Joan Baez, l'amatissima cantante folk che proprio quest'anno è stata introdotta nella Rock & Roll Hall of Fame, sta facendo un passo indietro dopo oltre quattro decenni sotto i riflettori. Il suo nuovo album, Whistle Down the Wind, sarà il suo ultimo. Prodotto dal cantautore Joe Henry, Whistle Down the Wind presenta Baez che copre brani folk di nove diversi artisti contemporanei per presentare una visione intima e personale delle turbolenze politiche e culturali moderne.
E come tale, esce con un tocco brillante. Ad accompagnare la nuova uscita c'è uno speciale album visivo di dieci cortometraggi, uno per ogni brano. Rick Litvin, professore alla Tisch School of the Arts della New York University e produttore dell'album visivo, ha creato una combinazione di cinque cineasti affermati e cinque artisti più giovani e meno conosciuti per creare i film. Vede questa diversità generazionale rispecchiando il "passaggio della torcia" che sta attualmente avvenendo nella comunità popolare, che esemplificano Baez ed Henry.
Il mese scorso, Litvin ha pubblicato un cortometraggio animato per commemorare il momento in cui il presidente Barack Obama ha cantato "Amazing Grace" al funerale per coloro che sono stati uccisi nel massacro della chiesa di Charleston.
In questo nuovissimo video, presentato in anteprima qui su Smithsonian.com, il passato illumina letteralmente il presente in questo ballo ambientato in "Civil War", una canzone scritta da Henry ed eseguita dalla stessa Baez. Diretto e ideato dalla professoressa Deborah Willis della New York University e coreografato dalla ballerina Djassi Johnson, il film presenta una performance di Johnson e Kevin Boseman, in costume del XIX secolo. I loro corpi si muovono con precisione lirica mentre dietro di loro vengono proiettate fotografie storiche e contemporanee. Gli antichi ritratti dei soldati neri e degli operai domestici della Guerra Civile sovrappongono il gioco dei ballerini alla tensione e alla risoluzione, portando la memoria collettiva del conflitto in primo piano nella coscienza moderna.
Il testo, le immagini e il ritmo della canzone "incantarono" Willis e la ispirarono a compilare una serie di fotografie storiche della sua collezione accademica e quella di suo figlio, l'artista concettuale Hank Willis Thomas, insieme a selezioni dagli archivi del Smithsonian e la Library of Congress. Nel selezionare le immagini, Willis si è concentrato sulle esperienze personali e sui momenti storici che il testo della canzone ha evocato per lei.
"Il video aggiunge una dimensione a sorpresa alla canzone di Joe Henry, " Civil War ", " ha scritto Baez in una e-mail. "Eseguito con grazia e bellezza, gira un angolo che nemmeno Joe avrebbe potuto prevedere."
Sebbene la canzone di Henry non riguardi esplicitamente la lotta tra gli Stati Uniti e la Confederazione, la ricerca accademica di Willis sull'esperienza dei soldati della Guerra civile nera ha contribuito a informare il suo approccio storico al video.
“Volevo inquadrare quel concetto di storia e pensare anche alle relazioni uomo-donna. Volevo pensare a come le fotografie riflettono e reinventano la storia ”, afferma Willis. "Vedo [il video] come espandere le idee sul termine" guerra civile "."
"Deb Willis è una figura iconica e leggendaria a Tisch", ha continuato Litvin. “[Lei] ha avuto la libertà e il coraggio di creare quella relazione tra gli elementi storici e gli elementi visivi della proiezione su quei due ballerini. Allo stesso tempo, la semplicità e la profondità del lavoro, e come continua a rivelare nuove idee nel tempo, è stata straordinaria. "
