Erano passate sei settimane da quando un terremoto di magnitudo 7, 0 ha colpito Haiti, uccidendo 230.000 persone e lasciando oltre 1, 5 milioni di altri senzatetto. Ma il terreno stava ancora tremando nella capitale della nazione disseminata di macerie, Port-au-Prince, e Préfète Duffaut, 87 anni, non correva rischi. Uno dei più importanti artisti haitiani degli ultimi 50 anni stava dormendo in una tenda grezza fatta di teli di plastica e legno recuperato, temendo che la sua casa danneggiata dal terremoto sarebbe crollata da un momento all'altro.
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Dopo il devastante terremoto, i ambientalisti Smithsonian stanno lavorando per preservare il patrimonio culturale di Haiti.
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"Hai sentito i tremori ieri sera?" Chiese Duffaut.
Sì, avevo sentito il terreno tremare nella mia stanza d'albergo verso le 4:30 di quella mattina. Era la seconda notte di tremori e mi sentivo un po 'stressato. Ma stando accanto a Duffaut, i cui fantastici dipinti ingenui che ho ammirato per tre decenni, ho deciso di mettere in pausa le mie ansie.
Duffaut, dopo tutto, aveva vissuto uno dei più orribili disastri naturali dei tempi moderni. Non solo era un senzatetto nella nazione più povera dell'emisfero occidentale, sua nipote e suo nipote erano morti nel terremoto. Anche i suoi vicini della porta accanto erano andati a Port-au-Prince. "La loro casa è completamente crollata", ha detto Duffaut. "Nove persone erano dentro."
Il diabolico terremoto di 15-20 secondi del 12 gennaio ha rubato anche una parte considerevole dell'eredità artistica di Duffaut e di Haiti. Sono morti almeno tre artisti, due galleristi e un direttore della fondazione artistica. Migliaia di dipinti e sculture, valutati in decine di milioni di dollari, furono distrutti o gravemente danneggiati in musei, gallerie, case di collezionisti, ministeri del governo e Palazzo Nazionale. I celebri murales biblici che Duffaut e altri artisti haitiani dipinsero nella Cattedrale della Santissima Trinità nei primi anni '50 erano ormai in gran parte macerie. Il Museo d'arte haitiana del College St. Pierre, gestito dalla Chiesa episcopale, è stato gravemente rotto. E l'amato Center d'Art, la galleria e scuola di 66 anni che ha dato il via al movimento artistico primitivo di Haiti - facendo collezionisti da Jacqueline Kennedy Onassis, Bill e Hillary Clinton, il regista Jonathan Demme e migliaia di altri - si è sbriciolato . "Il Centre d'Art è il luogo in cui ho venduto la mia prima opera d'arte negli anni '40", disse Duffaut piano, tirando la barba bianca che era cresciuto dal terremoto.
Duffaut scomparve dalla sua tenda e tornò pochi istanti dopo con un dipinto che mostrava uno dei suoi villaggi immaginari distintivi, un paesaggio rurale dominato da tortuose strade di montagna che sfidavano la gravità piene di piccole persone, case e chiese. Quindi recuperò un altro dipinto. E un altro. All'improvviso, fui circondato da sei Duffaut e tutti erano in vendita.
In piedi accanto alla sua tenda, che era coperta da un telone marchiato USAID, Duffaut fece un sorriso soddisfatto.
"Quanto?" Ho chiesto.
"Quattro mila dollari [ciascuno]", ha detto, suggerendo il prezzo che le gallerie locali avrebbero addebitato.
Non avendo più di $ 50 in tasca, ho dovuto passare. Ma ero felice che Préfète Duffaut fosse aperta al pubblico. "I miei dipinti futuri saranno ispirati da questa terribile tragedia", mi ha detto. "Quello che ho visto per strada mi ha dato molte idee e ha aggiunto molto alla mia immaginazione". C'era uno sguardo inconfondibile di speranza negli occhi del vecchio maestro.
"Deye mon, gen mon", un proverbio haitiano, è creolo per "oltre le montagne, più montagne".
