La psicologa dello sviluppo Kim Bard e i suoi assistenti presso il Yerkes Regional Primate Research Center presso la Emory University di Atlanta stanno allevando 22 scimpanzé di età compresa tra pochi giorni e 4 anni. Tutti gli scimpanzé sono orfani o privi di animali da laboratorio respinti. Il programma di Bard è stato avviato per insegnare agli scimpanzé nati in cattività come comportarsi come i loro parenti selvaggi. Vi è un crescente consenso sul fatto che gli scimpanzé in natura possano scomparire entro 20 anni, quindi il modo in cui ci prendiamo cura degli scimpanzé in cattività ha un'importanza crescente.
Bard vuole creare scimpanzé che si sentano a casa con la propria specie. Per raggiungere questo obiettivo, ha trascorso gli ultimi otto anni a imparare come gli scimpanzé comunicano tra loro usando il linguaggio del corpo. Ora lei e i suoi assistenti insegnano le abilità sociali delle scimmie ai bambini orfani di scimpanzé. Ci sono circa 2000 scimpanzé in cattività negli Stati Uniti e molti sono a cura di ricercatori come Bard. In natura gli scimpanzé imparano dalle loro madri; in cattività, gli scimpanzé orfani non hanno modelli di ruolo, quindi quando crescono hanno paura della propria specie e non sanno come comportarsi. Nell'insegnare agli scimpanzé ad essere scimpanzé, Bard risponde non solo alle esigenze fisiche degli scimpanzé infantili, ma anche ai loro bisogni emotivi.
Bard è dedicato allo sforzo di allevare animali ben adattati, e finora funziona. Gli scimpanzé che si sono diplomati al suo programma di primati fanno ora parte dei gruppi sociali di scimpanzé e alcuni vivono con un minimo di contatto umano in grandi composti animali nella stazione di campo di Yerkes. Alla fine, spera Bard, un progetto come il suo non sarà più necessario perché tutti gli scimpanzé in cattività saranno abbastanza ben bilanciati da allevare la propria prole.
"Quello che voglio non sono più orfani", dice piano Bard. "Niente più vivai da laboratorio. Mi piacerebbe molto se gli scimpanzé potessero essere solo scimpanzé e potessi mettermi fuori dal mercato."
