Da lontano, i fulmini possono essere belli, affascinanti e terrificanti, persino superare il fattore paura di un potenziale Sharknado. Ora, un paio di record estremi recentemente certificati dall'Organizzazione meteorologica mondiale mostrano che i fulmini hanno una portata ancora più lunga di quanto si pensasse.
Il 20 giugno 2007, durante un temporale in Oklahoma, un fulmine ha attraversato metà dello stato. Questo è il fulmine più lungo mai registrato, che si estende per 199, 5 miglia dall'esterno di Tulsa fino al confine con il Texas, secondo un comunicato stampa. Originato a un'altitudine di sei miglia, il lampo è atterrato in diverse località durante il suo viaggio ed è stato visibile fino al Colorado.
Quindi, come fa un fulmine a percorrere 200 miglia? La maggior parte dei fulmini è considerata "illuminazione negativa" in cui una nuvola libera una carica negativa a terra. La maggior parte di questi bulloni si allunga a circa sei miglia di lunghezza. Ma secondo il National Weather Service, circa il cinque percento dei fulmini sono "fulmini positivi" in cui una carica positiva viene scaricata dalla cima della nuvola a terra. Questi bulloni trasportano molta più energia e viaggiano fino a 25 miglia e trasportano dieci volte l'energia di un bullone negativo, fino a 1 miliardo di volt. Se le tempeste sono particolarmente forti e le condizioni atmosferiche sono giuste, questi potenti fulmini possono percorrere decine o centinaia di miglia.
Un secondo estremo si è verificato in Provenza-Alpi-Costa Azzurra, Francia, il 30 agosto 2012. In quel giorno, un singolo lampo è persistito per 7, 74 secondi, stabilendo il record per la durata del lampo. Entrambi i record sono dettagliati nel Bollettino dell'American Meteorological Society.
I due episodi di fulmini segnano per la prima volta che l'Organizzazione meteorologica mondiale ha incluso i fulmini nel suo archivio di condizioni meteorologiche e climatiche. Ma questi documenti hanno anche costretto gli scienziati a ripensare la definizione di fulmine. Questi estremi e altri hanno spinto l'OMM a modificare formalmente la definizione di fulmine da una "serie di processi elettrici che si svolgono in un secondo" a una "serie di processi elettrici che si svolgono in modo continuo".
Sta anche facendo ripensare i consigli delle intemperie ai ripensatori. "[B] a causa dei continui miglioramenti nella tecnologia e nell'analisi meteorologica e climatologica, gli esperti del clima possono ora monitorare e rilevare eventi meteorologici come lampi specifici in modo molto più dettagliato che mai", Randall Cerveny, relatore di Climate and Weather Extremes per WMO dice nel comunicato stampa. “Il risultato finale rafforza le informazioni critiche sulla sicurezza relative ai fulmini, in particolare che i lampi possono percorrere enormi distanze dai temporali dei loro genitori. Il miglior consiglio dei nostri esperti: quando il tuono ruggisce, vai in casa. "
L'attuale consulenza standard è la regola del 30/30, secondo Kelly Kissel presso l' Associated Press . Dopo aver visto un lampo, se il tuono rimbomba entro 30 secondi, vai in casa per 30 minuti fino a quando il pericolo non passa. "Questi tipi di regole devono essere esaminati", dice a Kissel Timothy Lang, del Marshall Space Flight Center della NASA. “Dipenderà dal tipo di temporale. Hai davvero bisogno di sapere dove si sta verificando (fulmini). Potrebbe esserci un rischio più basso, più bassa è la frequenza di lampeggiamento, ma non è "nessun rischio". "
Secondo Angela Fritz al The Washington Post, il numero medio di decessi per fulmine negli Stati Uniti è inferiore ai 50 all'anno dal 2000, ben al di sotto delle 400 persone all'anno che sono morte negli scioperi negli anni '40. Quest'anno finora, un fulmine ha ucciso 35 persone negli Stati Uniti.