Incredibilmente povero, sopravvivendo con meno di $ 2 al giorno, la maggior parte degli haitiani ha fatto il lavoro della sua vita per scavalcare, superare e superare gli ostacoli, che si tratti di uragani assassini, rivolte alimentari, malattie endemiche, governi corrotti o violenza orribile che appare ogni volta che c'è sconvolgimento politico. Una vittima di queste calamità fin troppo frequenti è stata la cultura haitiana: anche prima del terremoto, questa nazione di isole caraibiche di lingua francese e creola di quasi dieci milioni di persone non aveva un museo d'arte di proprietà pubblica o nemmeno un singolo cinema.
Tuttavia, gli artisti haitiani si sono dimostrati sorprendentemente resistenti, continuando a creare, vendere e sopravvivere attraverso crisi dopo crisi. "Gli artisti qui hanno un temperamento diverso", mi ha detto Georges Nader Jr. nella sua galleria simile a una fortezza a Pétionville, il sobborgo di Port-au-Prince, un tempo ricco di colline. "Quando succede qualcosa di brutto, la loro immaginazione sembra solo migliorare." La famiglia di Nader vende arte haitiana dagli anni '60.
L'idea di guadagnarsi da vivere creando e vendendo arte venne per la prima volta ad Haiti negli anni '40, quando un acquarellista americano di nome DeWitt Peters si trasferì a Port-au-Prince. Peters, un obiettore di coscienza della guerra mondiale allora in corso, prese un lavoro nell'insegnamento dell'inglese e fu colpito dalla cruda espressione artistica che trovò ad ogni angolo, persino sugli autobus locali noti come rubinetti.
Fondò il Centre d'Art nel 1944 per organizzare e promuovere artisti inesperti, e nel giro di pochi anni si sparse la voce che stava accadendo qualcosa di speciale ad Haiti. Durante una visita al centro nel 1945, André Breton, lo scrittore, poeta e leader francese del movimento culturale noto come Surrealismo, svenne per il lavoro di un houngan (sacerdote voodoo) e di un donnaiolo di nome Hector Hyppolite, che spesso dipinto con piume di pollo. Le creazioni di Hyppolite, su argomenti che vanno dalle nature morte agli spiriti voodoo alle donne scarsamente vestite (presumibilmente le sue padrone), sono state vendute per pochi dollari ciascuna. Ma, scrisse Breton, "tutti portavano il segno della totale autenticità". Ippolite morì di infarto nel 1948, tre anni dopo essersi unito al Centre d'Art e un anno dopo che il suo lavoro fu esposto a un trionfante (sia per Haiti che per lui) mostra sponsorizzata dalle Nazioni Unite a Parigi.
Negli anni che seguirono, il mercato dell'arte haitiano si affidò in gran parte ai turisti che si avventurarono in questa nazione delle dimensioni del Maryland, a circa 700 miglia da Miami, per assaporare il suo mélange di arte ingenua, cibo creolo, rum scuro e liscio, ipnotico (sebbene, a volte, in scena) cerimonie voodoo, carnevali ad alta energia e buganvillee dai colori bizzarri. (C'è da meravigliarsi se gli artisti haitiani non mancano mai di ispirazione?)
Sebbene i turisti si allontanarono in gran parte da Haiti negli anni '60, quando il presidente a vita autoproclamato François "Papa Doc" Duvalier governò attraverso il terrore imposto dal suo esercito personale di Tonton Macoutes, tornarono dopo la sua morte nel 1971, quando suo figlio playboy, Jean-Claude (noto come "Baby Doc"), prese il comando.
Ho avuto la mia prima occhiata all'arte haitiana quando ho intervistato Baby Doc nel 1977. (Il suo regno come presidente per la vita terminò bruscamente quando fuggì dal paese nel 1986 per la Francia, dove vive oggi a 59 anni a Parigi.) Ero mi sono appassionato nel momento in cui ho comprato il mio primo dipinto, una scena di mercato da $ 10 fatta su un sacco di farina. E sono stato felice che ogni quadro, scultura in ferro e bandiera voodoo con paillettes che ho portato a casa nei viaggi successivi mi abbia dato ulteriori spunti su una cultura che è una miscela di Taíno dell'Africa occidentale, europea, nativa e altre influenze nostrane.
