Santiago Ramón y Cajal ha impiegato un po 'di tempo per trovare la sua vera vocazione nella vita. Provò a tagliare i capelli e ad aggiustare le scarpe. Da ragazzo a metà del 1800, ha pianificato una carriera come artista. Ma suo padre, professore di anatomia, scosse la testa e decise che invece il giovane Ramón y Cajal avrebbe perseguito la medicina. L'aspirante artista ha continuato a fondare il campo della neuroscienza moderna, guadagnando il premio Nobel per la fisiologia o la medicina lungo la strada. Nato il 1 maggio 1852, in Spagna, Ramón y Cajal avrebbe celebrato il suo 151 ° compleanno oggi.
Prima di iniziare a distinguersi come ricercatore, Ramón y Cajal era stato un assistente scolastico di anatomia, un direttore di museo e professore e direttore dell'Istituto nazionale di igiene della Spagna. Il suo lavoro più importante non iniziò fino al 1887 circa, quando si trasferì all'Università di Barcellona e iniziò a studiare tutti i diversi tipi di cellule del cervello. Scoprì il cono di crescita assonale, che controlla le funzioni sensoriali e motorie delle cellule nervose, e la cellula interstiziale di Cajal (in seguito intitolata a lui), una cellula nervosa trovata nel rivestimento liscio dell'intestino. Forse in modo più significativo, ha sviluppato la "dottrina dei neuroni", che ha dimostrato che le cellule nervose erano strutture cellulari individuali anziché continue. I ricercatori considerano questa scoperta il fondamento della neuroscienza moderna.
Nel 1906, il comitato Nobel assegnò a Ramón y Cajal e un collega italiano il premio in Fisiologia o Medicina "in riconoscimento del loro lavoro sulla struttura del sistema nervoso".
Mentre Ramón y Cajal potrebbe aver cambiato per sempre le neuroscienze, ha mantenuto la sua passione d'infanzia originale. Durante la sua carriera, non ha mai rinunciato alla sua arte. Ha abbozzato centinaia di illustrazioni mediche e alcuni dei suoi disegni di cellule cerebrali sono ancora utilizzati nelle aule di oggi.
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