Ricorda quando quasi tutto nel mondo digitale ruotava attorno alla "ricerca", quando un alto ranking di Google era il Santo Graal.
Poi c'è stato quel tratto in cui ogni azienda sentiva la necessità di avere la propria app mobile. Questa è stata la chiave per tenere il passo con la migrazione di massa verso gli smartphone.
Ma è tempo di andare avanti, dicono i veggenti della Silicon Valley, verso una nuova fase, una che, che ci crediate o no, è costruita attorno alla conversazione.
Satya Nadella, CEO di Microsoft, ha affermato alcune settimane fa alla conferenza dei grandi sviluppatori nota come Microsoft Build, descrivendo la conversazione come la prossima "piattaforma" digitale. È arrivato al punto di suggerire che i chatbot - software che consente di comunicare direttamente con i dispositivi, ad esempio, quando effettuano un acquisto, avranno lo stesso tipo di impatto profondo dei browser che ci hanno consentito per la prima volta di effettuare ricerche sul Web e l'utilizzo del touchscreen da parte di Apple sui telefoni.
Più di recente, il fondatore di Facebook Mark Zuckerberg ha attirato l'attenzione, annunciando che i chatbot diventeranno una caratteristica chiave di Facebook Messenger. Non solo saranno in grado di capire ciò che una persona sta dicendo - attraverso il riconoscimento vocale o la comprensione di una frase digitata - ma impareranno anche abbastanza sulle tue preferenze dalle conversazioni passate da avere la capacità di intraprendere azioni da sole, come come inviare fiori o ordinare la cena.
Il pensiero è che invece di cercare nel Web per ottenere informazioni, faremo sempre più affidamento sui robot per farlo per noi, sia attraverso assistenti digitali conversazionali come Siri di Apple o Cortana di Microsoft, sia attraverso software più specializzati, come un robot ristorante che usa l'intelligenza artificiale per conoscere i gusti e le abitudini di una persona così bene da poter anticipare qualsiasi esigenza.
Conoscerti, riuscire a conoscerti
È troppo presto per prevedere come tutto ciò si risolverà, ma Nadella di Microsoft ha condiviso una visione delle persone che interagiscono regolarmente con i loro assistenti digitali, che a loro volta potrebbe collegarli a "robot per i lavoratori" che in realtà gestiscono attività come prenotare voli o pianificare riunioni . E Amazon ha appena svelato un software che ci permetterà di comunicare con termostati, interruttori della luce e altri dispositivi attraverso il suo assistente digitale, Alexa.
Ciò suggerisce un diverso tipo di relazione con le nostre macchine, una più personale e coinvolgente. Non che gli assistenti digitali diventeranno necessariamente i nostri aiutanti virtuali, ma se diventiamo affezionati e ci fidiamo di loro - e perdoniamo i loro errori - è molto più probabile che li rendiamo parte della nostra vita quotidiana.
Quindi, ci sono più sforzi per farli sentire parte del nostro mondo, che sono persino collegati alla cultura pop. In linea con l'inizio della nuova stagione di "Il Trono di Spade", Siri è stata programmata con un mucchio di risposte scattanti che hanno mostrato la sua conoscenza dello spettacolo. E, dopo che uno spot pubblicitario con Cookie Monster che interagiva con Siri ha ottenuto oltre 10 milioni di visualizzazioni su YouTube, Apple ha fatto seguito a una sciocca versione dietro le quinte all'inizio di questo mese.
Modellare una personalità
Da parte sua, la Cortana di Microsoft ha una bella voce cantante (ho sentito "lei" fare versioni abbreviate di "Danny Boy" e "Auld Lang Syne" quando gli è stato chiesto di cantare una canzone) e risposte gentili a domande personali (quando le è stato chiesto età, ha risposto, "Per il tuo calendario, sono ancora in tenera età. Negli anni bot, sono abbastanza maturo.").
A quanto pare, Cortana ha una piccola squadra - tra cui un poeta, un romanziere e un drammaturgo - che mette le parole in bocca, secondo un recente rapporto di Elizabeth Dwoskin sul Washington Post. Il loro compito non è solo quello di renderla più umana, ma anche di aggiungere strati alla sua personalità. Mentre gli scrittori la modellano come personaggio, lottano con il modo in cui dovrebbe rispondere a diversi tipi di domande. Quanto sollecita dovrebbe essere? Quanto schivo? Quanto deve essere informata sugli eventi in corso? Quando dovrebbe esprimere un'opinione?
