Il mercante di Venezia, con i suoi passaggi celebri e commoventi, rimane uno dei drammi più belli di Shakespeare.
A seconda di chi chiedi, rimane anche uno dei suoi più ripugnanti.
"Bisognerebbe essere ciechi, sordi e stupidi per non riconoscere che la commedia grande ed equivoca di Shakespeare The Merchant of Venice è tuttavia un'opera profondamente antisemita", ha scritto il critico letterario Harold Bloom nel suo libro del 1998 Shakespeare and the Invention of the Human Nonostante la sua "Bardolatria", Bloom ha ammesso altrove che ha sofferto di pensare che la commedia abbia fatto "un danno reale ... agli ebrei per circa quattro secoli".
Pubblicato nel 1596, The Merchant of Venice racconta la storia di Shylock, un ebreo, che presta denaro ad Antonio a condizione che possa tagliare una libbra della carne di Antonio se fallisce nel prestito. Antonio prende in prestito i soldi per il suo amico Bassanio, che ne ha bisogno per corteggiare la ricca Portia. Quando Antonio è inadempiente, Portia, travestito da uomo, lo difende in tribunale e alla fine sconfigge Shylock con una logica spaccante: il suo giuramento gli dà diritto a una libbra di carne di Antonio, nota, ma non il suo sangue, facendo qualsiasi tentativo di riscuotere la tassa senza uccidere Antonio, un cristiano, impossibile. Quando Shylock si rende conto che è stato avuto, è troppo tardi: è accusato di aver cospirato contro un cittadino veneziano, e quindi la sua fortuna è sequestrata. L'unico modo in cui può mantenere metà del suo patrimonio è convertirsi al cristianesimo.
Non ci vuole un genio letterario come Bloom per individuare gli elementi antiebraici della commedia. Shylock interpreta l'ebreo avido stereotipato, che viene sputato dai suoi nemici cristiani e costantemente insultato da loro. Sua figlia scappa con un cristiano e abbandona la sua eredità ebraica. Dopo essere stato sconfitto dai gentili, Shylock è costretto a convertirsi al cristianesimo: a quel punto, semplicemente scompare dal gioco, per non essere mai più sentito parlare.
Il fatto che il mercante di Venezia fosse uno dei preferiti della Germania nazista certamente dà credito all'accusa di antisemitismo. Tra il 1933 e il 1939 vi furono più di 50 produzioni eseguite lì. Mentre alcuni elementi della commedia dovevano essere cambiati per adattarsi all'agenda nazista, "I registi volenterosi di Hitler raramente non riuscivano a sfruttare le possibilità antisemite della commedia", scrive Kevin Madigan, professore di storia cristiana alla Harvard Divinity School. E i fanatici del teatro hanno risposto come intendevano i nazisti. In una produzione di Berlino, afferma Madigan, "il regista ha piantato comparse nel pubblico per urlare e fischiare quando è apparso Shylock, spingendo così il pubblico a fare lo stesso".
Per celebrare che Vienna era diventata Judenrein, "purificata dagli ebrei", nel 1943, un leader virulentemente antisemita della gioventù nazista, Baldur von Schirach, commissionò una performance. Quando Werner Krauss è salito sul palco come Shylock, il pubblico è stato notevolmente respinto, secondo un resoconto di un giornale, che John Gross include nel suo libro Shylock: A Legend and Its Legacy . "Con uno schianto e uno strano treno di ombre, qualcosa di ribellemente alieno e sorprendentemente ripugnante strisciava sul palco."
