Se ti senti giù per aver perso la luna di miele della scorsa notte, un altro evento celeste è proprio dietro l'angolo. La prima pioggia di meteoriti del 2018, i Quadrantidi, raggiungerà l'apice la notte del 3 gennaio e la mattina presto del 4 gennaio, riferisce Bruce McClure su EarthSky.
Per assumere i quadrantidi, tuttavia, non è consigliabile dilettarsi. Come riporta McClure, mentre il picco di altri più famosi rovesci meteorologici può durare per 24 ore o anche più a lungo, i Q saranno in mostra solo per poche ore. La pioggia raggiunge spesso il picco con 60-200 stelle cadenti all'ora, ma come riferisce Andrew Fazekas al National Geographic, perché quest'anno si svolge vicino alla luna piena, saranno visibili solo le meteore più luminose.
I quadrantidi sono un cugino molto meno famoso di altri rovesci meteorici annuali come i geminidi, le perseidi e gli orionidi. Come questi altri favoriti annuali, la doccia prende il nome dalla costellazione da cui sembrano irradiare le strisce, ma l'omonimo Quadrantidi non esiste più. Come riporta Charlotte Smith su Weather.com, l'astronomo francese Jérôme Lalande creò una costellazione chiamata Quadrans Muralis nel 1795, che raffigura un quadrante, uno strumento utilizzato per misurare gli angoli, appeso a una parete.
Ma l'Unione Astronomica Internazionale non ha incluso la costellazione di Lalande nel suo elenco ufficiale di costellazioni, che è stato adottato nel 1930. Quadrans è ora considerato parte della costellazione di Boote, vicino al Grande Carro. Tuttavia, il nome Quadrantidi rimase, anche se a volte la pioggia di meteoriti è anche chiamata Bootidi.
Come riporta Josh Gabbatiss a The Independent, la stessa pioggia di meteoriti è stata descritta per la prima volta dall'astronomo italiano Antonio Brucalassi che nel 1825 riferì di aver visto il cielo notturno "attraversato da una moltitudine di corpi luminosi noti con il nome di stelle cadenti".
Nelle giuste condizioni, i Quadrantidi possono essere piuttosto sorprendenti. Secondo la NASA, i detriti che creano la doccia provengono da un asteroide, il che è insolito per le docce meteoriche, che sono spesso il risultato del passaggio della Terra attraverso la coda di una cometa. È anche possibile che i quadrantidi provengano da una "cometa morta" o da un tipo di corpo orbitante completamente diverso.
La forma che provoca tali striature infuocate è stata appena scoperta nell'ultimo decennio e ancora oggi è stata studiata. Spanning circa 1, 9 miglia di larghezza, il corpo è soprannominato 2003 EH1. La sua fascia finale di polvere e roccia produce più della sua giusta parte di palle di fuoco, strisce luminose di meteoriti che durano più a lungo del normale e possono illuminare il cielo.
Come per tutti gli acquazzoni meteorologici, è indispensabile allontanarsi dalle città o dalle fonti luminose per una visione ottimale. Ma quest'anno assicurati di raggrupparti in modo appropriato, o addirittura saltare lo spettacolo se i brividi del vento si abbassano pericolosamente.
Se ti manca, non ti preoccupare; ci sono altre meraviglie astronomiche e astrologiche alla spina per gennaio. Come riporta Fazekas, la luna, Marte e Giove formeranno un triangolo interessante l'11 gennaio. E il 31 gennaio, un aumento della Luna Blu, la seconda luna piena in un mese. Questa luna sarà anche una super luna, il che significa che è particolarmente vicina alla Terra. E non è tutto: gli osservatori del cielo nel Pacifico e sulla costa occidentale degli Stati Uniti vedranno questa luna come un'eclissi lunare totale, che trasformerà la sfera in un rosso brillante. Sarà la prima volta che un'eclissi di luna blu ha avuto luogo in 150 anni.
