Cronista delle strade urbane americane da oltre 40 anni, Camilo Jose Vergara è stato determinante per comprendere i quartieri più poveri della nazione attraverso i suoi murales, graffiti e segni. I progetti precedenti hanno esaminato i murales Martin Luther King, Jr. e il presidente Obama, nonché un'indagine lunga decenni sui mutevoli paesaggi urbani di Harlem. Di seguito, Vergara scrive di ciò che notò mentre catalogava le rappresentazioni di Gesù Cristo in giro per gli Stati Uniti
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Molte mura interne mostrano immagini di Cristo che sopporta la sua via crucis . Lo vediamo nell'Ultima Cena accompagnato dai suoi discepoli. Ci sono anche immagini più violente di Cristo spinto e sferzato dai soldati e inchiodato sulla croce. E ci sono immagini legate alla Pasqua della Risurrezione, in cui, risorgendo dai morti, ci mostra le sue ferite.
Le lacrime scendono sul volto di Cristo in San Pedro Place, mentre tiene in mano il cadavere di Chuco, un famoso pandillero del sud di Los Angeles [membro della banda]. "Ha pagato per tutto" recita la cima di una croce dipinta sulla facciata di una chiesa di Detroit. Ho trovato solo un'immagine, nel Bronx, in cui Cristo si confronta direttamente con gli spettatori, implicandoli nella sua sofferenza.
Le immagini di Cristo variano ampiamente nei quartieri poveri. Può essere raffigurato con gli occhi blu o castani, con un fisico come un body builder o con una delicatezza quasi femminile. Nero, marrone, bianco o multirazziale, Cristo è dipinto sulle pareti di parcheggi e vicoli e sulla facciata di chiese e negozi. Le rappresentazioni delle scene della Passione riflettono la religiosità aperta degli immigrati recenti e i cambiamenti culturali.
Gli sfondi di queste immagini assomigliano spesso alle colline aride del nord del Messico. A volte l'oceano e le nuvole conferiscono all'ambiente un carattere mediorientale. A Los Angeles, dietro di loro si profilano spesso vere palme. In una chiesa di Detroit, Cristo che abbraccia la sua croce e si siede su una roccia è mostrato da solo, in un desolato paesaggio del Michigan settentrionale.
Alcuni artisti firmano i loro murales con soprannomi come Chill, Nuke, Bugzy, Tommy. Altri firmano con i loro nomi completi, tra cui Tim Morgan, Kent Twitchell e l'artista folk Manuel G. Cruz.
Gli scopi di queste immagini variano. In un'intervista, un prete cattolico nella sezione Pico Union di Los Angeles ha raccontato della sua speranza che un pericoloso vicolo buio di Union Avenue sarebbe diventato più sicuro alla presenza del Cristo sofferente. Forse, immaginava, che l'immagine potesse ricordare ai gangster i loro giorni dell'infanzia quando erano esposti al cristianesimo e impedire loro di premere il grilletto.