Naturalmente, Shylock non è sempre stato giocato come un mostro. C'è poco argomento sul fatto che inizialmente è stato scritto come una figura comica, con il titolo originale di Shakespeare che è The Comical History of The Merchant of Venice . Ma le interpretazioni iniziarono a cambiare nel 18 ° secolo. Nicholas Rowe, uno dei primi redattori shakespeariani, scrisse nel 1709 che anche se la commedia era stata recitata e ricevuta comicamente fino a quel momento, era convinto che fosse "progettato tragicamente dall'autore". A metà di quel secolo, Shylock veniva interpretato con simpatia, in particolare dall'attore teatrale inglese Edmund Kean, che, come affermava un critico, "era disposto a vedere in Shylock ciò che nessuno se non Shakespeare aveva visto: la tragedia di un uomo".
Ma cosa ha visto esattamente Shakespeare nel personaggio? Shakespeare era antisemita o stava semplicemente esplorando l'antisemitismo?
Susannah Heschel, professore di studi ebraici al Dartmouth College, afferma che i critici hanno discusso a lungo su ciò che ha motivato Shakespeare a scrivere questa commedia. Forse l' ebreo di Malta del 1590 di Christopher Marlowe, una commedia popolare con un ebreo in cerca di vendetta contro un cristiano, aveva qualcosa a che fare con questo. O forse Shakespeare fu ispirato dall'affare Lopez nel 1594, in cui il medico della regina, che era di origine ebraica, fu impiccato per presunto tradimento. E, naturalmente, bisogna tenere presente che a causa dell'espulsione degli ebrei dall'Inghilterra nel 1290, la maggior parte di ciò che Shakespeare sapeva di loro era o sentito dire o leggenda.
Rodrigo López, un ex medico portoghese in capo ad Elisabetta I, fu accusato di aver complottato con emissari spagnoli per avvelenare la Regina. Alcuni ritengono che Lopez e il suo processo abbiano influenzato il "Mercante di Venezia" di William Shakespeare. (Lebrecht / Lebrecht Music & Arts / Corbis) Indipendentemente dalle sue intenzioni, Heschel è sicuro di una cosa: "Se Shakespeare avesse voluto scrivere qualcosa di solidale con gli ebrei, l'avrebbe fatto in modo più esplicito".
Secondo Michele Osherow, professore all'Università del Maryland, nella contea di Baltimora e Resident Dramaturg al Folger Theatre di Washington, DC, molti critici pensano che le letture comprensive di Shylock siano un'invenzione post-olocausto. Per loro, il pubblico contemporaneo legge Shylock solo in modo comprensibile perché leggerlo in qualsiasi altro modo, alla luce degli orrori dell'Olocausto, rifletterebbe male sul lettore.
"[Harold] Bloom pensa che nessuno ai tempi di Shakespeare avrebbe provato simpatia per Shylock", afferma. "Ma non sono d'accordo."
I difensori di Merchant, come Osherow, di solito offrono due argomenti convincenti: il trattamento comprensivo di Shakespeare nei confronti di Shylock e la sua beffa dei personaggi cristiani.
Mentre Osherow ammette che non abbiamo accesso alle intenzioni di Shakespeare, è convinta che non è un caso che al personaggio ebraico venga dato il discorso più umanizzante della commedia.
"Non ha occhi da ebreo?" Shylock chiede a coloro che mettono in dubbio la sua sete di sangue.
Non ha un ebreo mani, organi, dimensioni, sensi, affetti, passioni? Alimentato con lo stesso cibo, ferito con le stesse armi, soggetto alle stesse malattie, guarito con gli stessi mezzi, riscaldato e raffreddato dallo stesso inverno ed estate di un cristiano? Se ci pungi, non sanguiniamo? Se ci solleticate, non ridiamo? Se ci avveleni, non moriamo? E se ci fai un torto, dovremmo non vendicarci? Se siamo come te nel resto, ti assomiglieremo in questo.
"Anche se odi Shylock", dice Osherow, "quando pone queste domande, c'è un cambiamento: hai una fedeltà con lui, e non credo che ti sia mai veramente ripreso da esso."
