Per due anni e mezzo, la stampa ha speculato su chi avrebbe interpretato il ruolo iconico di Scarlett O'Hara nella produzione di Gone with the Wind di David O. Selznick . I media hanno attribuito vari nomi al ruolo, tra cui le star Katherine Hepburn, Bette Davis e Paulette Goddard. David O. Selznick ha trovato la sua protagonista dopo una ricerca che il New York Times ha definito "un'emergenza nazionale per la selezione di una Scarlett O'Hara". Quattordici centinaia di donne hanno fatto il provino per interpretare la bella Georgia dal libro best seller di Margaret Mitchell del 1936 - ma quando è andato a Vivien Leigh, un'attrice britannica con solo pochi riconoscimenti cinematografici al suo nome, ansimando i lettori. I meridionali in particolare erano meno che elettrizzati.
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"Scarlett O'Hara è meridionale, vecchia meridionale, con tradizioni e istinti innati del sud", ha scritto un lettore al Los Angeles Times . "Come in un senso del buon senso un'attrice inglese può forse capire Scarlett, i suoi tempi e la sua caratterizzazione vanno oltre un americano pensante." I georgiani erano così preoccupati della preparazione di Leigh che crearono un problema agricolo: quando l'attrice disse che non lo era familiarità con il bug di giugno, centinaia di esemplari spediti a lei ai Selznick-International Studios di Culver City. Secondo quanto riferito, la commissione agricola della California, preoccupata per l'effetto dell'insetto della Georgia sui germogli di pesche occidentali, ha chiesto all'ufficio postale di interrompere gli invii dalla Georgia a Vivien Leigh.
L'investimento del sud nel ritratto di Leigh di Scarlett O'Hara è stato un atto di autoconservazione. Scarlett era diventata la personificazione del romanticismo meridionale; la storia della sua lotta per preservare la piantagione della sua famiglia attraverso la guerra e la ridistribuzione dell'aristocrazia meridionale stava per diventare il romanzo americano più venduto di tutti i tempi. Sessant'anni dopo la fine della guerra, Margaret Mitchell presentò argomenti per la schiavitù e la secessione nella guida di un protagonista con gonne a cerchio e pugni di terra. Scarlett O'Hara, un'eroina sexy e testarda alla ricerca delle sue radici agrarie divenne il simbolo del personaggio meridionale durante la ricostruzione.
Il successo del libro ha sorpreso il suo autore. Dopo aver consegnato il suo manoscritto a un editore di Macmillan, Mitchell, allora 35enne, voleva ricordarlo. Invece ottenne un contratto e il Premio Pulitzer in Fiction nel 1937. "Non riuscivo proprio a credere che un editore del Nord avrebbe accettato un romanzo sulla Guerra tra gli Stati dal punto di vista del Sud", ha detto.
Nella sua recensione del libro per "Books of the Times " , ha scritto Ralph Thompson, "Quanto è precisa questa storia per l'esperto da dire, ma nessun lettore può venire via senza un senso della tragedia che ha superato le famiglie fondatrici nel 1865 e senza una migliore comprensione dello sfondo dell'attuale vita meridionale. ”Lo schermo darebbe alla storia di Mitchell un pubblico più vasto e una voce più forte. A causa della risonanza della lotta dell'eroina - e della stampa che copriva la ricerca di una Scarlett - il successo del film dipendeva in gran parte dal modo in cui Vivien Leigh interpretava e proiettava il suo ruolo.
Il produttore cinematografico David O. Selznick ha acquistato i diritti per il libro per $ 50.000 subito dopo la sua pubblicazione nell'estate del 1936. Era la maggior parte dei soldi che Hollywood aveva dato a un romanziere per la prima volta.
L'adattamento cinematografico del libro di 1.037 pagine è durato per quasi quattro ore e ha sfruttato il fascino di un mondo romantico e di un cast bellissimo. Il testo di prefazione, stratificato su scene della vita delle piantagioni, comprese quelle degli schiavi che raccolgono cotone, promette altrettanto:
C'era una terra di Cavaliers e Cotton Fields chiamata il Vecchio Sud. Qui in questo bel mondo Gallantry fece il suo ultimo inchino. Qui è stato l'ultimo ad essere visto di Knights e della loro Fiera delle donne, di Master e Slave. Cercalo nei libri, perché non c'è più, un sogno ricordato. Una civiltà andata con il vento ...
