I bambini islandesi possono godere dei favori non di uno, ma di 13 Babbo Natale. Chiamati Yule Lads, questi ragazzi allegri ma birichini si alternano a visitare i bambini nelle 13 notti che precedono il Natale. In ognuna di quelle notti, i bambini mettono una delle loro scarpe sul davanzale della finestra. Per i bravi ragazzi e ragazze, lo Yule Lad lascerà caramelle. Altrimenti, gli Yule Lad non sono sottili nell'esprimere la loro disapprovazione: riempiono la scarpa di patate marce.
Tuttavia, non pensare che i bambini islandesi ben educati abbiano un affare dolce. Possono godere di 13 visite da Babbo Natale, ma devono anche fare i conti con una creatura chiamata Grýla che scende dalle montagne a Natale e fa bollire bambini cattivi vivi, e un gattino nero gigante assetato di sangue chiamato il Gatto di Natale che si aggira in giro per il paese alla vigilia di Natale e mangia chiunque non indossi almeno un nuovo capo di abbigliamento.
Apparentemente, gli Yule Lad erano molto più inquietanti di quanto lo siano anche oggi, ma nel 1746 ai genitori fu ufficialmente vietato tormentare i propri figli con storie mostruose su quelle particolari creature. Oggi sono per lo più benigni, a parte i trucchi innocui a cui piace giocare.
Come i sette nani di Biancaneve, ciascuno degli Yule Lad ha la sua personalità distinta. I loro nomi, tuttavia, sono rimasti un punto di molta interpretazione e dibattito fino a poco tempo fa. Come descrive il Museo Nazionale d'Islanda:
Dozzine di nomi diversi per gli Yule Lad compaiono in diversi racconti e storie popolari. Un popolare poema sugli Yule Lad del defunto Jóhannes úr Kötlum, che apparve per la prima volta nel libro Jólin koma (Christmas is Coming) nel 1932, servì a far conoscere meglio i loro nomi e numeri. I nomi dei 13 Yule Lad che la maggior parte degli islandesi conoscono oggi derivano tutti da quel poema.
Oggi, come descrive il Museo, i ragazzi di Yule sono:
- Sheep-Cote Clod: cerca di allattare i tassi nei capannoni delle pecore del contadino
- Gully Gawk: ruba la schiuma da secchi di latte di vacca
- Stubby: è basso e ruba cibo dalle padelle
- Spoon Licker: lecca i cucchiai
- Pot Scraper, aka Pot Licker: ruba pentole non lavate e le lecca pulite
- Bowl Licker: ruba ciotole di cibo da sotto il letto (ai vecchi tempi, gli islandesi erano soliti conservare le ciotole di cibo lì - comodo per uno spuntino di mezzanotte?)
- Door Slammer: si aggira e sbatte le porte, mantenendo tutti svegli
- Skyr Gobbler: mangia tutto lo yogurt islandese (skyr)
- Sausage Swiper: adora le salsicce rubate
- Window Peeper: Gli piace strisciare fuori dalle finestre e talvolta rubare le cose che vede dentro
- Door Sniffer: ha un naso enorme e un appetito insaziabile per i prodotti da forno rubati
- Meat Hook: afferra tutta la carne lasciata fuori, in particolare l'agnello affumicato
- Mendicante di candele: ruba candele, che un tempo erano oggetti ricercati in Islanda <
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