Sebbene alcuni dipinti haitiani ben fatti possano essere acquistati per poche centinaia di dollari, le migliori opere di primi maestri come Hyppolite e Philomé Obin (un devoto protestante che dipinse scene della storia haitiana, della Bibbia e della vita della sua famiglia) alla fine comandarono decine di migliaia di dollari. Il Museum of Modern Art di New York City e l'Hirshhorn a Washington, DC, hanno aggiunto alle loro collezioni primitivi haitiani. E la reputazione di Haiti come destinazione turistica è stata rafforzata dalla parata eclettica di notabili - da Barry Goldwater a Mick Jagger - che si sono registrati all'Hotel Oloffson, il cigolante rifugio di pan di zenzero che è il modello dell'hotel in The Comedians, il romanzo di Graham Greene del 1966 su Haiti.
Gran parte di questa esuberanza è svanita nei primi anni '80 in mezzo a conflitti politici e agli albori della pandemia di AIDS. Funzionari statunitensi hanno classificato gli haitiani tra i quattro gruppi a più alto rischio di infezione da HIV. (Gli altri erano omosessuali, emofiliaci e tossicodipendenti da eroina.) Alcuni medici haitiani hanno definito questa designazione ingiustificata, persino razzista, ma la percezione ha bloccato che una vacanza haitiana non valeva il rischio.
Sebbene il turismo scemasse, le gallerie che sponsorizzavano pittori e scultori haitiani indirizzavano le vendite ai collezionisti d'oltremare e al numero crescente di giornalisti, addetti allo sviluppo, inviati speciali, medici, forze di pace delle Nazioni Unite e altri che si trovavano nel paese.
"Gli haitiani non sono un popolo meditabondo", ha detto il proprietario della galleria Toni Monnin, un texano che si è trasferito ad Haiti negli anni '70 del boom e ha sposato un commerciante d'arte locale. “Il loro atteggiamento è: 'Andiamo avanti con esso! Domani è un altro giorno.'"
Nella galleria Gingerbread di Pétionville, fui presentato a uno scultore di 70 anni che indossava un'espressione di totale abbattimento. “Non ho casa. Non ho entrate. E ci sono giorni in cui io e la mia famiglia non mangiamo ”, mi disse Nacius Joseph. In cerca di sostegno finanziario, o almeno qualche parola di incoraggiamento, stava visitando le gallerie che avevano acquistato e venduto il suo lavoro nel corso degli anni.
Joseph disse alla proprietaria della galleria Axelle Liautaud che i suoi giorni da intagliatore del legno, creando figure come La Sirene, la regina voodoo dell'oceano, erano finiti. "Tutti i miei strumenti sono rotti", ha detto. “Non posso lavorare. Tutti i miei apprendisti, le persone che mi hanno aiutato, hanno lasciato Port-au-Prince, sono andati nelle province. Sono molto scoraggiato. Ho perso tutto! ”
"Ma non ami quello che stai facendo?" Chiese Liautaud.
Joseph annuì.
“Quindi devi trovare un modo per farlo. Questa è una situazione in cui devi avere un po 'di guida perché tutti hanno problemi. ”
Joseph annuì di nuovo, ma sembrava essere vicino alle lacrime.
Sebbene i proprietari delle gallerie stesse fossero feriti, molti distribuivano denaro e materiali artistici per mantenere occupati gli artisti.
Nella sua galleria a pochi isolati di distanza, Monnin mi ha detto che nei giorni successivi al sisma ha distribuito $ 14.000 a più di 40 artisti. "Subito dopo il terremoto, avevano semplicemente bisogno di soldi per comprare cibo", ha detto. "Sai, il 90 percento degli artisti con cui lavoro ha perso la casa".
Jean-Emmanuel "Mannu" El Saieh, il cui defunto padre, Issa, era uno dei primi promotori dell'arte haitiana, stava pagando le spese mediche di un giovane pittore. "Gli ho appena parlato al telefono e non devi essere un medico per sapere che sta ancora soffrendo per lo shock", ha detto El Saieh nella sua galleria, proprio su una strada sconnessa dall'hotel Oloffson, che è sopravvissuto al terremoto .
