Gli appuntamenti online sono diventati mainstream. Oltre un terzo dei 90 milioni di adulti single in America ha un profilo di incontri online in un determinato mese. E, come Match.com promuove nelle sue pubblicità, una relazione su cinque ora inizia su Internet.
Ma in che modo questa nuova realtà influenza il modo in cui amiamo e cosa ci aspettiamo dalle relazioni?
Nel suo nuovo libro, Love in the Time of Algorithms, Dan Slater sostiene che gli appuntamenti online, man mano che diventano sempre più popolari, possono portare a relazioni migliori. I datatori online pongono il livello più alto in termini di ciò che vogliono in un partner, afferma il giornalista. Allo stesso tempo, tuttavia, questo ha un aspetto negativo. Slater ipotizza che i siti di incontri diano l'impressione che ci siano molti più pesci nel mare, portando a un minore impegno nella scena dei single.
Penso che la gente consideri gli appuntamenti online come un fenomeno relativamente nuovo. Ma i tuoi genitori si incontrarono attraverso un servizio di appuntamenti al computer a metà degli anni '60. Puoi descrivere questi primi giorni?
Era limitato ai campus universitari, specialmente nei primi anni. Saresti nel tuo dormitorio e all'improvviso qualcuno passerebbe e infilerebbe un questionario sotto la porta. Ti verrebbero poste 100 cose su di te e su ciò che stai cercando nel compagno ideale; il questionario presentava queste piccole bolle accanto alle domande.
Restituiresti il questionario [completato] alla persona o alla società con una quota di abbonamento di $ 3 o $ 4. Avrebbero preso tutte le tue risposte e le avrebbero trasferite su una scheda perforata, che sarebbe stata poi investita da enormi computer che avrebbero riempito un'intera stanza. Per ciascuno degli abbonati, la macchina sputava un foglio con le sei partite ideali della persona. Otterresti solo il nome della persona, il college in cui sono andati, l'anno della laurea e, credo, il loro numero di telefono. Ti verrebbero spediti per posta. Quindi, spetta a te in qualche modo prendere contatto, inviando una lettera o chiamandoli. [Il padre di Slater andò ad Harvard, sua madre a Mount Holyoke.]
Cosa è successo dopo l'uscita di questo primo servizio?
I due giovani [Jeff Tarr e David Dewan] che hanno fondato queste prime due società a Harvard hanno lasciato la scuola, hanno venduto le loro società e si sono recati in altri campi. Ci sono state altre incarnazioni di incontri online già nei primi anni '80. Ma la moderna era degli appuntamenti online, come la maggior parte delle persone ora lo sa, è iniziata intorno al 1995, quando è stato lanciato Match.com.
Quali sono stati i cambiamenti più significativi dalla metà degli anni '90 nel modo in cui i siti appaiono e come funzionano?
Il grande cambiamento da un livello macro sarebbe davvero l'efficienza dei siti. Una delle prime lotte fu solo che le popolazioni di questi siti erano così piccole. Lo scenario migliore sarebbe stato se vivessi a San Francisco a metà degli anni '90, dove era stato lanciato Match.com. Una donna di 30 anni potrebbe essere stata fortunata ad accedere e trovare 20 persone nella sua zona che almeno si adattano vagamente ai suoi criteri. Oggi, se accedi a un sito e trovi solo 20 persone, risulterebbe ridicolmente leggero. Probabilmente andresti a trovare un altro sito.
Il fatto che le popolazioni online siano cresciute così tanto ha permesso ai siti di diventare efficienti, non solo dal punto di vista della popolazione ma anche dal punto di vista dei dati. Quando puoi osservare popolazioni molto numerose di persone e vedere come si comportano in un contesto di riunione online, ti consente di ottimizzare il tuo sito.