Quindi c'è un'altra considerazione. Proprio come avere un suono di Cortana troppo robotico potrebbe impedire alle persone di connettersi con lei, facendola sembrare troppo umana può sembrare inquietante. L'immersione nell'empatia che una persona può sentire se un robot sembra troppo reale è ciò che è diventato noto nella robotica come la "valle misteriosa". Si pensa che un po 'di stranezza, anche un difetto, in un assistente digitale non sia una brutta cosa. Può far sembrare meno minaccioso e più accattivante.
Ma Microsoft conosce anche i rischi di invitare gli esseri umani nel processo di apprendimento di un bot. Alla fine del mese scorso, è stato presentato su Twitter e su alcune altre app di chat un bot conversazionale di nome Tay. È stato un esperimento per vedere ciò che il pubblico poteva insegnare. Non è andata bene. Nel giro di poche ore, Tay aveva imparato a essere oltraggiosamente inappropriato, vomitando commenti razzisti e suggerendo a un certo punto che l'Olocausto non è mai accaduto. Microsoft ha lanciato scuse veloci e Tay è andato via.
Guide di vita?
In un certo senso, Google ha più da perdere dal boom del bot. Man mano che diventa più facile per i robot recuperare informazioni, rispondere a domande ed eseguire attività, perché dovremmo persino effettuare ricerche su Google? Google, ovviamente, lo sa, quindi sta scommettendo molto sul proprio assistente digitale, Google Now.
Combinando la ricerca vocale con l'enorme quantità di dati degli utenti che ha raccolto nel corso degli anni, Google spera di sviluppare il servizio di valet virtuale definitivo, uno che sappia così tanto su di te da poter compiere diversi passi avanti nell'affrontare le tue esigenze. L'obiettivo dell'azienda di ricerca è fare il salto, attraverso Google Now, dal fornitore di informazioni istantanee alla guida di vita affidabile.
Idealmente, il bot di Google sarà in grado di farti sapere, in base ai dati in tempo reale, quando devi partire per lavoro, o indurti a scoprire cose interessanti che puoi fare con i tuoi figli durante il fine settimana o suggerire opzioni di vacanza in base ai luoghi che mi sono divertito in passato. Come ha affermato Amit Singhal, vicepresidente senior dei prodotti di ricerca di Google, durante una recente intervista con Time, "Voglio che Google Now mi aiuti non solo a fare la prossima cosa. Voglio che permetta un'esperienza migliore in questo bellissimo viaggio che chiamiamo vita. "
Singhal ha anche sottolineato che Google, almeno per ora, non sta spendendo molta energia per dare a Google Now una personalità vincente. Sostiene che insegnarlo a raccontare barzellette suggerirebbe che questi robot sono più sofisticati di quanto non siano in questo momento. Meglio, dice, concentrarsi sul perfezionamento della sua estrazione di enormi quantità di dati per consentire a Google Now di imparare a formare il tipo di connessioni che rendono comprensibile il linguaggio umano.
Questo è il vero punto di svolta per i robot. Il software ora è molto più efficace nel riconoscere le parole umane rispetto a qualche anno fa, con un tasso di accuratezza superiore al 90 percento, secondo la maggior parte delle stime. Ma capire veramente cosa significano quelle parole nel contesto rimane un ostacolo.
Allo stesso tempo, tendiamo ad aumentare le nostre aspettative. La vera conversazione sposta l'interazione ben oltre la digitazione di una domanda in una casella di ricerca. Quando parliamo con un chatbot, abbiamo più probabilità di sentirci come se stessi parlando con un'altra persona, di essere più aperti e di parlare in più frasi condite con doppi significati e colloquiali. Tutto ciò rende molto più difficile per i robot capire esattamente cosa vogliamo.
Tuttavia, i robot sono sempre più visti come un'estensione naturale di come già comunichiamo e utilizziamo i nostri telefoni cellulari. E vengono visti come il modo in cui parleremo con le nostre macchine, i nostri televisori e tutti gli altri nostri elettrodomestici.
Chiaramente, gli assistenti digitali e i robot hanno ancora molta strada da fare prima di poter interpretare tutto ciò che diciamo con precisione ed esprimersi in un linguaggio che sembra naturale. Ma sembra solo una questione di tempo prima che siano meno novità e più compagno.
Alcune grandi aziende ci stanno scommettendo.
