Se hai prestato attenzione a quanto accaduto alla Smithsonian Institution, probabilmente avrai notato il boom del baby zoo nazionale. E una delle più grandi storie di successo è quella del ghepardo Amani, che ha dato alla luce cinque cuccioli il 28 maggio.
Ma il resto della sua specie non sta andando molto bene. La popolazione di ghepardi selvatici conta solo tra i 7.500 e i 10.000 individui (un calo dell'85% dal 1900) e la popolazione in cattività ha avuto dei momenti difficili con i bambini. La lettiera di Amani sarà l'unica cucciolata di ghepardi nata in cattività da qualsiasi zoo nordamericano quest'anno, e l'80% dei ghepardi in cattività muoiono senza produrre prole.
Gli scienziati sperano che ciò possa cambiare, però. Un nuovo studio, pubblicato sulla Biologia della riproduzione e condotto da ricercatori dello Smithsonian Conservation Biology Institute, ha esaminato le uova, gli ormoni e gli uteri di 34 ghepardi femmine in cattività. Hanno scoperto che una volta che i ghepardi avevano raggiunto circa otto anni, producevano ancora uova normali ma c'erano problemi con le loro tracce uterine che avrebbero impedito la gravidanza.
"Siamo stati sollevati nel constatare che, a differenza di altri mammiferi più anziani, le uova nei ghepardi più anziani possono produrre embrioni che sembrano vitali e in crescita, il che significa che potremmo essere in grado di trasferirli ai ghepardi più giovani e preservare la diversità genetica", afferma la guida dello studio autore, Adrienne Crosier dell'SCBI. Preservare la diversità genetica è una delle principali preoccupazioni di qualsiasi programma di allevamento, poiché la consanguineità può contribuire a un numero maggiore di decessi tra i giovani e ad una minore resistenza alle malattie.
Gli scienziati dell'SCBI potrebbero provare un trasferimento di embrioni entro due anni, afferma Crosier. E altri scienziati stanno già pensando a come utilizzare questa ricerca per includere le uova dei ghepardi selvatici nel programma di allevamento in cattività.
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