Mariette Pathy Allen è stata spesso definita la cronista non ufficiale della vita transgender.
Il pluripremiato fotografo e attivista ha trascorso gli ultimi tre decenni a mettere in luce le molte e varie comunità non conformi trans e di genere negli Stati Uniti e all'estero. Da quando ha pubblicato il suo rivoluzionario fotolibro del 1990, Transformations: Crossdressers e quelli che li amano, una raccolta di fotografie e interviste di persone negli Stati Uniti, Allen si è impegnata a catturare istantanee della vita quotidiana tra i membri del sesso meno protetto e perseguitato del mondo minoranza.
Nel suo ultimo fotolibro Transcendents: Spirit Mediums in Birmania e Tailandia, pubblicato a novembre da Daylight Books, rivolge il suo sguardo attento agli individui transgender che fungono da medium spirituale nel sud-est asiatico.
In Tailandia, i medium spirituali sono conosciuti come maa khii ; in Birmania (Allen si riferisce al paese ribattezzato Myanmar dalla giunta militare al potere nel 1989 con il suo antico nome per riflettere la preferenza tra le persone che ha fotografato), si chiamano nat kadaw .
Teoricamente, chiunque può essere posseduto dagli spiriti (storicamente, le donne costituivano la maggior parte della professione), ma negli ultimi decenni i medium spirituali sono diventati sempre più uomini non conformi di genere. E mentre la Birmania e la Thailandia condividono storie scomode di omofobia e transfobia, in questo spazio, i credenti celebrano i anticonformisti di genere per il loro mestiere.
Allen ha iniziato a documentare seriamente la sottocultura spirit medium nel 2014, dopo che la sua amica Eli Coleman, professore e direttore del Programme in Human Sexuality dell'Università del Minnesota, le aveva parlato per la prima volta dell'esistenza di queste fiorenti comunità.
Come occidentale che entrava nel freddo della sottocultura, sapeva di non poter mai comprendere appieno il mondo in cui stava entrando. "Il meglio che potrei fare è osservare ed essere non giudicante, ed è quello che ho fatto", dice a Smithsonian.com .
Un medium spirit si ferma per accendere una sigaretta. (Mariette Pathy Allen) Nel suo lavoro, cattura i momenti tra i momenti. Vediamo medium spirituali, splendenti in abiti e gioielli luminosi, al lavoro, ma Allen evita le fotografie che potrebbero esotizzare i suoi soggetti. È più interessata a mostrare medium spiritici in spazi candidi, come una foto in cui un medium, i cui capelli sono intrecciati con fiori freschi, fa una pausa per accendere una sigaretta.
I medium spirituali nei Trascendenti sono mostrati con gli amici, circondati da membri della famiglia e in situazioni in cui vacillano comodamente dall'esecuzione di rituali antichi all'impegno nel mondo del 21 ° secolo, usando i telefoni cellulari e partecipando alle sfide del secchiello del ghiaccio. Una fotografia di Mor Me Noe, un famoso nat kadaw a Mandalay, mostra il medium spiritico vestito con abiti casual, in piedi su uno sfondo monocromatico. Nell'immagine, Mor Me Noe sta indicando un vecchio televisore. Lì, in netto contrasto con la banale scena domestica, lo schermo riproduce filmati di Mor Me Noe che indossa un intricato abito rosa e strati di gioielli glamour, che sono stati girati durante un'esibizione in una festa degli spiriti.
Mor Me Noe, un famoso nat kadaw a Mandalay, che mostra il video della loro esibizione in un festival dello spirito (Mariette Pathy Allen) In particolare, una moltitudine di fotografie nel libro evidenzia le varie valute colorate che i mezzi sono dati per il loro lavoro. I fedeli pagano medium spirituali per la consulenza, l'esecuzione di storie spirituali tradizionali e la guarigione. La libertà finanziaria di essere un mezzo spirituale di successo è significativa: il reddito consente loro di prendersi cura delle loro famiglie e delle famiglie allargate e persino li aiuta a ottenere il rispetto e l'accettazione da parte dei parenti che sono stati intolleranti alla loro non conformità di genere in passato.
