COME GLI ARAZZI FOTOGRAFICI DI KYLE MEYER DANNO VOCE A UNA COMUNITÀ SILENZIOSA

Quando l'artista Kyle Meyer ha iniziato a fotografare uomini gay nello Swaziland, o eSwatini, cinque anni fa, i suoi soggetti inizialmente erano diffidenti nei confronti dell'esposizione. La loro preoccupazione era giustificata: le relazioni omosessuali sono contro la legge lì, e le persone che sono sospettate di essere gay rischiano la disoccupazione, l'ostracismo e persino la violenza.

"La comunità LGBT è spinta in un angolo", afferma Meyer, 33 anni, la cui serie "Interwoven" esplora le identità sessuali e di genere nel paese dell'Africa meridionale. Meyer, che è apertamente gay e vive a New York, è stato costretto a tornare nell'armadio quando ha iniziato a viaggiare nello Swaziland. "Avrei potuto facilmente" scomparire ", dice.

Nonostante le loro ansie, gli uomini che hanno accettato di farsi fotografare per il progetto, in mostra questo mese alla Yossi Milo Gallery di Manhattan, sembravano apprezzare l'idea di essere finalmente visti per quello che sono. Ispirato dai colori vibranti del panno di cera Swazi, Meyer chiese loro di posare indossando elaborati copricapi con motivi che ogni uomo sceglieva tra i tessuti raccolti in un mercato locale. Poiché lo stile è tradizionalmente associato alle donne Swazi, i servizi fotografici hanno offerto una rara possibilità di giocare con le norme di genere e celebrare il senso di bellezza individuale di ogni uomo. "Volevano solo essere ascoltati", afferma Meyer.

Dopo ogni visita in Swaziland, Meyer ritorna nel suo studio della Hudson Valley, dove stampa le immagini su carta fino a un metro e mezzo di altezza. Quindi distrugge le fotografie e il tessuto dagli involucri della testa e, usando una tecnica che ha imparato dai cestisti Swazi, trascorre fino a 60 ore a tesserle insieme. È un processo meditativo - sia artigianale che rituale - che aggiunge un tocco umano al mezzo altrimenti meccanico della fotografia digitale e trasforma quella che potrebbe essere semplicemente un'immagine sorprendente in un imponente oggetto fisico ricco di trama. Un critico ha elogiato l'impresa come "il matrimonio perfetto tra materia e processo". È anche pratico: l'approccio di Meyer oscura parzialmente le identità degli uomini, così come sono costretti a nascondere il loro vero io dietro ciò che l'artista chiama "il tessuto della società" “.

Resta troppo pericoloso mostrare i suoi arazzi nello Swaziland, ma Meyer spera che possano essere visti lì un giorno. Lo scorso giugno un gruppo per i diritti dei gay ha organizzato la prima parata del Pride, una marcia festiva e pacifica attraverso la capitale.