L'anno è - diciamo - il 1170, e tu sei il capo di una guardia cittadina nella Persia medievale. Pattugliando i vicoli pericolosi nelle piccole ore del mattino, tu e i tuoi uomini imbatterete in due o tre personaggi dall'aspetto ombroso che indugiano fuori dalla casa di un ricco mercante. Sospettando di esserti imbattuto in una banda di domestici, li ordini perquisiti. Dalle varie tasche nascoste nelle vesti dei sospetti, i tuoi uomini producono una candela, un piede di porco, pane raffermo, una punta di ferro, un trapano, un sacco di sabbia e una tartaruga viva.
Il rettile è, ovviamente, il copertoncino. Ci sono cento e una delle ragioni per cui un uomo onesto potrebbe portare un piede di porco e un trapano alle tre del mattino, ma solo una banda di ladri esperti sarebbe all'estero a quell'ora equipaggiata con una tartaruga. Era uno strumento vitale nell'armeria dei criminali persiani, usato - dopo che la punta di ferro aveva fatto breccia nel muro di fango secco di una vittima - per esplorare l'interno della proprietà.
Conosciamo questa improbabile informazione perché i ladri erano membri di una fraternità sciolta di ladri, vagabondi, poeti erranti e veri criminali che costituivano il mondo sotterraneo medievale dell'Islam. Questo vasto gruppo era noto collettivamente come Banu Sasan e per una mezza dozzina di secoli i suoi membri potevano essere incontrati ovunque dalla Spagna omayyade al confine cinese. Possedendo le proprie tattiche, trucchi e slang, il Banu Sasan comprendeva un contrappunto nascosto alle glorie superficiali dell'età d'oro dell'Islam. Furono anche celebrati come i soggetti di una manciata di manoscritti poco conosciuti ma affascinanti che raccontavano la loro vita, morale e metodi.
Secondo Clifford Bosworth, uno storico britannico che ha fatto uno studio speciale sul Banu Sasan, questa variegata collezione di strumenti per ladri aveva alcuni usi molto precisi:
L'orientalista britannico Clifford Bosworth descrisse il Banu Sasan e fornì nuove interpretazioni dei loro metodi. (Dominio pubblico) I ladri che lavorano scavando tunnel nelle case e con assalti omicidi sono uova molto più difficili, abbastanza pronti a uccidere o essere uccisi nel corso delle loro attività criminali. Usano necessariamente attrezzature piuttosto complesse ... sono usate per il lavoro di sfondare i muri e il piede di porco per forzare le porte aperte; poi, una volta fatta una breccia, il ladro infila un bastone con un panno all'estremità nel buco, perché se fa capolino attraverso la fessura, potrebbe essere il bersaglio per il bastone, il bastone o la spada del padrone di casa in agguato Dall'altro lato.
La tartaruga viene impiegata così. Il ladro ha con sé una pietra focaia e una candela grande quanto un mignolo. Accende la candela e la attacca sulla schiena della tartaruga. La tartaruga viene quindi introdotta attraverso la breccia nella casa e striscia lentamente intorno, illuminando così la casa e il suo contenuto. La borsa di sabbia viene utilizzata dallo scassinatore quando ha fatto breccia nel muro. Da questa borsa, lancia a intervalli manciate di sabbia, e se nessuno si muove all'interno della casa, allora entra e vi ruba; apparentemente lo scopo della sabbia è quello di svegliare chiunque all'interno della casa quando viene buttato giù, oppure di fare un rumore schiacciante da rivelare se qualcuno degli occupanti si muovesse al suo interno.
Inoltre, il ladro potrebbe avere con sé alcune croste di pane secco e fagioli. Se desidera nascondere la sua presenza o nascondere qualsiasi rumore stia facendo, rosicchia e sgranocchia queste croste e fagioli, in modo che gli occupanti della casa pensino che sia semplicemente il gatto che divora un topo o un topo.