Sebbene la maggior parte degli artisti che ho incontrato fossero diventati senzatetto, non si sono considerati sfortunati. Erano vivi, dopotutto, e consapevoli che il tremito di terre aveva ucciso molti dei loro amici e colleghi, come i proprietari ottuagenari della Rainbow Gallery, Carmel e Cavour Delatour; Raoul Mathieu, un pittore; Destimare Pierre Marie Isnel (alias Louco), uno scultore che ha lavorato con oggetti di scarto nella baraccopoli del centro di Grand Rue; e Flores "Flo" McGarrell, un artista e regista americano che nel 2008 si è trasferito a Jacmel (una città con una splendida architettura coloniale francese, alcune delle quali sopravvissute al sisma) per guidare una fondazione che sosteneva artisti locali.
Il giorno in cui sono arrivato a Port-au-Prince, ho sentito voci di un'altra possibile vittima: Alix Roy, un pittore solitario di 79 anni che era scomparso dal 12 gennaio. Conoscevo bene il lavoro di Roy: dipinse scene umoristiche da Vita haitiana, bambini spesso paffuti vestiti da adulti in costumi elaborati, alcuni indossavano occhiali da sole oversize, altri in equilibrio con frutti esageratamente grandi sulla testa. Sebbene fosse un solitario, Roy era un tipo avventuroso che aveva vissuto anche a New York, a Porto Rico e nella Repubblica Dominicana.
Poche notti dopo, Nader chiamò la mia camera a Le Plaza (uno dei pochi hotel della capitale aperti agli affari) con alcune notizie tristi. Non solo Roy era morto tra le macerie del grintoso hotel del centro in cui viveva, ma i suoi resti erano ancora sepolti lì, sei settimane dopo. "Sto cercando di trovare qualcuno del governo che lo raccolga", ha detto Nader. "Questo è il minimo che il governo haitiano possa fare per uno dei suoi migliori artisti".
Il giorno successivo, Nader mi presentò la sorella di Roy, una direttrice dell'asilo in pensione a Pétionville. Marléne Roy Etienne, 76 anni, mi disse che suo fratello maggiore aveva affittato una stanza all'ultimo piano dell'hotel in modo che potesse guardare in fondo alla strada per l'ispirazione.
"Sono andato a cercarlo dopo il terremoto, ma non sono nemmeno riuscito a trovare dove fosse stato l'hotel perché l'intera strada - Rue des Césars - era macerie", ha detto. "Così mi sono fermato di fronte alle macerie dove pensavo potesse essere Alix e ho detto una preghiera."
Gli occhi di Etienne lacrimarono quando Nader le assicurò che avrebbe continuato a premere i funzionari del governo per recuperare i resti di suo fratello.
"Questo è difficile", ha detto, cercando un fazzoletto. "Questo è davvero difficile."
Nader aveva vissuto anche lui momenti difficili. Sebbene non avesse perso alcun membro della famiglia e la sua galleria a Pétionville fosse intatta, la casa di 32 camere in cui vivevano i suoi genitori e dove suo padre, Georges S. Nader, aveva costruito una galleria che conteneva forse la più grande collezione di arte haitiana ovunque, si era sbriciolato.
Figlio di immigrati libanesi, l'anziano Nader è stato a lungo considerato uno dei commercianti d'arte più noti e di maggior successo di Haiti, avendo instaurato rapporti con centinaia di artisti da quando ha aperto una galleria in centro nel 1966. Si trasferì nella dimora nella collina Croix- Desprez alcuni anni dopo e, oltre alla galleria, costruì un museo che esponeva molti dei migliori artisti di Haiti, tra cui Hyppolite, Obin, Rigaud Benoit e Castera Bazile. Quando è andato in pensione qualche anno fa, Nader ha consegnato la galleria e il museo a suo figlio John.
Il maggiore Nader aveva fatto un pisolino con sua moglie quando il sisma ha colpito alle 16:53 "Siamo stati salvati entro dieci minuti perché la nostra camera da letto non è crollata", mi ha detto. Ciò che Nader vide quando fu condotto fuori fu terrificante. La sua collezione era diventata un orribile mucchio di detriti con migliaia di dipinti e sculture sepolti sotto giganteschi blocchi di cemento.
"Il lavoro della mia vita è finito", Nader, 78 anni, mi ha detto telefonicamente dalla sua seconda casa a Miami, dove vive dal terremoto. Nader ha dichiarato di non aver mai acquistato un'assicurazione per la sua collezione, che secondo la famiglia valeva più di $ 20 milioni.
