Man mano che pompiamo sempre più anidride carbonica nell'atmosfera, l'oceano ne assorbe una parte. E quando la CO2 si dissolve, rende l'acqua degli oceani sempre più acida. Questa acidificazione crea molti potenziali problemi per la vita negli oceani, ma i coralli potrebbero avere il peggio. Se l'oceano diventa troppo acido non saranno in grado di creare i loro scheletri calcificati; la reazione chimica su cui si basano rallenta a livelli di pH inferiori . Ma gli scienziati in Australia affermano che la situazione è più terribile del previsto. Nel loro studio, pubblicato su Ecology Letters, mostrano che livelli più alti di CO2 possono dare alle alghe un vantaggio in una competizione con il corallo.
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I coralli competono con le alghe per lo spazio sulla barriera corallina. Quando i coralli sono sani, la competizione corallo-alghe raggiunge un equilibrio. Ma se i coralli non stanno andando così bene a causa di qualcosa come l'eutrofizzazione, le alghe possono prendere il sopravvento.
In questo nuovo studio, i ricercatori hanno studiato la battaglia corallo-alghe in miniatura, allestendo frammenti di ciascuno ( Acropora intermedia, il corallo duro più comune nella Grande barriera corallina, e Lobophora papenfussii, un'abbondante alga marina) in vasche in laboratorio . Ogni serbatoio aveva uno dei quattro livelli di CO2 nell'aria sopra di esso, risultando in quattro diversi livelli di pH: 300 parti per milione (equivalenti ai livelli pre-industriali di CO2 e pH), 400 ppm (oggi), 560 ppm (metà- Stima del 21 ° secolo) e 1140 ppm (stima della fine del 21 ° secolo).
Quando non c'erano alghe, i coralli sopravvissero. Ma con il suo concorrente presente, i coralli sono diminuiti in ogni scenario. Tuttavia, il calo è stato peggiore con livelli di CO2 più elevati, al punto in cui, nello scenario della fine del 21 ° secolo, non sono rimasti più coralli viventi dopo sole tre settimane.
"I nostri risultati suggeriscono che le barriere coralline ( Acropora ) potrebbero diventare sempre più suscettibili alla proliferazione delle alghe sotto l'acidificazione degli oceani", scrivono i ricercatori. Quest'area di ricerca è ancora agli inizi e questo esperimento è stato una semplificazione della dinamica corallo-alghe (ad esempio, sono state testate solo due specie e i pesci che mangiavano piante sono stati esclusi dall'equazione), ma potrebbe fornire ancora più motivo per preoccuparsi del futuro delle barriere coralline.