Come suggerisce questo passaggio, c'è molto sul Banu Sasan che rimane una questione di congetture. Questo perché la nostra conoscenza degli inferi islamici proviene solo da una manciata di fonti sopravvissute. La massa schiacciante della letteratura araba, come sottolinea Bosworth, "è ambientata in uno stampo classico, il prodotto di autori che scrivono nei centri urbani e ai tribunali per i loro patroni". Quasi nulla di scritto sulla vita quotidiana o sulla massa della gente, sopravvive da prima del nono secolo (cioè il terzo secolo AH), e anche dopo quella data le informazioni sono molto incomplete.
Il califfato abbaside ai tempi di Haroun al-Rashid. (Foto di Gabagool via Wikimedia Commons) Non è affatto certo, ad esempio, come il Banu Sasan sia venuto con il loro nome. Le fonti sopravvissute menzionano due tradizioni incompatibili. Il primo è che i criminali islamici erano considerati seguaci - "figli" - di uno (presumibilmente leggendario) Sheikh Sasan, un principe persiano che era stato costretto a trasferirsi dal suo legittimo posto nella successione e ha iniziato a vivere una vita errante. Il secondo è che il nome è una versione corrotta di Sasanid, il nome dell'antica dinastia regnante della Persia che gli arabi distrussero a metà del VII secolo. La regola dei conquistatori alieni, secondo la teoria, ha ridotto molti persiani al livello di emarginati e mendicanti e li ha costretti a vivere secondo il loro ingegno.
Ora non c'è modo di sapere quale di queste storie, se nessuna, è radicata nella verità. Quello che possiamo dire è che il termine "Banu Sasan" era una volta molto diffuso. Cresce per descrivere i criminali di ogni fascia, e sembra anche essere stato riconosciuto, ed effettivamente usato con orgoglio, dai cattivi di questo periodo.
Chi erano allora questi criminali dell'età d'oro dell'Islam? La maggioranza, dice Bosworth, sembra essere stata imbroglioni di un tipo o di un altro,
che usavano la religione islamica come mantello per i loro modi predatori, ben consapevoli che le stringhe della borsa dei fedeli potevano essere facilmente sciolte dall'eloquenza dell'uomo che afferma di essere un asceta o o mistico, o un lavoratore di miracoli e prodigi, per vendere reliquie dei martiri musulmani e dei santi, o per aver subito una conversione spettacolare dalla cecità del cristianesimo o dell'ebraismo alla chiara luce della fede di Maometto.
Ibn Abbad, un piccolo visir persiano del X secolo, era patrono di Abu Dulaf, un poeta che si guadagnò il suo posto a corte raccontando storie ribelle del mondo sotterraneo medievale dell'Islam. (Dominio pubblico) Amira Bennison identifica diversi furfanti adattabili di questo tipo, che potrebbero "raccontare storie cristiane, ebraiche o musulmane a seconda del loro pubblico, spesso aiutate da un assistente del pubblico che vorrebbe" oh "e" ah "nei momenti giusti e raccogliere contributi in ritorno per una parte degli utili ”e che non pensavano a nulla di cantare le lodi di Ali e Abu Bakr, uomini i cui ricordi erano sacri rispettivamente per le sette sciite e sunnite. Alcuni membri di questo gruppo avrebbero infine adottato professioni più legittime - i rappresentanti del Banu Sasan erano tra i primi e i più grandi promotori della stampa nel mondo islamico - ma per la maggior parte, il loro stile di vita era qualcosa di cui erano orgogliosi. Uno dei migliori esempi noti della letteratura (popolare) maqamat che fiorì intorno al 900 racconta la storia di Abu Dulaf al-Khazraji, il proclamato re dei vagabondi, che si assicurò una tenue posizione nell'entourage di un visir di Isfahan del X secolo, Ibn Abbad, raccontando racconti sordidi, avvincenti, degli inferi.
"Sono della compagnia dei mendicanti", Abu Dulaf vanta in un unico account,
la cofraternità di quelli eccezionali,
Uno dei Banu Sasan ...
E il modo più dolce di vivere che abbiamo vissuto è quello di indulgenza sessuale e bere vino.
