Ogni anno, la pioggia di meteoriti Perseid stupisce gli spettatori quando raggiunge il suo picco a metà agosto. Ma quest'anno lo spettacolo promette di essere migliore che mai. Conosciuto come lo "sfogo" di Perseid, il numero di stelle cadenti potrebbe raddoppiare nella già spettacolare doccia.
Il picco di quest'anno si svolgerà la notte dell'11 agosto e la mattina del 12 agosto, secondo la NASA. Le Perseidi prendono il nome dalla costellazione di Perseo da cui sembrano emanare le stelle cadenti e si svolge ogni anno quando la Terra attraversa il campo di detriti della cometa Swift-Tuttle. La maggior parte ha le dimensioni di un granello di sabbia, ma particelle più grandi si illuminano mentre si inceneriscono nell'atmosfera, creando uno spettacolo scintillante che di solito dura da metà luglio a fine agosto.
“Ecco qualcosa a cui pensare. Le meteore che vedrai quest'anno provengono da sorvoli che si sono verificati centinaia se non migliaia di anni fa ”, afferma Bill Cooke con l'ufficio meteorologico della NASA a Huntsville, in Alabama, in un comunicato stampa. "E hanno viaggiato miliardi di miglia prima che il loro kamikaze si imbattesse nell'atmosfera terrestre."
Cooke dice a Bruce McClure e Deborah Byrd di EarthSky che la cometa lascia tracce distinte di detriti chiamati flussi di meteoriti sulla sua orbita del Sole di 133 anni. La gravità di grandi pianeti nel nostro sistema solare, in particolare Giove, attira questi flussi di meteoriti, a volte avvicinandoli all'orbita terrestre, il che significa che il nostro pianeta incontra più detriti del solito. Ciò porta alle esplosioni occasionali di Perseid come quella prevista per quest'anno. L'ultimo scoppio è avvenuto nel 2009.
"Quest'anno l'influenza di Giove ha spostato i flussi [meteor] 1079, 1479 e 1862 più vicini alla Terra", dice Cooke a McClure e Byrd. "Quindi tutti i meteorologi stanno proiettando un'esplosione di Perseide con tassi normali doppi."
Ciò significa una pioggia di meteoriti che potrebbe avere fino a 200 stelle cadenti all'ora in perfette condizioni. Secondo la NASA, le Perseidi dovrebbero essere visibili dall'emisfero settentrionale e appariranno nel quadrante nord-est del cielo.
McClure offre anche diversi suggerimenti per una visione di successo. Innanzitutto, allontanati il più possibile dalle luci della città. Se la luna è alta, trova un'area con alberi, siepi o montagne che blocchino la luna e creino un chiaro di luna, che aumenterà la visibilità della meteora. Il tempo tra la mezzanotte e l'alba è migliore per la visione, ma i primi osservatori di uccelli la sera avranno ancora uno spettacolo e dovrebbero tenere d'occhio i terremoti, le meteore lente che viaggiano orizzontalmente lungo il cielo.
