Le autorità di Bali hanno emesso ordini di evacuazione per 100.000 persone che vivono entro un raggio di sei miglia dal vulcanico Monte Agung, il punto più alto dell'isola indonesiana.
I problemi si sono accumulati sul vulcano da un po 'di tempo. I ricercatori hanno registrato l'attività sismica ad Agung a partire da agosto, con i disordini che sono aumentati nelle settimane successive, secondo l'Osservatorio della Terra di Singapore. Il 22 settembre, le autorità hanno raggiunto lo stato del vulcano al livello 4, la sua categoria di allarme più alta. Quindi, martedì scorso il vulcano ha iniziato a emettere pennacchi di fumo e flussi di fango scorrevano attraverso i corsi d'acqua locali. Durante il fine settimana, la nuvola di cenere ha raggiunto i 30.000 piedi e sono iniziate le eruzioni magmatiche, riferisce l'Associated Press. Circa 59.000 viaggiatori sono attualmente bloccati sull'isola dopo che la cenere ha causato la chiusura dell'aeroporto internazionale.
Mentre le autorità dicono all'AP che non si aspettano una grande eruzione, l'attività è cambiata questa mattina presto dall'emissione di vapore al magma. Quindi i funzionari stanno giocando al sicuro. L'ultima volta che Agung è scoppiato nel 1963, si stima che siano morte 1.100 persone. E dalla catastrofe del 1963, la densità della popolazione si è intensificata solo sulle pendici di Agung.
Cosa rende Agung così pericoloso? Incolpare la sua geologia.
Agung è ciò che è noto come stratovulcano. Conosciuti anche come vulcani compositi, queste formazioni si verificano in zone di subduzione tettonica, aree in cui due placche tettoniche si incontrano e una lastra scorre al di sotto di un'altra, il geofisico Jacqueline Salzer presso il Centro di ricerca tedesco per le geoscienze dice a Fabian Schmidt di Deutsche Welle. La lava in quelle aree è generalmente spessa e appiccicosa, causando la formazione di pressioni all'interno dei coni ripidi, che si traducono in eruzioni altamente esplosive e mortali.
Mentre Janine Krippner, vulcanologa dell'Università di Pittsburgh, scrive per la BBC, Agung ha attraversato le fasi prevedibili di un vulcano in fase di veglia. Ad agosto sono stati misurati piccoli terremoti, ma la montagna è rimasta invariata. Poi, a settembre, mentre il magma crescente riscaldava l'interno del cono, si osservarono pennacchi di vapore mentre l'acqua nella montagna si riscaldava.
A partire dalla scorsa settimana, sono iniziate le eruzioni a vapore o freatiche. Durante questo periodo, il vapore all'interno del vulcano ha aumentato la pressione causando piccole esplosioni che sparano cenere, cristalli e roccia nell'aria. Ora il magma ha raggiunto la superficie - il punto in cui si chiama lava - e il suo bagliore può essere visto in cima alla montagna.
Le autorità sperano che l'eruzione non continui ulteriormente, ma se lo fa, potrebbero verificarsi diversi tipi di catastrofi. La nuvola di gas e vapore farà esplodere pezzi più grandi della montagna, lanciando "bombe" di roccia nell'aria. I flussi di lava reali potrebbero anche scorrere lungo la montagna per diverse miglia. Ma l'elemento più pericoloso dell'eruzione è il flusso piroclastico, un'esplosione di gas caldo e detriti che segue le valli o le aree basse. Questi flussi possono correre giù per la montagna a 50 miglia all'ora, distruggendo tutto sul suo cammino.
Un'altra grande preoccupazione sono i lahar che si verificano quando detriti vulcanici e ceneri si mescolano con l'acqua, creando una sospensione della consistenza del calcestruzzo bagnato. I Lahar possono precipitarsi giù per pendii fino a 120 miglia all'ora e gonfiarsi di volume, distruggendo tutti i villaggi o le strutture sul suo cammino.
Secondo John Seach a VolcanoLive, durante l'eruzione di Agung del 1963, 820 persone furono uccise da flussi piroclastici, 163 morirono per caduta di cenere e roccia e 165 furono uccisi da lahar.
L'eruzione del 1963 ebbe anche conseguenze globali. Alle McMahon dell'Australia Broadcasting Corporation riferisce che l'anidride solforosa soffiata nell'atmosfera da quell'evento ha temporaneamente raffreddato la Terra di 0, 1-0, 4 gradi Celsius riflettendo parte della radiazione ultravioletta del sole.
Se Agung ha un'altra grave eruzione, questa minuscola quantità di raffreddamento è probabilmente troppo piccola per essere notata. Ma le conseguenze immediate di una tale eruzione possono essere mortali, quindi le autorità stanno incoraggiando la gente del posto a prestare attenzione agli avvisi di evacuazione.