Perché noi siamo i ragazzi, gli unici ragazzi che contano davvero, sulla terra e sul mare.
In questo senso, naturalmente, i Banu Sasan erano semplicemente gli equivalenti mediorientali dei ladri che sono sempre esistiti in ogni cultura e sotto lo stendardo di ogni religione; L'Europa cristiana aveva abbastanza equivalenti, come può testimoniare il Perdono di Chaucer. Eppure i criminali prodotti dall'Islam medievale sembrano essere stati particolarmente intraprendenti e ingegnosi.
Scena di strada in una città mediorientale durante il periodo medievale. (Dominio pubblico) Ismail El Outamani suggerisce che ciò era dovuto al fatto che i Banu Sasan erano il prodotto di un'urbanizzazione che all'epoca era quasi sconosciuta a ovest di Costantinopoli. La capitale del califfato abbaside, Baghdad, aveva una popolazione che raggiungeva il picco forse a mezzo milione ai tempi di Haroun al-Rashid (763-809 ca.), il sultano raffigurato nelle Mille e una notte - abbastanza grande e ricco da offrire truffatori il tipo di ampia varietà di opportunità che ha incoraggiato la specializzazione. Ma l'appartenenza alla fraternità era definita dall'usanza tanto quanto dall'inclinazione criminale; poeti, ci ricorda El Outmani, divenendo letteralmente e legalmente ladri ogni volta che un mecenate rinunciava ai propri servizi.
Mentre la maggior parte dei membri del Banu Sasan sembra aver vissuto e lavorato in città, sono cresciuti anche in aree più rurali e persino nei deserti scarsamente popolati della regione. Il cosiddetto principe dei ladri di cammelli, ad esempio - uno Shaiban bin Shihab - ha sviluppato la nuova tecnica di rilascio di un contenitore pieno di voraci zecche di cammello sui bordi di un accampamento. Quando gli animali in preda al panico si sparsero, colse le sue possibilità e ne rubò il maggior numero possibile. Per immobilizzare tutti i cani da guardia della zona, altri membri del Banu Sasan avrebbero "dato loro da mangiare una miscela appiccicosa di residui di olio e residui di capelli" - osserva lo scrittore contemporaneo Damiri - "che intasa i denti e si inceppa le mascelle".
Un'immagine da Il libro degli avari, un'opera di satira del IX secolo di Al-Jahiz. Il libro contiene sezioni che trattano di ladri e vagabondi, membri del Banu Sasan. (Dominio pubblico) Il più noto degli scrittori che descrivono il Banu Sasan è Al-Jahiz, un noto studioso e stilista in prosa che potrebbe essere stato di estrazione etiope, ma che visse e scrisse nel cuore del califfato abbaside nella prima metà della nona secolo. Meno noto, ma di importanza ancora maggiore, è il Kashf al-asrar, un'opera oscura dello scrittore siriano Jaubari che risale al 1235 circa. Questo breve libro - il titolo può essere tradotto come Unveiling of Secrets - è in effetti una guida ai metodi del Banu Sasan, scritto espressamente per proteggere i suoi lettori da imbroglioni e imbroglioni. È una miniera di informazioni riguardanti i metodi degli inferi islamici ed è chiaramente il risultato di ricerche considerevoli; ad un certo punto Jaubari ci dice che ha studiato diverse centinaia di opere per produrre le sue; in un altro, nota che ha scoperto 600 stratagemmi e trucchi usati dai soli sfidanti. In tutto, Jaubari fornisce 30 capitoli di informazioni sui metodi di tutti, dai gioiellieri storti - che secondo lui aveva 47 modi diversi di fabbricare falsi diamanti e smeraldi - agli alchimisti con i loro "300 modi di dakk" (falsificazione). Descrive in dettaglio il modo in cui i cambiavalute indossavano anelli magnetizzati per deviare l'indicatore sulla bilancia, oppure utilizzava bilance truccate piene di mercurio, che gonfiavano artificialmente il peso dell'oro che veniva posto su di loro.