In queste poche linee umanizzanti, il sipario è tirato indietro sul personaggio di Shylock. Potrebbe recitare il cattivo, ma può essere incolpato? Mentre spiega ai suoi critici cristiani all'inizio del gioco, "Il malvagio che mi insegni che eseguirò". In altre parole, dice Osherow, quello che sta dicendo ai suoi nemici cristiani è: "Ho intenzione di rispecchiarti ciò che tu sembra davvero. "
Considera le virtù cristiane generali, dice Osherow, come mostrare misericordia, essere generosi o amare i propri nemici. "I personaggi cristiani fanno e non sostengono questi principi in varia misura", ha detto. Antonio sputa Shylock, lo chiama un cane e dice che lo farebbe di nuovo se gli fosse data la possibilità. Gratiano, l'amico di Bassanio, non è contento che Shylock abbia perso la sua ricchezza e lo vuole impiccato alla fine della scena del tribunale. Portia non può tollerare il pensiero di sposare qualcuno con una carnagione scura.
"Quindi 'amare i propri nemici?'" Chiede Osherow. "Non così tanto." I personaggi cristiani della commedia, anche quelli spesso visti come gli eroi della storia, non stanno "camminando per la strada", dice. "E questo non è sottile."
L'esempio più chiaro del comportamento non cristiano dei cristiani dell'opera viene durante il famoso discorso di Portia "La qualità della misericordia". Anche se lei eloquente riguardo alla grazia, non dimentichiamoci, dice Heschel, "il modo in cui inganna Shylock è attraverso la vendetta e il legalismo spaccante". Tradisce tutta la sua orazione di mostrare misericordia alle persone quando non riesce a mostrare la misericordia di Shylock. Ovviamente, l'ipocrisia di Portia non dovrebbe sorprendere: lo annuncia durante la sua prima scena. "Posso insegnare più facilmente a venti cosa è stato bello fare che essere uno dei venti a seguire il mio stesso insegnamento", dice alla sua cameriera, Nerissa.
Come risultato della predica di Portia su come la grazia resiste alla compulsione, Shylock è costretto a convertirsi, chiaramente l'evento più problematico della commedia. Ma Osherow pensa che alcuni del pubblico di Shakespeare, come il pubblico contemporaneo, l'avrebbero capito come tale. "C'è stato così tanto scritto sulla conversione nei primi tempi del periodo moderno che alcuni fedeli avrebbero pensato che [i cristiani di Shakespeare] lo avrebbero fatto in modo completamente sbagliato".
Ad esempio, secondo Una dimostrazione ai cristiani di nome, senza la natura di esso: come ostacolano la conversione degli ebrei, un opuscolo del 1629 di George Fox, la conversione non è semplice come "portare gli altri a parlare come te". altre parole, dice Osherow, la conversione forzata di Shylock "non è come dovrebbe funzionare secondo i primi testi religiosi moderni".
Il critico teatrale tardo americano Charles Marowitz, autore di Recycling Shakespeare, notò l'importanza di questa interpretazione sul Los Angeles Times . “Nei cristiani in difesa c'è quasi lo stesso male che c'è nell'ebreo accusatore, e un verdetto che allevia un prestatore di metà della sua ricchezza e poi lo costringe a convertirsi per salvare la sua pelle non è un vero esempio di giustizia cristiana. ”
Anche se è vero che la beffa di Shakespeare (per quanto palese si trovi) dei cristiani della commedia non cancella il suo pregiudizio, "va in qualche modo verso il ripristino dell'equilibrio morale", osserva Marowitz. In altre parole, facendo sembrare l'ebreo un po 'meno cattivo, e i cristiani un po' meno buoni, Shakespeare sta livellando il campo di gioco morale - che è forse ciò che suggerisce il gioco quando Portia, entrando in aula, sembra incapace di dire la differenza tra il cristiano e il suo avversario. "Qual è il commerciante qui e quale l'ebreo?" Chiede.
Ora, con tutto questo in mente, è corretto etichettare The Merchant of Venice come un'opera antisemita?
