Nascosto su uno scaffale in un salone di un palazzo del XVII secolo a Valencia, in Spagna, è un diorama di una stanza nella casa di un nobile del XV secolo. Al suo interno un gruppo di minuscole figure, ciascuna alta non più di due pollici, si trova accanto a un tavolo di legno su cui poggia un crocifisso dorato e una custodia in pelle con borchie metalliche. La figura di una signora in abito blu e corona sta conversando con qualcuno dall'altra parte del tavolo, un uomo elegantemente vestito con una giacca marrone, pantaloni verdi e ghette in pelle, con un pugnale inguainato che pende dalla cintura.
La scena raffigura il momento in cui la regina Isabella di Spagna cedette i suoi gioielli a un banchiere per fornire fondi per la costruzione e l'equipaggiamento della Niña, della Pinta e della Santa Maria, portando alla scoperta di Colombo delle Americhe. È solo uno dei tanti in mostra al Museo de los Soldaditos de Plomo, la più grande collezione di soldatini e personaggi in miniatura al mondo.
Sono seduto nell'ufficio di Alejandro Noguera, il direttore del museo. Attraverso la porta aperta alla mia destra ci sono oltre 85.000 figure, con 12 volte quella quantità immagazzinata in scatole negli edifici dietro il museo. Noguera mi racconta che nel 1941 suo padre ricevette una serie di soldatini spagnoli da suo padre per il suo secondo compleanno. Quello fu l'inizio di una vasta collezione privata.
"Non ricordo una vacanza da ragazzo che non comportava ricerche nei negozi e nei mercati delle pulci alla ricerca di soldatini", afferma Noguera. "Ma oltre ad essere un hobby per la collezione di mio padre, l'ha usato anche come istruzione per me, mio fratello e mia sorella." Noguera ricorda di aver usato i soldati di metallo nei giochi di guerra sul campo da tennis e nei giardini della casa di campagna della famiglia come un bambino piccolo. "È stato molto divertente", dice, "e abbiamo usato gli eserciti della Seconda Guerra Mondiale, con regole sulla diplomazia e l'economia, ma era anche il modo di mio padre di insegnarci sugli affari, perché se sai come organizzare un esercito, tu saper organizzare un'azienda, una biblioteca, quasi tutto ".
Noguera mi porta nel museo, dove ammiro esibizioni di soldati in marcia che riportano affettuosi ricordi di essere stato seduto di fronte al fuoco del salotto da bambino, organizzando battaglie e bombardamenti, attraverso i quali la maggior parte dei miei soldati è finita senza testa e senza braccia all'interno settimane. Dice che l'idea originale per il museo era semplicemente quella di esporre la collezione di suo padre, ma quando è diventato più coinvolto nella ricerca dietro la realizzazione delle miniature stesse e le storie che rappresentavano, ha deciso di adottare un approccio diverso, pensando a un scena storica che vorrebbe presentare e poi acquistare o commissionare le figure per crearlo. "Mio padre pensava che tutto dovesse essere messo in mostra, ma a parte essere fisicamente impossibile a causa delle dimensioni della collezione, ho pensato che sarebbe stato meglio lasciare molto più spazio aperto e presentare la collezione in una serie di diorami e grandi scene spettacolari, in particolare le principali battaglie. "
E non ottieni più spettacolare della rievocazione di 10.000 pezzi della Battaglia di Almansa, che ebbe luogo il 25 aprile 1707. La battaglia fu un momento decisivo nella storia europea, con il risultato che il re borbonico Filippo V strappò la corona della Spagna dall'arciduca Carlo e la fine di secoli di dominio dell'Impero romano-germanico. Il display non include solo i soldati nella battaglia, ma anche le loro mogli e figli, mulattieri e "seguaci del campo" (prostitute), il macellaio, il fornaio e il candelabro - tutte le persone che facevano parte di ogni battaglia importante nella storia fino a tempi recenti.
