Sullo scisto di Marcellus, i pozzi d'acqua a meno di un miglio dai siti di perforazione del gas hanno maggiori probabilità di avere concentrazioni più elevate di metano al loro interno, secondo un nuovo studio, che indica che la perforazione potrebbe contaminare le acque sotterranee.
Gli autori dello studio non hanno trovato tracce nei campioni di acqua dei prodotti chimici frackanti utilizzati per estrarre il gas di scisto, ma la presenza di metano indica che probabilmente una parte del gas fuoriesce dalle fessurazioni presenti nell'involucro del pozzo. Rapporti su Nature News:
Lo studio, condotto da ricercatori della Duke University di Durham, nella Carolina del Nord, amplia una precedente analisi dell'acqua potabile nella Pennsylvania nord-orientale, dove le compagnie energetiche hanno utilizzato la fratturazione idraulica (fracking) per rompere la formazione di Marcellus e rilasciare gas. In quel lavoro, i ricercatori hanno scoperto che i tassi di contaminazione sono aumentati in prossimità dei pozzi.
La loro ultima analisi, pubblicata il 24 giugno, fa un ulteriore passo avanti, legando l'impronta chimica chimica dei contaminanti delle acque sotterranee al gas che viene sottratto dal terreno a circa 2000–3000 metri di profondità.
Il team ha trovato metano in 115 su 141 pozzetti campionati, che hanno rintracciato in gas di scisto utilizzando rapporti isotopici di carbonio. Mentre bassi livelli di metano, come riscontrato in questo studio, non rappresentano necessariamente una minaccia per la salute, scrive Nature News, a livelli più alti il metano nell'acqua può portare a problemi, compresa l'acqua del rubinetto che diventa infiammabile.
Gli autori pensano che la perdita sia indicativa di una costruzione difettosa dei pozzi piuttosto che del frantumarsi, e hanno detto a Nature News che sperano che il loro studio serva da campanello d'allarme per l'industria per aumentare i suoi standard di sicurezza e regolamentazione.
La Formazione Marcellus si estende sotto parti di New York, Pennsylvania, Virginia Occidentale e Ohio. Mentre la Formazione di Marcello è il più grande bacino di gas di scisto negli Stati Uniti, oltre due dozzine di altri depositi significativi sono individuati negli Stati Uniti. Gli Stati Uniti fanno sempre più affidamento sul gas di scisto per soddisfare le esigenze energetiche e stanno anche esplorando la possibilità di vendere il gas all'estero.
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