Il pubblico moderno può vedere i problemi razziali intrinseci nel trattamento nostalgico della Confederazione nel film. Geraldine Higgins ha scritto su Southern Cultures nel 2011 che " Andato con il vento è spesso interpretato come stenografia - per luce della luna e magnolie, mitologia delle piantagioni, nazionalismo confederato o, per essere molto breve, razzismo". Margaret Mitchell ha contestato le accuse di razzismo al tempo, scrivendo che le "pubblicazioni radicali" non avrebbero accettato l'accuratezza storica dei soprannomi che i suoi personaggi usavano per gli afroamericani. "Indipendentemente dal fatto che si chiamino 'Negro' oggi", ha scritto Mitchell, "e indipendentemente dal fatto che le brave persone nei giorni antebellum li chiamassero 'darkies', questi documenti sono in una bella frenesia ... Ma non intendo lasciare che un numero qualsiasi di Negri Professionisti in difficoltà cambi i miei sentimenti verso la razza con cui le mie relazioni sono sempre state quelle di affetto e rispetto reciproco. ”Lo studioso William E. Huntzicker analizzò la corrispondenza di Mitchell, suggerendo che Mitchell“ era intrappolato e ricercato per sfuggire agli stereotipi del Sud. ”La vera fedeltà dell'autore agli stereotipi del Sud è discutibile, ma la sua proiezione sul loro lavoro ha lanciato un successo, assicurando il loro posto nell'immaginazione americana.
La prima del film ad Atlanta il 15 dicembre 1939, offrì un'occasione per ricreare "questo bel mondo". Il governatore della Georgia aveva dichiarato il giorno festivo e il sindaco di Atlanta aveva organizzato un festival di tre giorni attorno alla proiezione. Alle 20:00 di quella sera, la facciata del Grand Theatre di Loew assomigliava a una riproduzione di Dodici Oaks, la dimora O'Hara nella piantagione di Tara e la maggior parte dei 2000 membri del pubblico vestiti in costume d'epoca. Le donne indossavano gonne a cerchio, guanti neri allacciati e cimeli di famiglia, e molti uomini indossavano le uniformi e le spade confederate dei nonni e dei bisnonni.
Prima dell'inizio del film, circa 300.000 fan hanno costeggiato le strade decorate con bandiere per salutare le stelle del film. Molti di questi uomini delle stelle indossavano anche abiti d'epoca, tra cui donne anziane che tenevano in mostra striscioni confederati in dissolvenza. Un coro nero in abito da piantagione - ampi cappelli di paglia, camicie e abiti di cotone e bandane rosse, cantava "Grazie al Signore".
Quando gli attori arrivarono, gli agenti respinsero le ondate di folla. Ma non tutti i giocatori principali erano lì: sebbene il suo ruolo di Mammy, la serva di Scarlett, le avrebbe fatto vincere un Oscar come migliore attrice non protagonista, rendendola il primo attore nero a ricevere un premio Oscar, a Hattie McDaniel è stato impedito di partecipare ai festeggiamenti con la sua co- stelle nella Georgia segregata.
All'interno del teatro, il pubblico ha onorato la prefazione del film. Hanno applaudito alla recitazione di "Dixie", hanno urlato in riferimento alla guerra con il Nord e hanno pianto durante le scene dell'ospedale sul campo di battaglia. E Vivien Leigh ha conquistato i loro cuori con la sua Scarlett O'Hara.
Il presidente della United Daughters of Confederacy ha dichiarato: “Nessuno può ora litigare con la selezione di Miss Leigh come Scarlett. È la Scarlett di Margaret Mitchell per la vita. ”Vivien Leigh ha vinto l'Oscar come migliore attrice.
Se adeguato all'inflazione, Gone With The Wind è il film con il maggior incasso di tutti i tempi e si trova al 6 ° posto nella lista dei 100 migliori film americani dell'American Film Institute. Il successo del libro ha facilitato gran parte di questo, così come i costi di produzione da record dell'epopea, che hanno portato armadi elaborati e nuovi usi di Technicolor e suono sullo schermo. Ma forse un'altra ragione della sua longevità è la sua rappresentazione affascinante di un'ideologia che ha perso una guerra molto tempo fa.
