L'artista di strada Miles Toland ha dedicato la sua carriera a "trovare la bellezza nel decadimento", come la inserisce sul suo sito web. Nel 2016, ha ricevuto un invito irresistibile: gli piacerebbe venire a Rishikesh, in India, e coprire le pareti dell'ashram dei Beatles con dipinti giganti?
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La struttura in cui i Fab Four componevano The White Album era stata abbandonata per decenni. I suoi edifici erano invasi da piante striscianti e coperti da graffiti amatoriali. Nel 2012, l'artista di strada Pan Trinity Das e sua moglie Kyrie Maezumi, con sede in California, hanno iniziato a dipingere una serie di grandi e colorati murales lì, ma il dipartimento forestale locale ha chiesto loro di andarsene. Quattro anni dopo, la coppia ricevette il permesso ufficiale di portare a termine il loro progetto e chiesero a Toland di aiutarlo.
"L'ashram è uno dei luoghi più mistici che abbia mai visto", afferma Toland. “È questo incrocio tra civiltà e natura. La metropoli e la giungla. Puoi vedere la città dai tetti, ma non senti troppo trambusto. Semmai, senti scimmie e pavoni. "
Altri artisti dell'ashram avevano dipinto tributi ai Beatles: ritratti dei quattro giovani inglesi e testi delle loro canzoni. Ma Toland era più interessato a celebrare la spiritualità indiana. "È davvero l'ashram di Maharishi-ji", dice, riferendosi a Maharishi Mahesh Yogi, il fondatore della Meditazione Trascendentale che ha guidato il corso del 1968. Maharishi morì nel 2008, ma la città di Rishikesh brulica ancora di centri yoga e sadhu, o uomini santi. È lì che Toland ha raccolto le sue idee. "È stato un ciclo di feedback piuttosto immediato", afferma. “Uscirei per colazione e prenderei il mio cellulare con fotocamera, e registrerei qualunque cosa mi abbia ispirato. Poi sarei tornato a dipingerlo. "
Uno dei murales di Toland, che chiama "The Eggman", presenta un personaggio locale di Rishikesh con turbante e barba bianca. “L'ho incontrato per le strade e ho chiesto se potevo fare una foto per dipingerlo. Più tardi quella settimana, mi sono imbattuto di nuovo in lui e gli ho mostrato una foto del murale finito. Saltò con gli occhi spalancati e fece un rapido sorriso. Non credo che avesse capito cosa avrei fatto con la sua foto. "
Ciò che Toland aveva fatto con la sua foto era dipingerla su un'enorme struttura a forma di uovo. Il volto dell'uomo ora scruta i visitatori con occhi intensi e saggi su uno sfondo di montagne. Altrove nell'ashram, Toland dipinse un paio di piatti che scattavano tra le dita di un musicista cieco, le mani di una donna giunte in preghiera, una mucca errante con gli arti ossuti di riserva. Il video qui sotto, che Toland ha girato sul suo iPhone, mostra il suo processo di trasformazione delle scene di strada in vivaci opere d'arte più grandi della vita.