Tinko, un nat kadaw, si esibisce con Win Si Thu. (Mariette Pathy Allen) Sotto molti aspetti, Trascendenti è un radicale allontanamento dall'ultima opera di Allen, l'acclamata TransCuba . Per tutti i cambiamenti positivi che ha trovato per gli individui trans nella Cuba moderna, resta il fatto che gli individui che si identificano apertamente come trans troppo spesso possono trovare lavoro solo come prostitute. Per questo motivo, dice Allen, un incredibile 90 percento della popolazione è sieropositivo. La prima amica che ha fatto a Cuba, Amanda, è stata una delle innumerevoli persone che sono morte da HIV.
La pesantezza della storia e l'intimità delle relazioni che Allen ha forgiato mentre lavorava su TransCuba sono forse le ragioni per cui il fotografo dice che all'inizio ha faticato a trovare la sua narrativa mentre lavorava su Trascendenti .
"È certamente meraviglioso quando ti trovi in un luogo in cui le persone di genere non devono soffrire e hanno un ruolo reale nella società e nella cultura. Ero contento di loro e non ero così preoccupato per il individui, ma stavo davvero cercando di capire, come diamine farò questo progetto? ”dice.
Allen ha fatto quattro viaggi in totale in Tailandia e Birmania per sparare ai Trascendenti . Trascorse la maggior parte del tempo a Lampang mentre era in Tailandia e a Mandalay in Birmania. "Ogni senso è stato travolto", dice del suo primo viaggio nei paesi. "Gli odori, i colori, le forme e l'enormità di tutto". Ricorda di essere tornata dai suoi primi tre viaggi con una sensazione di affondamento: "Questo è un disastro".
Quella sensazione è rimasta fino al suo quarto viaggio. Per la sua ultima visita in Birmania e in Thailandia, ha deciso di cercare altri luoghi nei paesi in cui c'erano anche medium spirituali. Ha viaggiato fino al più turistico Chiang Mai in Thailandia e in un luogo chiamato Monte Popa, un ripido stratovulcano noto come "la casa degli spiriti", in Birmania.
Il cambio di scenario le ha aperto la storia. "Il Monte Popa è come niente che tu abbia mai visto", dice. Le persone vanno nel posto per cercare di comunicare direttamente con gli spiriti, che in forma fisica assomigliano ai burattini. “Sembrano tutti diversi ma c'è una certa somiglianza in tutti loro, e ci sono alcuni aspetti di chi erano prima di essere spiriti. Puoi guardarli e capire chi è il loro personaggio, qual è la loro storia ", dice. Si è trovata presa con la spiritualità della comunità in un modo che l'ha toccata profondamente.
I suoi viaggi a Chiang Mai, al contrario, le hanno dato la possibilità di rilassarsi e divertirsi. Chiang Mai è una città più grande di Lampang e Allen la descrive come un luogo pieno di vita. Bird, una medium spiritosa e una fioraia con cui ha stretto amicizia durante i suoi viaggi, e molti altri amici di Lampang l'hanno visitata lì, e il gruppo è uscito insieme portando una notte in un bar gay a Chiang Mai fino alle prime ore del mattino. Quando Allen finalmente la chiamò una sera intorno all'una del mattino, partendo con il suo interprete per andare a letto, il resto del gruppo rimase fuori fino alle 4.
Allen include una foto di uno dei membri del gruppo, James, da più tardi quella mattina nel libro. In esso, James è disteso sul pavimento di cemento, indossando l'aspetto universale di qualcuno che allatta i postumi di una sbornia.
È in questi momenti tranquilli che i Trascendenti si sentono più vivi e Allen lo sa. "Le relazioni: questa è la mia forza nella fotografia, nelle relazioni", afferma.
Riflettendo sul suo ampio corpus di lavori, Allen afferma che le sue intenzioni non sono cambiate da quando ha iniziato a sparare a Transformations tanti anni fa. "Sono sempre alla ricerca di individui e vedendo come sono le vite e facendone parte", dice.
