John "The March King" Philip Sousa sapeva qualcosa o due sulla musica popolare. Ecco perché ha previsto la nostra epoca di auricolari e CD, otto tracce e dischi precedenti. E non era a bordo per niente.
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In un testo intitolato "La minaccia della musica meccanica", Sousa, che nacque in questo giorno nel 1854, lasciò andare ciò che considerava una minaccia. Il suo saggio del 1906 avverte che la musica meccanica "sta attraversando il paese con la velocità di una moda transitoria in gergo o cappelli di Panama, grida di guerra politica o romanzi popolari" e stava diventando un "sostituto dell'abilità umana, dell'intelligenza e dell'anima". Sousa era riferendosi in questo saggio alla musica registrata, ma anche agli strumenti meccanici che suonavano da soli, come il piano player.
Paradossalmente, tuttavia, qualche decennio prima la musica registrata contribuì a rendere famosi Sousa e la banda marina da lui diretta. La Columbia Phonograph Company ha contattato lui e la sua band per fare alcune registrazioni nei primi giorni dei fonografi. "Nel 1897 erano disponibili in vendita più di 400 titoli diversi, posizionando le marce di Sousa tra i primi e più famosi pezzi mai registrati e rendendo la Marine Band una delle prime" stelle della registrazione "al mondo", scrive PBS.
Quindi qual era la fonte del suo manzo? Era duplice, scrive Curtis Roads nel Computer Music Journal . Sousa temeva che la registrazione avrebbe causato un "declino sociale", scrive, mentre la gente smetteva di fare musica insieme. "Come compositore di musica militare, Sousa era preoccupato che i soldati sarebbero stati portati in battaglia dalle macchine piuttosto che dalle bande musicali", scrive Roads. "Non avrebbe dovuto preoccuparsi." La banda militare rimane un'istituzione.
Nel creare questo pezzo, tuttavia, il compositore cercava anche il numero uno. Era preoccupato per i diritti del compositore, scrive Roads. "All'inizio del 1900, i produttori di strumenti meccanici non pagavano royalties per le composizioni suonate dalle loro macchine, e la musica di Sousa veniva regolarmente registrata da band diverse dalla sua."
Queste preoccupazioni hanno contribuito a plasmare la polemica di Sousa. In un altro passaggio, Sousa lamentava l'ingresso della musica registrata in luoghi che un tempo erano paradisi del silenzio:
C'è stato un tempo in cui le pinete del nord erano sacre per la semplicità estiva, quando intorno al fuoco del campo di notte venivano raccontate le storie e le canzoni venivano cantate con un fascino tutto loro. Ma anche ora è iniziata l'invasione del nord e l'ingegnoso fornitore di musica in scatola spinge lo sportivo, diretto verso i luoghi silenziosi con pistola e canna, tenda e canoa, a portare con sé alcuni dischi, pedivelle e ingranaggi cantare per lui mentre si siede alla luce del fuoco, un pensiero infelice e incongruo come il salmone in scatola di un ruscello di trote.
Mentre Sousa era probabilmente preoccupato per gli effetti della musica registrata sulla popolazione in generale, vale anche la pena considerare che il compositore e il direttore era un uomo d'affari. Il suo problema era con il nuovo mondo relativamente incontrollato della musica registrata, in cui i produttori di musica e i compositori non venivano sempre compensati in modo equo per il loro lavoro replicabile all'infinito. Nel 1906, Sousa ha anche testimoniato prima del Congresso sul tema dei diritti dei compositori. Quel dibattito al Congresso contribuì a dare forma al Copyright Act del 1909, che contribuì a proteggere alcuni diritti e a modellare l'era moderna della musica.