Una rappresentazione romantica di un poeta errante del periodo medievale, da un manoscritto successivo. (Dominio pubblico) Le nostre fonti sono unite nel suggerire che gran parte del Banu Sasan fosse curdo, un popolo visto da altri popoli del Medio Oriente come briganti e predatori. Mostrano anche che il gergo criminale che impiegavano attingeva a una grande varietà di lingue. Gran parte ha le sue origini in quello che Johann Fück ha definito "Medio Arabo", ma il resto sembra derivare da tutto, dal greco bizantino al persiano, dall'ebraico al siriaco. Questo è un utile promemoria non solo di quello che era un luogo cosmopolita dell'Asia occidentale durante gli anni della prima ascesa islamica, ma anche che gran parte del gergo criminale ha le sue origini nel requisito di essere oscuro, soprattutto perché c'è spesso un urgente bisogno di nascondere ciò che veniva discusso dagli ascoltatori che avrebbero potuto denunciare gli oratori alla polizia.
Alla fine, tuttavia, ciò che colpisce di più del Banu Sasan è la loro notevole inclusione. Ad un estremo si trovano gli uomini di violenza; un'altra delle fonti di Bosworth, ar-Raghib al-Isfahani, elenca cinque categorie distinte di delinquenti, dagli spacconieri agli assassini veri e propri come il sahib ba'j, lo "sbandamento e lo squartatore aperto di pance", e il sahib radkh, il "frantoio e martello" che accompagna i viaggiatori solitari nei loro viaggi e poi, quando la sua vittima si è prostrata in preghiera, "si insinua e lo colpisce simultaneamente sopra la testa con due pietre lisce". Dall'altro si trovano i poeti, tra cui il misterioso Al-Ukbari, di cui ci viene detto poco più che che fosse "il poeta dei ladri, il loro elegante esponente e il più spiritoso di tutti".
Nei suoi scritti, Al-Ukbari ha ammesso francamente che non poteva "guadagnarsi alcun tipo di vita attraverso la filosofia o la poesia, ma solo attraverso l'inganno". E tra le magre retate di 34 stanze sopravvissute del suo verso si può trovare questa affermazione ribelle:
Tuttavia lo sono, Dio sia lodato,
Un membro di una casa nobile,
Attraverso i miei fratelli il Banu Sasan,
Quelle influenti e audaci ...
Quando le strade diventano difficili per entrambi
I viaggiatori notturni e il soldato, in allerta contro i loro nemici,
I beduini e i curdi,
Navighiamo avanti in quel modo, senza
Il bisogno di spada o persino di fodero,
E la persona che teme i suoi nemici cerca
Rifugio per mezzo di noi, nel suo terrore.
Fonti Amira Bennison. The Great Califhs: the Golden Age of the Abbasid Empire. Londra: IB Tauris, 2009; Clifford Bosworth. Il mondo sotterraneo islamico medievale: il Banu Sasan nella società e letteratura araba . Leida, 2 voll .: EJ Brill, 1976; Richard Bullet. Com'era la vita nelle terre del profeta: mondo islamico, 570-1405 d.C. New York: Time-Life, 1999; Ismail El Outmani. "Introduzione alla letteratura araba" carnevalizzata ". In Concepción Vázquez de Benito e Miguel Ángel Manzano Rodríguez (a cura di). Actas XVI Congreso Ueai . Salamanca: Gráficas Varona, nd (c.1995); Li Guo. The Performing Arts in Medieval Islam: Shadow Play and Popular Poetry in Mamluk Cairo di Ibn Daniyal . Leida: Brill, 2012; Ahmad Ghabin . Hjsba, Arts & Crafts in Islam . Wiesbaden: Otto Harrassowitz, 2009; Robert Irwin. L'antologia dei pinguini della letteratura araba classica . Londra: Penguin, 1999; Adam Sabra. Povertà e carità nell'Islam medievale: Mamluk Egypt, 1250-1517 . Cambridge: Cambridge University Press, 2000.