Con l'avvicinarsi della stagione delle piogge, i figli di Nader hanno assunto una dozzina di uomini per raccogliere, spalare e martello pneumatico attraverso i detriti, alla ricerca di qualsiasi cosa potesse essere salvata.
"Avevamo da 12.000 a 15.000 dipinti qui", mi disse Georges Nader Jr. mentre camminavamo attraverso il mucchio tentacolare, che mi ricordava un villaggio bombardato da un documentario della Seconda Guerra Mondiale. “Abbiamo recuperato circa 3.000 dipinti e circa 1.800 di questi sono danneggiati. Alcuni altri dipinti sono stati presi dai saccheggiatori nei primi giorni dopo il terremoto. "
Nella sua galleria di Pétionville, Nader mi mostrò una natura morta di Hyppolite che aveva recuperato. L'ho riconosciuto, avendo ammirato il dipinto nel 2009 in una retrospettiva presso il Museo d'Arte delle Americhe degli Stati Uniti a Washington. Ma il dipinto da 20 per 20 pollici era ora suddiviso in otto pezzi. "Questo sarà ripristinato da un professionista", ha detto Nader. "Abbiamo iniziato a ripristinare i dipinti più importanti che abbiamo recuperato."
Ho sentito altri echi di cauto ottimismo mentre visitavo siti culturali attraverso Port-au-Prince. Era sopravvissuto un museo storico sotterraneo gestito dal governo che conteneva alcuni importanti dipinti e manufatti. Così fecero un voodoo privato e un museo Taíno a Mariani (vicino all'epicentro del sisma) e una collezione etnografica a Pétionville. Le persone associate alla distrutta Cattedrale della Santissima Trinità e al Centre d'Art, nonché al Museo dell'arte haitiana strutturalmente debole della Chiesa episcopale, mi hanno assicurato che queste istituzioni saranno ricostruite. Ma nessuno poteva dire come o quando.
Le Nazioni Unite hanno annunciato che 59 paesi e organizzazioni internazionali hanno promesso 9, 9 miliardi di dollari come "l'acconto di cui Haiti ha bisogno per il rinnovamento nazionale all'ingrosso". Ma non si può sapere in che misura tale somma, se mai, raggiungerà il settore culturale.
"Siamo profondamente convinti che gli haitiani che vivono all'estero possano aiutarci con i fondi", ha affermato Henry Jolibois, artista e architetto che è consulente tecnico dell'ufficio del primo ministro haitiano. "Per il resto, dobbiamo convincere altre entità del mondo a partecipare, come i musei e i collezionisti privati che hanno enormi collezioni di pittura ingenua haitiana".
Nella cattedrale della Santissima Trinità 14 murales avevano da tempo offerto una visione distintamente haitiana degli eventi biblici. Il mio preferito era il matrimonio a Cana di Wilson Bigaud, un pittore che eccelleva negli scorci della vita haitiana di tutti i giorni: combattimenti di galli, venditori di mercati, feste battesimali, sfilate di bande di rara. Mentre alcuni artisti europei hanno descritto l'evento biblico in cui Cristo ha trasformato l'acqua in vino piuttosto formale, Cana di Bigaud è stata una faccenda decisamente informale con un maiale, un gallo e due batteristi haitiani che guardavano. (Bigaud è morto lo scorso 22 marzo all'età di 79 anni.)
"Quel murale di Marriage at Cana era molto controverso", mi disse il vescovo episcopale di Haiti, Jean Zaché Duracin, nel suo ufficio di Pétionville. “Negli anni '40 e '50 molti episcopali lasciarono la chiesa ad Haiti e diventarono metodisti perché non volevano questi murales nella cattedrale. Dissero: "Perché? Perché c'è un maiale nel dipinto? Non capivano che c'era una parte della cultura haitiana in questi murales. ”
Duracin mi disse che gli ci vollero tre giorni per raccogliere la forza emotiva per visitare la Santissima Trinità. "Questa è una grande perdita, non solo per la chiesa episcopale ma per l'arte in tutto il mondo", ha detto.
