Amanda Carey Carter era un'ostetrica di terza generazione nella sua famiglia, che ha aiutato a partorire bambini nella Virginia centrale per oltre 49 anni. Ha imparato la pratica da sua madre che in precedenza l'aveva imparata dalla sua. Le donne erano risorse vitali nelle loro comunità, considerate esperte nel loro campo. Le famiglie in bianco e nero hanno fatto affidamento su di loro per portare i bambini nel mondo.
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La storia di Carter, e quella di molti altri, è spesso trascurata nella storia. Una nuova mostra al National Museum of American History, attraverso l'African American Lens: Selezioni dalla collezione permanente, mira a cambiarlo. Lo spettacolo offre un'anteprima dei manufatti e dei momenti raccontati nelle collezioni del Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'Africa americana, che dovrebbe aprire ufficialmente le sue porte nel 2016.
Un focus della mostra e del prossimo museo non è solo quello di evidenziare le pietre miliari monumentali che segnano la storia dell'afroamericano, ma anche di celebrare i risultati e i contributi quotidiani che gli individui in questa comunità hanno dato aiutando a modellare gli Stati Uniti. Dice il direttore fondatore del museo Lonnie Bunch: "Vogliamo che la gente ricordi i nomi che conoscevi in modo nuovo e conosca tutta una serie di persone che sono state escluse dalla narrazione".
Attraverso African American Lens si crogiola nella ricchezza di questa narrazione. La mostra include manufatti formativi che evidenziano l'importanza di importanti punti di svolta nella storia, tra cui il tavolo della sala da pranzo in cui il NAACP Legal Defense Fund ha scritto gli argomenti per Brown vs. Board of Education, l'unica tenda sopravvissuta conosciuta da una truppa colorata negli Stati Uniti nel Civil La guerra e uno scialle appartenente ad Harriet Tubman.
Presenta anche dettagli intimi sugli individui e sulla vita quotidiana, tra cui un albero genealogico che commemora la famiglia Perkins-Dennis, i primi coloni e gli agricoltori che vivevano in Pennsylvania e Connecticut durante il 1700. Un'esibizione di cappelli vivaci e colorati raffigura stili che integrano l'esperienza in chiesa e onora i designer popolari. Una sezione formata da una sporgenza di pergolato spazzolata e da una luce chiazzata mette in luce le connessioni religiose che la comunità afroamericana ha con diverse fedi tra cui cristianesimo, islam ed ebraismo.
Le molte sfaccettature della mostra dimostrano che "la storia afroamericana non è iniziata con la schiavitù dei castelli", afferma il curatore Rhea Combs.
È una storia dinamica che include l'audace tuta rossa di James Brown e la sua musica contagiosamente esuberante. Presenta il magnifico mantello blu ricamato e realizzato a mano dal designer precedentemente schiavizzato, Lavinia Price. E contiene le drammatiche foto in bianco e nero di Amanda Carey Carter, che lavora come ostetrica nelle case e negli ospedali della Virginia centrale.
"Le collezioni non sono realizzate da afroamericani esclusivamente per gli afroamericani", afferma Bunch, "Attraverso la storia afro-americana, vediamo quella americana".
Questa convinzione è un principio guida per il personale curatoriale. Tuttavia, quando il museo fu approvato nel 2003, la ricerca di manufatti pose un dilemma iniziale. "Quando abbiamo iniziato a costruire il museo, la mia preoccupazione era, potremmo trovare i manufatti della storia?" Dice Bunch. Attraverso partnership con musei locali ed eventi a livello nazionale incentrati sul "Salvare tesori afroamericani", il team curatoriale ha offerto consigli alle famiglie su come preservare le loro cose. Ma molte famiglie in seguito hanno scelto di donare quei manufatti.
Lo sfogo della generosità - preziosi cimeli di "scantinati, bauli e soffitte", oltre 33.000 manufatti - da parte di istituzioni e famiglie ha dimostrato che la cultura materiale era ben intatta. Il team guidato dal capo curatore Jacquelyn Days Serwer e Combs, afferma che questo spirito di amore e comunità raggiunge profondamente l'anima della storia afroamericana.
Inoltre, il team ha creato una narrazione in continua espansione. "La storia sembra così attuale", afferma Combs. Facendo un gesto verso un'edizione originale di Blues per Mr. Charlie, un'opera teatrale di James Baldwin che onorava l'attivista Medgar Evers assassinato per i diritti civili, nota la sua attuale e attuale rilevanza come contesto per la discussione di questioni sociali tra cui le proteste a Ferguson e Baltimora.
"Questo museo deve essere un posto tanto per oggi e per domani come ieri", afferma Bunch, "Non c'è nulla di cui non possiamo parlare".
Il National Museum of African American History, previsto per l'apertura nel 2016, è in costruzione presso il National Mall di Washington, DC, su un tratto di cinque acri adiacente al Washington Monument.