Heschel ha giustamente sottolineato che Shakespeare non sta difendendo i diritti degli ebrei (anche se potrebbe essere anacronistico da parte nostra ritenerlo colpevole per non averlo fatto). Ma è anche interessata a qualcosa quando suggerisce che la commedia “apre le porte a un interrogatorio” dell'antisemitismo radicato dei suoi giorni.
"Una cosa che ho sempre amato di questa commedia è che è una lotta costante", afferma Osherow. “Sembra, da un lato, che sarà molto convenzionale in termini di precoci atteggiamenti moderni nei confronti degli ebrei. Ma poi Shakespeare sovverte quelle convenzioni. "
Anche Aaron Posner, drammaturgo di District Merchants, il prossimo adattamento di Merchant per Folger, si trova in difficoltà a venire a patti con il testo.
“Non puoi leggere Hath non gli occhi di un ebreo?” E non credere che Shakespeare stesse umanizzando Shylock e si stesse impegnando con la sua umanità. Ma se leggi [la commedia] come l'ha scritta Shakespeare, anche lui non ha avuto problemi a rendere Shylock un oggetto di ridicolo ”.
"Shakespeare non è interessato a rendere le persone coerenti", afferma Posner.
Come ogni buon drammaturgo, Shakespeare ci sfida a leggere la sua sceneggiatura come qualcosa che assomigli a uno speciale del doposcuola: letture semplici e veloci e conclusioni affrettate non faranno per il Bard.
Per i commercianti di distretto, Posner ha reinventato la sceneggiatura di Shakespeare come ambientata tra ebrei e neri in una guerra civile del dopoguerra a Washington, DC. In un certo senso, dice, l'adattamento rivisita la questione del razzismo originale, perché ora si tratta di due diversi sotto-occhiali - non un overclass e una sottoclasse.
"È stato un esercizio interessante prendere le questioni sollevate in Merchant of Venice e vedere se potevano parlare a questioni che fanno parte della storia americana", dice.
Posner vede come sua prerogativa impegnarsi con le questioni morali della commedia "con integrità e compassione". Parte di ciò significa avvicinarsi alla commedia senza avere una decisione su alcune di queste difficili domande. “Se sapessi quale fosse la conclusione, scriverei saggi e non opere teatrali. Non ho conclusioni o lezioni o 'di conseguenza' ”.
Quattrocento anni dopo la sua morte, e siamo ancora confusi dalle ambiguità etiche delle opere teatrali di Shakespeare. Ciò non significa che smettiamo di leggere quelli difficili. Semmai, significa che li studiamo più attentamente.
"Penso che sia assolutamente idiozia che la gente dica [del Commerciante ], " è antiebraico "e quindi non vogliono studiarlo", afferma Heschel. “È un tradimento per la civiltà occidentale. Potresti anche andare a vivere sulla luna. "
Nonostante la sua negatività verso l'ebraismo, Heschel pensa che Merchant sia una delle opere letterarie più importanti della civiltà occidentale. “La cosa importante è leggere la commedia - come faccio io - in un modo più complesso, per vedere se siamo in grado di leggere controcorrente. Questo è importante per tutti noi. "
Forse, a un livello, Merchant è un gioco di interpretazione.
"Ricorda i cofanetti di Portia", dice Osherow, riferendosi a una delle trame secondarie del gioco, in cui gli aspiranti pretendenti di Portia cercano di vincere la sua mano scegliendo correttamente una bara preselezionata da suo padre. Quelle veloci da conquistare dalle casse d'argento e d'oro sono deluse nell'apprendere che hanno fatto la scelta sbagliata. La bara di piombo è in effetti quella corretta.
La lezione? "Le cose non sono sempre come sembrano", afferma Osherow.
In effetti, un cattivo ebreo risulta meritare la nostra simpatia. I suoi avversari cristiani risultano meritare il nostro scetticismo. E la commedia che racconta la loro storia risulta essere più complicata di quanto inizialmente ipotizzato.