Rimango sbalordito mentre camminiamo per il museo, non solo per l'ampiezza della collezione, che include tutto, dalle sfarzose esibizioni militari e scene di battaglia piene di sangue alle donne che modellano le ultime mode di Chanel e le famiglie che si divertono sulla spiaggia, ma anche per l'incredibile dettaglio dei modelli e dei diorami. Non è sorprendente, dato che Noguera è uno storico e archeologo. Quando vedi i geroglifici nelle scene egiziane, puoi essere certo che siano corretti per il momento in cui la scena si è svolta, in parte a causa della vasta ricerca che gli egittologi hanno fatto in siti storici come Luxor, ma anche perché Noguera ha trascorso tre anni a studiare l'antica sistema di scrittura.
"Stavo passando un diorama dell'imperatore romano Tiberio alcune settimane fa e ho visto alcuni cani afghani", dice Noguera. "Non ero sicuro che fosse corretto, ma quando ho controllato, si è scoperto che Alessandro Magno ne aveva portato alcuni a Roma dopo la sua invasione nel 330 aC"
Una selezione degli oltre 1 milione di pezzi nella collezione del Museo de los Soldaditos de Plomo. (Derek Workman) 
Guerrieri samurai della fabbrica Alymer. Alla fine degli anni '90, Alymer era il più grande produttore di miniature al mondo. (Derek Workman) 
La costruzione della battaglia di Almansa è strategica. I lavoratori devono posizionare 10.000 figure per ottenere il risultato desiderato. (Derek Workman) 
Una scena del Tirant lo Blanche, il libro più antico del mondo sulla cavalleria. (Derek Workman) 
La mania per la raccolta di soldatini iniziò con i francesi nel XVIII secolo. In questa scena, i fanti britannici attaccano un ufficiale francese. (Derek Workman) 
Quando Napoleone Bonaparte pianificò le sue campagne militari, usò i modelli realizzati da Lucotte, uno dei migliori produttori di soldatini francesi del giorno, per mostrare le posizioni dei suoi eserciti. (Derek Workman) 
Questa scena raffigura soldati francesi all'assedio di Pechino, 1901. (Derek Workman) 
Questa scena raffigura il momento in cui la regina Isabella di Spagna cedette i suoi gioielli a un banchiere per fornire fondi per la costruzione e l'equipaggiamento della Niña, della Pinta e della Santa Maria, portando alla scoperta delle Americhe da parte di Colombo. (Derek Workman) 
Una scena portuale del XIX secolo a Pechino. (Derek Workman) 
Una versione in miniatura della famosa scena in cui Cesare sta per essere ucciso da Bruto. (Derek Workman) 
La metropolitana di Parigi della serie Pixi di Alexi Poliakoff. (Derek Workman) La mania per la raccolta di soldatini iniziò con i francesi nel XVIII secolo. Quando Napoleone Bonaparte pianificò le sue campagne militari, usò i modelli realizzati da Lucotte, uno dei migliori produttori di soldatini francesi del giorno, per mostrare le posizioni dei suoi eserciti. Un giorno ha consegnato alcune figure a suo figlio con cui giocare. I cortigiani sicofanici fecero lo stesso con i loro figli e prima che tu lo sapessi, tutti stavano raccogliendo i soldati.
Ma per quanto riguarda Noguera, sono gli inglesi a dominare l'arte della scultura di miniature. Mi mostra un minuscolo carro egiziano trainato da due cavalli neri, con un arciere con arco tirato a cavallo accanto al corriere, dal produttore inglese Andrew Rose. "Era il miglior scultore di soldati di sempre", afferma Noguera. "Aveva una completa affinità con il lavoro, ei suoi modelli sono così raffinati che puoi quasi vedere il movimento nelle figure." Noguera classifica anche la ditta Greenwood e Ball, definendolo il Da Vinci dei pittori soldato. Mi mostra tre figure, un guardiano e due ufficiali dell'esercito indiano, dipinti con dettagli straordinari.
