutto ciò che possiamo costruire su quella scala", dice WIRED Michel Maharbiz, un ingegnere elettrico di Berkeley che sta lavorando al progetto.
I "biobot" sono anche più facili da gestire rispetto ai droni meccanici. Gli utenti possono lasciare che la natura faccia il suo corso anziché monitorare e modificare costantemente droni artificiali che potrebbero colpire oggetti o perdere quota. Gli scarabei controllano tutto ciò naturalmente. "Inviando un segnale allo scarabeo, siamo in grado di cambiare semplicemente la sua direzione di movimento e lo scarabeo gestirà il resto", afferma Hirotaka Soto, uno dei leader del progetto, in un comunicato stampa.
Attualmente, lo zaino beetle funziona con una batteria al litio da 3, 9 volt, che dura circa un giorno. Ma in futuro Sato afferma che lo zaino potrebbe essere alimentato da fonti ambientali, come le onde radio ambientali.
Il lavoro per migliorare i droni degli insetti è in corso, ma Sato sottolinea nel documento che imparare a controllare le zampe dello scarabeo "contribuirà in modo significativo al futuro sviluppo di robot ibridi animale-computer", affermando che in futuro potrebbero essere libellule e scarafaggi trattati con trattamenti cyborg simili.