Ecco solo un esempio. Se un ragazzo si iscrive e dice: "Sono interessato al matrimonio" o "Sono interessato a qualcosa a lungo termine", ma poi le persone che sta inviando messaggi sono persone che non hanno detto che nei loro profili, il sistema può vederlo e adattarsi di conseguenza. Il sito non gli mostrerà donne che sono interessate al matrimonio o alle relazioni a lungo termine. Non sarebbe esistito nemmeno cinque o sette anni fa.
La prima incarnazione tecnologica di questo è questa idea di abbinamento comportamentale. Supponiamo che tu sia una donna di 30 anni e ti iscrivi a Match. Chiedono: "Ti piacciono gli uomini con i peli del viso?" Dici "sì" o "no". L'altro modo di vedere se ti piacciono gli uomini con i peli del viso sarebbe non chiederti esplicitamente ma vedere solo come ti comporti sul posto. Stai facendo clic su molti profili di ragazzi con la barba? Forse tu sei. Forse ti sorprenderebbe saperlo, perché hai sempre pensato a te stesso come a qualcuno che non sopporta i peli del viso. Penso che sia il genere di cose che la tecnologia potrebbe essere in grado di promettere ora e ancora di più in futuro.
Quindi, i siti di appuntamenti possono funzionare anche quando ciò che pensiamo o diciamo di volere in un partner non è sempre ciò che finisce per essere il migliore o il più compatibile per noi?
Una delle cose che i dirigenti degli appuntamenti online sono sempre felici di dirti è che le persone sono in realtà orribili valutatori di chi sono e cosa vogliono. Penso che sia vero, ma vedremo sicuramente l'industria giocare il più possibile, "Hai bisogno della mia tecnologia per capire cosa vuoi veramente!"
Al di là della tecnologia, cosa è successo socialmente nell'ultimo decennio e mezzo per far desiderare e avere bisogno delle persone nella scelta e nel controllo che gli incontri online offrono più che mai?
L'età del matrimonio continua sempre più tardi. Più l'età del matrimonio sale, più significa che le persone si frequentano nei loro anni successivi. Più le persone si frequentano nei loro ultimi anni, più è difficile incontrarle. Questa è solo una realtà della vita. Invecchiando, per la maggior parte delle persone, i tuoi circoli sociali possono ridursi un po '. La datazione online diventa molto utile. L'industria degli appuntamenti online ha visto questo nella forma dei 50 e oltre folla diventare uno dei dati demografici più popolari.
C'è ancora uno stigma, pensi?
C'è uno stigma persistente. Ma penso che più incontri online guadagnano la reputazione di efficacia, più lo stigma si eroderà. Ho parlato con daters online in tutta la fascia di età, maschio e femmina, in tutto il paese. Vorrei chiedere loro cosa provavano per lo stigma. La cosa che ho sentito molto è stata: “Sembra che le persone siano ancora ansiose di parlarne. Ma sarai in un gruppo di persone e una volta che la prima persona solleverà l'argomento, allora c'è questo sfogo di discorsi al riguardo. Tutti ne vogliono parlare, ma non vogliono necessariamente essere la prima persona a parlarne. "
Cosa stanno facendo i dirigenti di appuntamenti online per cercare di sbarazzarsi di uno stigma?
Alcuni stanno cercando di portare il settore degli appuntamenti online in una nuova direzione mettendo un nuovo marchio su di esso. Invece di chiamarlo appuntamenti online, i nuovi siti vengono bollati come "siti di scoperta sociale". In pratica si tratta di social media con una nuova svolta; lo stanno iniettando con l'essenza del dating online, che sta incontrando persone che non conosci già online.
Cominciamo con gli aspetti positivi. In che modo gli appuntamenti online hanno migliorato le relazioni?
Sta facilitando la ricerca delle relazioni umane. La solitudine è un'orribile afflizione. Penso che l'abbiamo sopportato tutti ad un certo punto della nostra vita e sappiamo com'è. Penso che una tecnologia che arriva e dice: "Ehi, abbiamo una risposta a quel problema" è una cosa grandiosa.