Lasciamo il museo vero e proprio ed entriamo nel mondo sotterraneo dei magazzini che ospitano i modelli che un giorno riempiranno le stanze del palacio . Migliaia e migliaia di scatole sono ammassate nei corridoi, accovacciate sotto la grondaia dell'edificio, accatastate sugli scaffali e sparse sul pavimento. Ma nonostante l'apparente disordine, quasi tutti gli articoli sono catalogati e lo staff curatoriale sa esattamente dove si trova tutto, che si tratti di un ussaro del periodo napoleonico o di uno scafo del 1800 per una piacevole navigazione sul Nilo.
Ogni anno il museo organizza una grande mostra basata su un tema particolare. "Quando iniziamo a pianificare la mostra, che di solito impiega circa un anno per essere assemblati, guardiamo quali modelli abbiamo e che cosa è o di pubblico dominio al momento o è un evento storico significativo in arrivo", afferma Noguera. "Per il 2011 abbiamo deciso '55 Days at Peking ', basato in parte sul film del 1963 con quel nome, ma anche a causa dell'attuale interesse per la Cina come grande forza politica ed economica." (Il tema del 2012, in mostra fino a giugno 2012, copre le guerre napoleoniche)
Nel 1901, i Giusti Pugni dell'Armonia, meglio conosciuti come i Pugili, assediarono il Legation District di Pechino, l'area in cui vivevano tutti i cittadini stranieri. Erano infastiditi dagli eccessi delle potenze straniere che controllavano la città. Per 55 giorni il governo cinese ha vacillato tra l'uccisione degli stranieri o la ricerca della riconciliazione. L'equivoco è costato caro al governo, quando un'alleanza di otto nazioni straniere con cittadini tenuti in ostaggio nel Distretto della Legazione inviò 20.000 truppe armate a Pechino, sconfisse l'esercito imperiale e riconquistò la città.
"Questa è stata l'ultima guerra coloniale in Cina", afferma Noguera. Fu il “Risveglio del gigante, quando la Cina vide da sé che poteva essere una nazione potente, che vediamo molto di più oggi. Risuona nel momento in cui viviamo tutti. "
Noguera e il suo staff cercano negli archivi i pezzi che useranno. Alcuni sono in perfette condizioni, alcuni dovranno essere restaurati, altri saranno in metallo nudo e necessitano di una riverniciatura completa. Il lavoro è meticoloso, con modellisti e designer che stanno lentamente dando vita alla mostra, assicurandosi scrupolosamente che ogni minimo dettaglio sulla ribellione sia accurato.
Alla fine degli anni '90 il più grande produttore di miniature al mondo era il produttore spagnolo, Alymer, ma non è così voluminoso come sembra, dato che avevano solo quindici dipendenti. La maggior parte delle "fabbriche" erano mamma e affari pop, una persona faceva la scultura, l'altra il dipinto e venivano prodotte solo figure maschili. A questo punto la famiglia Noguera stava acquistando circa il 50 percento della produzione mondiale di soldatini e miniature, incluso quasi tutto quello che Alymer produceva, e aveva difficoltà a creare i diorami di cui avevano bisogno a causa della mancanza di modelli femminili.
"Sarebbe stato un po 'difficile creare un diorama delle donne Rape of the Sabine o una baccanale romana prima di allora", dice Noguera con un sorriso. "Così abbiamo avviato la società Facan per realizzare miniature femminili e anche alberi, panchine, case e tutto l'armamentario di cui avevamo bisogno che non potevamo trovare altrove."
"Quando la maggior parte delle persone guarda un'esposizione in un museo come il nostro, spesso dimenticano che molto di ciò che vedono non era originariamente prodotto semplicemente come oggetto da collezione, erano giocattoli", afferma Noguera. "Alcuni dei soldati francesi utilizzati nel display sono stati realizzati da Lucotte nel 1902, un anno dopo la Boxer Rebellion, semplicemente come giocattoli con cui i bambini possono giocare."
L'Iber, Museo dei Soldati di Plomo, Calle Caballeros 20-2, Valencia.
