Il raduno illuminato dai nazionalisti bianchi a Charlottesville, in Virginia, all'inizio di questa estate potrebbe essere stato sorprendente per molti americani. Ma per il regista di documentari candidato all'Oscar Marshall Curry, si trattava di un richiamo a un evento che stava già indagando: una manifestazione nazista del 1939 per il compleanno di George Washington che attirò 20.000 americani al Madison Square Garden. Curry ha raccolto i frammenti di filmati esistenti da quella manifestazione e li ha raccolti in un breve documentario intitolato "A Night At the Garden", presentato in anteprima su The Atlantic questa settimana.
Il film mostra circa sei minuti della manifestazione, tra cui i nazisti americani che marciano nella sala con le uniformi marroni del partito, recitando l'impegno di fedeltà e ascoltando l'inno nazionale prima di dare i saluti nazisti. Include anche un discorso di Fritz Kuhn, il leader del Bund tedesco-americano (l'ala americana del partito nazista), in cui si scaglia contro i "media controllati dagli ebrei" e dice che è tempo di tornare negli Stati Uniti ai cristiani bianchi che dice di aver fondato la nazione. Ad un certo punto durante il discorso un aiutante idraulico di 26 anni di Brooklyn di nome Isadore Greenbaum carica il palco e grida: "Abbasso Hitler".
Viene picchiato dalle guardie del Bund e gli vengono strappati i vestiti durante l'attacco prima che gli agenti di polizia di New York lo arrestino per condotta disordinata. (In tribunale quella notte, il giudice disse: "Non ti rendi conto che persone innocenti potrebbero essere state uccise?" Greenbaum rispose: "Non ti rendi conto che un sacco di ebrei potrebbero essere uccisi con la loro persecuzione lassù?")
L'intera scena incombe su una gigantesca immagine a più piani di George Washington con emblemi nazisti su entrambi i lati. L'intero mini-doc potrebbe facilmente essere confuso con una scena della serie TV di storia alternativa "L'uomo nell'alto castello" (basata sull'omonimo romanzo di Philip K. Dick) che medita su come sarebbe l'America se i nazisti aveva vinto la seconda guerra mondiale.
Curry, che ha prodotto e curato il film, ha ricevuto supporto e un'uscita per il mini-doc da Field of Vision, una società di produzione che supporta media indipendenti. Secondo una domanda e risposta sul sito web del film, dopo aver sentito parlare della manifestazione, Curry ha commissionato al ricercatore archivistico Rich Remsberg di provare a trovare le riprese dell'evento. Remsberg ha localizzato il film della manifestazione presso l'archivio nazionale, l'UCLA e altre fonti. Quando si è verificato il raduno di Charlottesville, Curry voleva far uscire il film il prima possibile, quindi ha contattato Field of Vision che gli ha fornito risorse per aiutarlo a completare il progetto.
Fatta eccezione per alcuni titoli di impostazione del contesto, il mini-doc mostra parti della manifestazione senza commenti. "Volevo che fosse più provocatorio che didattico", dice Curry all'Atlantico Emily Buder, "una piccola granata storica gettata nella discussione che stiamo discutendo sulla supremazia bianca in questo momento."
Per Curry, il significato del raduno va oltre quanto accaduto a Charlottesville. “La prima cosa che mi ha colpito è stata che un evento del genere poteva accadere nel cuore di New York City, una città diversa, moderna e progressiva persino nel 1939. La seconda cosa che mi ha colpito è stata il modo in cui questi nazisti americani usavano i simboli dell'America per vendere un'ideologia che pochi anni dopo centinaia di migliaia di americani moriranno combattendo ”, afferma nelle domande e risposte.
“Ha davvero dimostrato che le tattiche dei demagoghi sono state le stesse nel corso dei secoli. Attaccano la stampa, usando sarcasmo e umorismo. Dicono ai loro seguaci che sono i veri americani (o tedeschi o spartani o ...). E incoraggiano i loro seguaci a "riprendere il loro paese" da qualunque gruppo minoritario lo abbia rovinato ".
Questo non vuol dire che non c'erano molte persone che hanno condannato la manifestazione in quel momento. Una contro manifestazione che ha avuto luogo nella Carnegie Hall ha visto la partecipazione di 3.500 persone per denunciare i nazisti, tra cui il sindaco di New York Fiorello La Guardia, che ha definito il raduno del Bund un'esibizione di folle internazionali. Lo stesso raduno del Bund ha attirato un'enorme folla di manifestanti che furono tenuti a bada da 1.500 agenti di polizia.
Il Bund tedesco-americano fu fondato nel 1936 da tedeschi di etnia nazista che vivevano negli Stati Uniti. Le stime variano, ma secondo il Museo del memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti, l'organizzazione contava 25.000 membri paganti, tra cui circa 8.000 Sturmabteilungen o Storm Troopers in uniforme. (Il Bund stesso ha affermato di avere 200.000 membri.) Oltre al raduno del Madison Square Garden e alla successiva marcia per le strade di New York, il gruppo è noto per la gestione di numerosi campi estivi per i giovani nazisti negli Stati Uniti, tra cui Camp Will e Might in Griggstown, New Jersey, un campo vicino a Windham, New York, e Campo Hindenburg vicino a Milwaukee, Wisconsin, rapporti di Linton Weeks per NPR.
Nel 1939, Kuhn fu accusato di appropriazione indebita, incarcerato e privato della sua cittadinanza. Molte delle attività del Bund sono state sequestrate. Senza guida, il Bund andò in pezzi. Una volta che la Germania nazista iniziò a invadere altre nazioni europee nello stesso anno, il supporto al nazismo negli Stati Uniti diminuì ancora di più e, quando furono dispiegati i soldati americani, il supporto all'ideologia nazista era un tabù. Ma ciò non significa che il supporto per il tipo di razzismo e nazionalismo sostenuto dai nazisti sia mai andato via, anche negli anni immediatamente successivi alla seconda guerra mondiale.
