Avresti difficoltà a trovare un animale più adorabile della focena vaquita, una piccola creatura che abita in mare così carina, il suo soprannome è "il panda del mare". Anche se i mini mammiferi potrebbero farti svenire, quella gioia potrebbe essere di breve durata. Come riferisce Charlie Wood per il Christian Science Monitor, un nuovo rapporto suggerisce che meno di 30 focene vaquita sono lasciate allo stato brado.
Il rapporto, che è stato pubblicato dal Comitato internazionale per il recupero del Vaquita, afferma che probabilmente rimarranno solo 30 delle creature, una perdita del 49% rispetto al numero stimato solo un anno prima. Ciò significa che la specie, considerata in pericolo di estinzione dall'Unione internazionale per la conservazione della natura, potrebbe presto estinguersi. Wood riferisce che gli animali vengono rintracciati utilizzando microfoni sottomarini che consentono agli scienziati di localizzarli in base ai loro clic distintivi.
Le focene di Vaquita, note anche come focene del Golfo, hanno preso il loro nome (significa "piccola mucca" in spagnolo) dalla loro piccola statura. Sono endemici solo all'estremità settentrionale del Golfo di California, lo specchio d'acqua che separa la Bassa California dal resto del Messico. Lì, gli animali - caratterizzati da uno scienziato come "piccoli, timidi, criptici e rari" - si fermano su una varietà di pesci e nuotano a un ritmo molto più lento di quello dei loro cugini di delfini. I loro occhi cerchiati di nero e la ridicola carineria sono responsabili del loro soprannome di panda.
Gli umani, tuttavia, non stanno uccidendo direttamente la vaquita. Piuttosto, come riferisce Harald Franzen della Deutsche Welle, i loro destini si intrecciano con la totoaba, una specie di pesce endemica del Golfo. Sebbene la pesca commerciale della totoaba sia stata messa fuori legge dagli anni '70, è molto richiesta in Cina a causa della vescica natatoria che le fa galleggiare. Le vesciche, che svolgono un ruolo nella medicina tradizionale cinese, sono ambite dai ricchi cinesi che possono pagare fino a $ 8.100 per un singolo esemplare. Vaquitas e totoabas hanno dimensioni simili, quindi entrambi vengono catturati nelle reti da imbrocco che i bracconieri mettono fuori per il pesce.
Ora, riferisce Wood, una coalizione internazionale cercherà di salvare la vaquita - e altri animali minacciati dalle reti illegali di branchie - nel Golfo del Messico. Il governo messicano, la Marina degli Stati Uniti e gruppi di conservazione intendono combattere il bracconaggio illegale e cercare di salvare la vaquita. La National Marine Mammal Foundation rileva in un comunicato stampa che il piano prevede non solo l'invio di alcuni vaquita inafferrabili a un santuario temporaneo, ma anche il lavoro per prevenire il bracconaggio e rimuovere le reti illegali. Altri mammiferi stanno persino entrando nel piano: il Sandra Dibble della Union-Tribune di San Diego scrive che i delfini di proprietà della Marina degli Stati Uniti sono già stati addestrati a trovare vaquitas e verranno utilizzati per condurre ricerche a San Felipe a partire da maggio.
Le reti da posta non solo mettono in pericolo le focene; ferivano anche animali come tartarughe marine e balene megattere. Quindi salvare la vaquita potrebbe aiutare anche altre creature. Resta da vedere se sono belli come la piccola focena del Golfo, ma vale la pena salvare anche il più brutto animale marino.