Una mattina, visitando il sito, ho visto due murales più o meno intatti: il Battesimo di Nostro Signore di Castera Bazile e l' Ultima Cena di Philomé Obin. (Un terzo murale, Native Street Procession, di Duffaut, è sopravvissuto, afferma l'ex conservatore della Smithsonian Institution Stephanie Hornbeck, ma altri sono stati distrutti.)
Al Museo di arte haitiana, pezzi di cemento erano caduti su alcuni dei 100 dipinti in mostra. Ho visto uno dei più antichi, grandi e raffinati dipinti immaginari del villaggio di Duffaut appoggiati a un muro. Un pezzo enorme mancava dal fondo. Un impiegato del museo mi disse che il pezzo non era stato trovato. Mentre me ne andavo, mi sono ricordato che sebbene migliaia di dipinti fossero stati distrutti ad Haiti, migliaia di altri sono sopravvissuti e molti sono fuori dal paese in collezioni e istituzioni private, tra cui il Waterloo Center for the Arts in Iowa e il Milwaukee Art Museum, che hanno importanti collezioni di arte haitiana. Mi sono anche confortato dalle conversazioni che avevo avuto con artisti come Duffaut, che stavano già guardando oltre la montagna successiva.
Nessuno mostra la determinazione artistica di Haiti più di Frantz Zéphirin, un gregario pittore di 41 anni, houngan e padre di 12 anni, la cui immaginazione è grande quanto la sua circonferenza.
"Sono molto fortunato ad essere vivo", mi ha detto Zéphirin nel tardo pomeriggio nella galleria di Monnin, dove stava dando gli ultimi ritocchi al suo decimo dipinto dal terremoto. “Sono stato in un bar nel pomeriggio del terremoto, a bere una birra. Ma ho deciso di uscire dal bar quando la gente inizia a parlare di politica. E sono contento di aver lasciato. Il terremoto è arrivato solo un minuto dopo e 40 persone sono morte all'interno di quel bar. "
Zéphirin disse di aver camminato diverse ore, a volte scavalcando i cadaveri, per arrivare a casa sua. "È lì che ho saputo che la mia matrigna e cinque miei cugini erano morti", ha detto. Ma la sua ragazza incinta era viva; così erano i suoi figli.
"Quella notte, ho deciso che dovevo dipingere", ha detto Zéphirin. “Quindi ho preso la mia candela e sono andato nel mio studio sulla spiaggia. Ho visto molta morte in arrivo. Sono rimasto sveglio a bere birra e a dipingere tutta la notte. Volevo dipingere qualcosa per la prossima generazione, in modo che possano sapere esattamente quello che avevo visto. ”
Zéphirin mi condusse nella stanza della galleria dove erano appesi i suoi dipinti del terremoto. Uno mostra una manifestazione di diversi scheletri completamente vestiti che portano un cartello scritto in inglese: “Abbiamo bisogno di rifugi, vestiti, preservativi e altro ancora. Per favore aiuto."
"Farò più dipinti come questi", ha detto Zéphirin. "Ogni giorno 20 idee per quadri mi passano per la testa, ma non ho abbastanza mani per realizzarle tutte." ( Smithsonian ha commissionato all'artista la creazione del dipinto che appare sulla copertina di questa rivista. Raffigura l'isola devastata nazione con marcatori gravi, sacchi di aiuti in denaro e uccelli di dimensioni mitiche che consegnano fiori e regali, come "giustizia" e "salute".) A marzo, Zéphirin ha accettato un invito a mostrare il suo lavoro in Germania. E due mesi dopo, si sarebbe recato a Filadelfia per una mostra personale, intitolata "Art and Resilience", alla Indigo Arts Gallery.
A pochi chilometri da Pétionville, una delle strade di montagna, uno degli artisti contemporanei più celebri di Haiti, Philippe Dodard, si stava preparando a portare più di una dozzina di dipinti ispirati al terremoto a Arte Américas, una fiera annuale a Miami Beach. Dodard mi mostrò un acrilico bianco e nero piuttosto agghiacciante ispirato al ricordo di un amico che morì in un edificio per uffici. "Sto chiamando questo dipinto Trapped in the Dark ", ha detto.
