Il 7 dicembre 1972, i membri dell'equipaggio dell'Apollo 17 — il comandante Eugene Cernan, il pilota del modulo lunare Harrison “Jack” Schmitt e il pilota del modulo di comando Ron Evans — catturarono l'intera sfera della Terra, una prima immagine nel suo genere, da circa 28.000 miglia in spazio. Al Reinert, uno sceneggiatore di Apollo 13, riflesso in un saggio sull'Atlantico del 2011 sulla fotografia, chiamato Blue Marble, e quanto fosse privilegiata la visione degli astronauti quel giorno:
“Non puoi vedere la Terra come un globo se non ti allontani di almeno ventimila miglia e solo 24 umani sono mai andati così lontano nello spazio…. Per vedere il nostro pianeta come un globo completamente illuminato, devi passare attraverso un punto tra esso e il sole, che è una finestra più stretta di quanto potresti pensare se viaggi a 20.000 miglia all'ora. "
(Immagine gentilmente concessa da NASA / NOAA) Per fortuna, la NASA condivide da decenni opinioni privilegiate sul pianeta con varie raccolte di immagini satellitari. L'ultimo set pubblicato sia dalla NASA che dalla National Oceanic and Atmospher Administration la scorsa settimana non dà un'occhiata agli oceani blu che compongono i tre quarti della Terra, ma alla terra e ai suoi vari gradi di vegetazione.
Il verdeggiante fiume Nilo dell'Egitto è circondato dal deserto. (Immagine gentilmente concessa da NASA / NOAA) Per un anno, da aprile 2012 ad aprile 2013, la Visi Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) sul satellite Suomi NPP (il satellite ha anche reso possibili queste immagini "Black Marble" della Terra di notte) ha raccolto dati sul visibile e vicino - la luce infrarossa si riflette nello spazio. In un comunicato stampa, NOAA spiega in che modo questi livelli di luce riflessa aiutano a determinare l '"indice di vegetazione", una misura della vita delle piante in una data regione se vista dallo spazio:
“Le piante assorbono la luce visibile per sottoporsi alla fotosintesi, quindi quando la vegetazione è rigogliosa, quasi tutta la luce visibile viene assorbita dalle foglie fotosintetiche e molta più luce del vicino infrarosso viene riflessa nello spazio. Tuttavia, per i deserti e le regioni con scarsa vegetazione, la quantità di luce riflessa visibile e del vicino infrarosso è relativamente alta. "
Questa vista della Florida mostra il paesaggio frondoso dello stato. (Immagine gentilmente concessa da NASA / NOAA) Da questi dati derivarono immagini della Terra ridotte a diverse sfumature di verde. "Le aree verdi più scure sono le più rigogliose della vegetazione, mentre i colori pallidi sono scarsi nella copertura vegetale a causa di neve, siccità, roccia o aree urbane", riferisce NOAA. Il video, sopra, mostra anche i cambiamenti della vegetazione nel corso dell'anno e delle sue quattro stagioni.
C'è una fascia di vegetazione sul lato settentrionale delle montagne Elburz in Iran, che raccoglie i benefici dell'umidità dal Mar Caspio, che qui viene visto come un'abbronzatura monocromatica nella parte superiore centrale dell'immagine. Ma, a sud della catena montuosa, ci sono deserti. (Immagine gentilmente concessa da NASA / NOAA) I meteorologi possono raccogliere informazioni dalle immagini satellitari su siccità imminenti, minacce di incendi boschivi e persino potenziali focolai di malaria. ("Mentre la vegetazione cresce nell'Africa sub-sahariana, aumenta anche il rischio di malaria", ha detto NOAA a New Scientist .) E, oltre a ciò, fanno ciò che fanno Blue Marble e altre visioni della Terra dallo spazio: ispirano timore reverenziale.
Qui puoi vedere il fiume Mississippi e i suoi affluenti defluire nel Golfo del Messico. (Immagine gentilmente concessa da NASA / NOAA) Più esploro le immagini satellitari, più perdo il mio orientamento nella geografia fisica. Le immagini scivolano dal mondo reale all'astratto e il fiume Nilo diventa solo un tratto tortuoso e le valli del Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti, nodose trame verdi - macchie e macchie di pittura ad acquerello su pergamena.
