Gli umani sono una specie di rana del regno animale, parlando in modo combattivo: abbiamo morbide ascelle, unghie fragili, denti opachi e visione notturna poco brillante. Siamo lenti, deboli, non siamo particolarmente bravi scalatori, nuotatori o alianti e abbiamo queste grandi teste rotonde appollaiate su colli facilmente spezzabili. Allora, cosa abbiamo? Un buon braccio da lancio, pollici fantasiosi, una comunicazione forte e, sì, quelle grandi teste rotonde.
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I nostri teschi intelligenti ci danno un vantaggio, più che sufficiente, ovviamente, per compensare tutte quelle altre carenze. Il fatto che abbiamo un'abbondanza di cervello e muscoli deboli non è solo una coincidenza, però. Invece, è stato un compromesso evolutivo diretto. I nostri grandi cervelli richiedono molta energia e l'evoluzione ritenuta adatta per alimentare quella crescita perdendo rapidamente massa muscolare, afferma una nuova ricerca, descritta da Dan Vergano per National Geographic :
I ricercatori hanno scoperto che negli ultimi sei milioni di anni, le persone hanno sviluppato muscoli più deboli molto più rapidamente, otto volte più velocemente, rispetto al resto del nostro corpo.
I nostri primi antenati probabilmente possedevano una forza simile a quella di una scimmia, almeno per i muscoli scheletrici analizzati nel nuovo studio. Oggi il nostro muscolo è molto ridotto, mentre altri tessuti del corpo, come i reni, sono rimasti relativamente invariati per milioni di anni.
Nello stesso periodo di tempo, il cervello si è evoluto quattro volte più velocemente rispetto al resto del corpo.
C'è stata una divergenza specifica nell'evoluzione rispetto ad altri parenti stretti come gli scimpanzé, afferma Charles Choi per Live Science. Sebbene siano ancora abbastanza intelligenti, gli scimpanzé sono molto più corpulenti rispetto ai piccoli esseri umani, ha detto Philipp Khaitovich, uno degli scienziati coinvolti, a Choi:
"Secondo i nostri risultati, uno scimpanzé adulto medio è circa due o tre volte più forte di un umano adulto medio", ha detto Khaitovich a Live Science.
Il fatto che i cambiamenti metabolici nel muscolo umano siano accompagnati da una drastica riduzione della forza muscolare porta i ricercatori a suggerire che gli antenati umani potrebbero aver scambiato il cervello con i muscoli.
"È una spiegazione molto semplice e potrebbe essere completamente sbagliato", ha detto Khaitovich. "In evoluzione, tuttavia, le spiegazioni semplici spesso funzionano bene."