Non ho idea di come Dodard, un uomo di classe della classe d'élite di Haiti, i cui dipinti e sculture confermano la sua passione per il voodoo del suo paese e le culture di Taíno, abbia trovato il tempo di dipingere. Mi disse che aveva perso diversi amici e familiari nel terremoto, così come il quartier generale della fondazione che aveva contribuito a creare a metà degli anni '90 per promuovere la cultura tra i giovani haitiani. Ed è stato impegnato attivamente in un progetto per convertire una flotta di scuolabus - donata dalla vicina Repubblica Dominicana - in aule mobili per studenti sfollati.
Come Zéphirin, Dodard sembrava determinato a superare il suo dolore con un pennello in mano. “Come posso continuare a vivere dopo uno dei più grandi disastri naturali nella storia del mondo? Non posso ”, ha scritto nell'iscrizione che sarebbe apparsa accanto ai suoi dipinti alla mostra di Miami Beach. "Invece uso l'arte per esprimere il profondo cambiamento che vedo intorno e dentro di me."
Per la comunità artistica haitiana, stavano arrivando notizie più promettenti. A maggio, la Smithsonian Institution ha lanciato uno sforzo per ripristinare i tesori haitiani danneggiati. Guidata da Richard Kurin, sotto la segreteria di storia, arte e cultura, e lavorando con organizzazioni private e altre organizzazioni pubbliche, l'istituzione ha istituito un "centro di recupero culturale" presso l'ex quartier generale del Programma di sviluppo delle Nazioni Unite vicino a Port-au-Prince.
"Non tutti i giorni allo Smithsonian puoi effettivamente aiutare a salvare una cultura", afferma Kurin. "Ed è quello che stiamo facendo ad Haiti."
Il 12 giugno, dopo mesi di preparazione, i conservatori si sono infilati i guanti nella capitale haitiana e si sono messi al lavoro. “Oggi è stata una giornata molto eccitante per ... i conservatori, abbiamo portato oggetti in laboratorio! Woo hoo! ”Hugh Shockey dello Smithsonian American Art Museum si è entusiasmato sulla pagina Facebook del museo.
Kurin sembrava ugualmente pompato. “I primi dipinti che abbiamo realizzato sono stati dipinti da Hector Hyppolite. Quindi stavamo ripristinando quelli di domenica ”, mi disse una settimana dopo. “Quindi lunedì il nostro conservatore dell'American Art Museum stava restaurando Taíno, artefatti precolombiani. Quindi martedì il conservatore della carta aveva a che fare con documenti risalenti all'era della lotta haitiana per l'indipendenza. E poi il giorno successivo eravamo letteralmente sui ponteggi della cattedrale episcopale, per capire come preserveremo i tre murales sopravvissuti. "
Il compito assunto dallo Smithsonian e una lunga lista di partner e sostenitori che include il Ministero della Cultura e della Comunicazione haitiano, l'International Blue Shield, la fondazione FOKAL con sede a Port-au-Prince e l'American Institute for Conservation sembra scoraggiante; migliaia di oggetti necessitano di restauro.
Kurin ha affermato che la coalizione formerà diverse dozzine di conservatori haitiani per subentrare quando lo Smithsonian si inchinerà nel novembre 2011. "Questo sarà un processo lungo una generazione in cui gli haitiani lo faranno da soli", ha detto, aggiungendo che spera che le donazioni dall'internazionale la community manterrà vivo il progetto.
Negli Stati Uniti, istituzioni come l'American Visionary Art Museum di Baltimora, gallerie come Indigo Arts a Filadelfia e haitiano-americani come l'artista con sede a Miami Edouard Duval Carrié stavano organizzando vendite e raccolte di fondi. E altri artisti haitiani erano in movimento, alcuni per un programma di residenza di tre mesi sponsorizzato da una galleria a Kingston, in Giamaica, altri per una mostra biennale a Dakar, in Senegal.
Préfète Duffaut ha soggiornato ad Haiti. Ma durante un pomeriggio che abbiamo trascorso insieme sembrava eccitato e, sebbene la Santissima Trinità fosse principalmente un mucchio di macerie, stava pianificando un nuovo murale. "E il mio murale nella nuova cattedrale sarà migliore di quelli vecchi", ha promesso.
Nel frattempo, Duffaut aveva appena finito di dipingere una stella che vedeva mentre era seduto fuori dalla sua tenda una notte. "Sto chiamando questo dipinto La stella di Haiti ", ha detto. "Vedi, voglio che tutti i miei quadri mandino un messaggio."