Dan Winchester, fondatore di un sito di incontri gratuiti nel Regno Unito, afferma: "Il futuro vedrà relazioni migliori ma più divorzi". Sembra difficile da capire.
L'idea di relazioni migliori ma più divorzi è esattamente ciò che ho visto accadere tra alcune persone con cui ho parlato. Da un lato, la barra sarebbe sollevata per quella che pensiamo sia una buona relazione. Ma, necessariamente, di conseguenza, vedrai anche spezzare più relazioni. Le persone non saranno così disposte a rimanere nei rapporti di cui non sono contente.
Parli molto della scelta. Con così tanta scelta integrata nelle reti di appuntamenti online, le persone avranno sempre questo atteggiamento "l'erba è più verde dall'altra parte"?
Se hai una buona relazione, in cui entrambe le persone sono felici, non stai andando in giro su siti di incontri online in attesa di qualcosa di meglio. Penso che l'idea “l'erba sia più verde dall'altra parte” influenzerà un certo tipo di relazione, una relazione che non è ottimale. Potresti vedere le persone tornare al pool di appuntamenti online ancora e ancora, che sono in rapporti che sono alla recinzione in termini di qualità.
Più la società si rivolge agli appuntamenti online, meno è probabile che le persone si impegnino nelle relazioni, o almeno così dici. Quali prove hai a sostegno di questo argomento?
Non sono uno scienziato. Mi sono avvicinato a questo come l'avrebbe avvicinato un avvocato, che era quello che ero prima di diventare giornalista. Marshal tutte le prove. Dirò che dopo aver intervistato oltre 100 datatori online per il libro, il fenomeno del ragazzo che andava avanti e avanti perché poteva, è emerso molto, non per tutti, ma con molti uomini e donne.
Cito un rapporto abbastanza conosciuto, almeno tra gli psicologi, che teorizzava sugli elementi dell'impegno. Uno degli elementi dell'impegno è la potenziale disponibilità delle alternative di una persona. Se la percezione delle alternative è alta, le persone hanno meno probabilità di impegnarsi. Tutto quello che vorrei dire è, guarda cosa fanno gli appuntamenti online; espande notevolmente le alternative, o forse solo la loro percezione.
Ho anche parlato con un gruppo di avvocati divorzisti. Questi avvocati divorzisti affermano che la tecnologia è un fattore in una percentuale molto ampia delle rotture delle relazioni che stanno vedendo in questi giorni. Potrebbe non essere solo incontri online, ma è l'intero mondo della connessione che accade online. È anche e-mail; è anche Facebook. Più diventa facile allontanarsi e andare alla ricerca di qualcosa di nuovo, maggiore è la percentuale di persone che lo fanno.
Qual è la prossima grande novità negli appuntamenti online?
Man mano che alcuni dei siti più sofisticati imparano come utilizzare i propri dati per arricchire cose come la corrispondenza, la tecnologia farà avanzare ciò che sappiamo sulla scienza della compatibilità? Per il momento, la scienza psicologica afferma che è impossibile prevedere la probabilità di compatibilità tra persone che non si sono mai incontrate. Ovviamente, ci sono molti siti di incontri là fuori che dicono il contrario. Stanno dicendo che in realtà possiamo prevedere la probabilità che due persone lo colpiscano il primo giorno, anche quando non si sono mai incontrati prima. Alcuni siti si spingeranno addirittura a dire che possiamo prevedere la probabilità di un buon matrimonio tra due estranei. Scienziati e accademici psicologi sono seduti a margine dicendo: "Okay, mostramelo." E i siti, ovviamente, non offrono davvero nulla. Quindi, la domanda è: raccoglieranno così tanti dati su ciò che le persone vogliono che possano effettivamente far avanzare la scienza al punto in cui la probabilità che una partita di successo venga colpita va dal 5 al 15 percento, o qualcosa del genere. Penso che sia la prossima cosa da guardare.
