Il film Pixar del 2003 Alla ricerca di Nemo ha reso popolare l'idea sbagliata che tutti gli scarichi conducano all'oceano, incoraggiando i giovani fan a buttare i loro pesci domestici nel gabinetto in una sconsiderata offerta di libertà. Come gli esperti hanno sottolineato rapidamente dopo l'uscita del film, i pesci arrossati in genere muoiono molto prima di raggiungere l'oceano, scioccandosi per immersione nell'acqua fredda della toilette, soccombendo ai prodotti chimici nocivi trovati nel sistema fognario o, se lo fanno fino a qui, trovandosi eliminato in un impianto di trattamento delle acque.
Ma cosa succede ai pochi pesci da compagnia che sopravvivono a questo viaggio straziante, così come quelli rilasciati direttamente nei corsi d'acqua della nazione? Una foto recentemente pubblicata su Facebook da Buffalo Niagara Waterkeeper (BNW) senza scopo di lucro rivela un potenziale risultato: un pesce rosso da 14 pollici catturato a valle di un impianto di trattamento delle acque reflue nel Black Rock Canal del fiume Niagara di New York.
Il pesce in questione veniva scaricato nel gabinetto o liberato nel fiume dal suo proprietario. (Jonathan Carey di Atlas Obscura sottolinea che il sistema fognario interconnesso della regione dei Grandi Laghi ha più di un secolo di vita e, quando è sovraccarico di forti precipitazioni, spesso scarica i liquami domestici in eccesso nei vicini corsi d'acqua.) Indipendentemente da come è arrivato, il primo l'animale prosperò nel suo nuovo habitat, crescendo fino a raggiungere dimensioni enormi e, a scapito delle specie autoctone della zona, operando senza controllo dai predatori.
"Senza un predatore naturale, stanno vincendo tutta la competizione per cibo e risorse", dice Jennifer Fee, direttore marketing di BNW, a Jamie Feldman dell'Huffington Post . "Stanno vincendo, durano più a lungo e continuano a vivere e crescere".
Il pesce rosso grosso modo da bowling è tutt'altro che unico nel suo genere: nel 2013, ad esempio, è stato trovato un pesce rosso lungo 4, 2 piedi e 1, 5 piedi nel bacino del Lake Tahoe nel Nevada. Il post di BNW su Facebook rileva inoltre che decine di milioni di pesci rossi vivono ora nei Grandi Laghi, ponendo ciò che la non profit descrive come "una costante minaccia alla salute delle popolazioni di animali selvatici autoctoni e dei loro habitat", secondo Atlas Obscura .
Per Lo Steph Yin del New York Times, il pesce rosso - carpe domestiche originariamente allevate nell'antica Cina ma introdotte negli Stati Uniti durante la metà del 1800 - è un "incubo ecologico". Oltre ai fastidiosi sedimenti e vegetazione trovati sul fondo dei laghi e fiumi, i pesci invasivi rilasciano nutrienti in grado di innescare una crescita eccessiva di alghe; trasmettere malattie e parassiti esotici; banchettare con una dieta diversificata a base di uova di pesce, piccoli invertebrati e alghe; e si riproducono a velocità più elevate rispetto alla maggior parte dei pesci d'acqua dolce. A peggiorare le cose, David Anderson e Shira Polan scrivono per Business Insider, è noto che i pesci rossi migrano attraverso più corpi idrici. Attualmente, la specie si diffonde in luoghi così remoti come la foresta di Epping di Londra, la provincia canadese di Alberta, il bacino del lago Tahoe del Nevada e il fiume Vasse in Australia.
Katie Morse della stazione di notizie locale WKBW riferisce che l'immagine recentemente pubblicata ha in realtà diversi anni ma è stata pubblicata come promemoria per non scaricare mai o altrimenti rilasciare pesci da compagnia. Invece, Josh Schwartz di Elmwood Pet Supplies dice a Morse, le persone che non possono più prendersi cura del loro pesce rosso dovrebbero restituirlo al loro negozio di animali locale. Il servizio US Fish and Wildlife delinea diverse opzioni aggiuntive, tra cui la presentazione del pesce in adozione, la donazione a una scuola locale o addirittura l'eutanasia umanitaria con l'assistenza di un veterinario o di un negozio di animali.