Il dipinto mostrava uno dei villaggi immaginari di Duffaut all'interno di una stella gigante che si librava come un'astronave sul paesaggio haitiano. C'erano montagne nel dipinto. E la gente che si arrampica. Prima di dire addio al vecchio maestro, gli ho chiesto quale messaggio avrebbe voluto che questo dipinto mandasse.
"Il mio messaggio è semplice", ha detto senza un attimo di esitazione. "Haiti tornerà."
Bill Brubaker, ex scrittore del Washington Post, segue da tempo l'arte haitiana. Nelle sue fotografie e nei suoi libri, Alison Wright si concentra su culture e sforzi umanitari.
"I miei futuri dipinti saranno ispirati da questa tragedia", afferma Préfète Duffaut, uno dei più importanti artisti haitiani degli ultimi 50 anni (con Alta Grace Luxana e la loro figlia, nella tenda in cui la coppia ha vissuto dopo il terremoto). (Alison Wright) 
"Qui abbiamo avuto da 12.000 a 15.000 dipinti", afferma Georges Nader Jr., con un lavoro di Paul Tanis presso i resti della casa e del museo della sua famiglia vicino a Port-au-Prince. (Alison Wright) 
Mariéne Roy Etienne custodisce un dipinto di suo fratello Alix Roy, morto nel disastro. (Alison Wright) 
Nacius Joseph, mostrato mentre tiene intagliato la regina voodoo La Sirene, dice che ci sono giorni dal terremoto in cui non ha mangiato nulla. (Bill Brubaker) 
Dei 14 murali della Cattedrale della Santissima Trinità, ne sono sopravvissuti solo tre, tra cui Il battesimo di Nostro Signore, di Castera Bazile e L'ultima cena, di Philomé Obin. (Alison Wright) 
Il celebre matrimonio di Wilson Bigaud a Cana fu distrutto dal terremoto. (Wilson Bigaud / Superstock) 
Poco dopo il temblor, la "street art" riempì Place Saint-Pierre (Wilfred Destine con un dipinto a tema terremoto). Un gallerista avverte che molte opere nei mercati all'aperto di Haiti sono prodotte in serie per i visitatori. (Alison Wright) 
Il conservatore di Smithsonian Hugh Shockey, a destra, con Susan Blakney, un conservatore, e Nader Jr. ispezionano le opere danneggiate. (Maggie Steber) 
Il Widson Cameau di Haiti descrive un altro tentativo di recupero. (Widson Cameau / Galerie Monnin) 
In parte scuola, in parte galleria, il Centre d'Art aveva coltivato artisti per 66 anni. Fu il luogo, nel 1945, in cui l'autore francese André Breton lodò l'autenticità di un dipinto, mettendo Haiti sulla mappa della raccolta d'arte. (Alison Wright) 
Uno dei primi dipinti a raggiungere una galleria dopo il terremoto fu Under the Rubble, di Frantz Zéphirin. (Frantz Zéphirin / Galerie Monnin) 
"Volevo dipingere qualcosa per la prossima generazione, in modo che possano sapere esattamente quello che avevo visto", afferma Zéphirin. (Chantal e Rainer Nurnberger / Indigo Arts Gallery) 
Infondere opere recenti con un messaggio di speranza sulla resilienza dei suoi connazionali, il maestro Duffaut, mostrato qui lavorando a La stella di Haiti nel suo studio-tenda a Port-au-Prince, afferma che alcuni nuovi dipinti saranno persino migliori di quelli vecchi. (Alison Wright) 
I dipinti fiancheggiano i marciapiedi di Place St. Pierre. (Alison Wright) 
Gran parte delle opere d'arte presso la galleria d'arte, il museo e la casa di Nader Jr. sono state distrutte dal sisma (Alison Wright) 
Nader Jr. in Galerie Nader guarda un dipinto distrutto dal terremoto. (Alison Wright) 
Gael Monnin appende le opere d'arte nella Galleria Monnin con il dipinto di Zéphirin, Sotto le macerie in primo piano. (Alison Wright) 
Questo murale nella chiesa episcopale della Trinità di Haiti è sopravvissuto al sisma. (Alison Wright)
