Si mosse in mezzo al profumo insipido
Che respira l'isola più balsamica del paradiso;
I suoi occhi avevano l'oscurità oscura della luce delle stelle
E uno scorcio di paradiso: il suo sorriso.
New York Herald, 1838
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Il negozio di sigari di Liberty Street di John Anderson non era diverso dalle dozzine di altri imperi di tabacco frequentati dai giornalisti di New York City. L'unica ragione per cui era così affollato era Mary Rogers.
Mary era la figlia adolescente di un guardiano di una pensione vedova, e la sua bellezza era roba da leggenda. Una poesia dedicata al suo volto apparve nel New York Herald, e durante il suo tempo impegnato nella bottega di John Anderson, conferì il suo sorriso celeste a scrittori come James Fenimore Cooper e Washington Irving, che visitavano per fumare e flirtare durante le pause dai loro uffici vicini .
The cigar girl (Biblioteca pubblica di New York) Nel 1838, la ragazza del sigaro con "la figura delicata e il bel viso" uscì e non riuscì a tornare. Sua madre ha scoperto quella che sembrava essere una nota suicida; il New York Sun riferì che il coroner aveva esaminato la lettera e concluso che l'autore aveva una "determinazione fissa e inalterabile per distruggersi". Ma pochi giorni dopo Mary tornò a casa, viva e vegeta. Si era scoperto che era andata a trovare un'amica a Brooklyn. Il Sole, che tre anni prima era stato responsabile della bufala della Grande Luna, era stato accusato di aver prodotto la scomparsa di Mary per vendere giornali. Il suo capo, John Anderson, era sospettato di partecipare al programma, perché dopo il ritorno di Mary il suo negozio era più occupato che mai.
Tuttavia, l'affare esplose e Mary tornò al suo ruolo di oggetto di ammirazione per il set letterario di New York. Nel 1841 fu fidanzata con Daniel Payne, un tagliasiepi e pensionante nella casa di sua madre. Domenica 25 luglio, Mary ha annunciato l'intenzione di visitare i parenti nel New Jersey e ha detto a Payne e sua madre che sarebbe tornata il giorno successivo. La notte in cui Mary si avventurò, una forte tempesta colpì New York e quando Mary non riuscì a tornare la mattina successiva, sua madre pensò che fosse stata catturata dal maltempo e ritardò il suo viaggio verso casa.
Lunedì sera, Mary non era ancora tornata, e sua madre era abbastanza preoccupata da pubblicare un annuncio nel sole del giorno seguente chiedendo a chiunque potesse aver visto Mary di avere la ragazza in contatto con lei, poiché "si presume che qualche incidente abbia l'ha colpita. ”Una commedia folle non era sospettata.
Il 28 luglio, alcuni uomini erano usciti a fare una passeggiata vicino alla grotta di Sybil, un bucolico punto sul fiume Hudson a Hoboken, nel New Jersey, quando una figura sbalorditiva attirò la loro attenzione. Remando su una piccola barca, trascinarono quello che si rivelò essere il corpo di una giovane donna a riva. La folla si radunò e nel giro di poche ore una ex fidanzata di Mary identificò il corpo come suo.
Sybil's Cave, New Jersey (Wikimedia Commons) Secondo il coroner, il vestito e il cappello erano strappati e il suo corpo sembrava aver preso un pestaggio. Era anche lei, il medico legale si prese cura di notare, non incinta, e "evidentemente era stata una persona di castità e abitudini corrette".
Le domande abbondavano: Mary era stata uccisa da qualcuno che conosceva? Era stata vittima di un crimine casuale di opportunità, qualcosa di cui i newyorkesi si preoccupavano sempre di più man mano che la città cresceva e le giovani donne si allontanavano sempre più dal salotto di famiglia? Perché la polizia di New York o Hoboken non aveva individuato Mary e il suo aggressore? L' Araldo, il Sole e la Tribuna mettono tutti Mary in prima pagina, e nessun dettaglio è troppo volgare: descrizioni grafiche del corpo di Mary appaiono in ogni articolo, insieme a vivide teorie su ciò che il suo assassino o assassini potrebbero averle fatto. Più di ogni altra cosa, hanno chiesto risposte.
Il sospetto cadde immediatamente su Daniel Payne, la fidanzata di Mary; forse l'uno o l'altro avevano minacciato di andarsene e Payne l'aveva uccisa, sia per liberarsi di lei sia per impedirle di interrompere il loro fidanzamento. Ha prodotto un alibi ermetico per la sua permanenza durante la scomparsa di Mary, ma ciò non ha impedito al New Yorker (una pubblicazione non correlata all'attuale rivista con quel nome) di suggerire, nell'agosto del 1841, di aver avuto una mano La morte di Maria:
C'è un punto nella testimonianza del signor Payne che è degno di nota. Sembra che stesse cercando Miss Rogers, la sua promessa sposa, da due o tre giorni; eppure quando mercoledì è stato informato che il suo corpo era stato trovato a Hoboken, non è andato a vederlo o a indagare sulla questione - in effetti, sembra che non sia mai andato affatto, anche se era stato lì a indagare per lei prima. Questo è strano e dovrebbe essere spiegato.
Se Payne non avesse ucciso Mary, era teorizzato che fosse stata catturata da una banda di criminali. Questa idea è stata data ulteriore credibilità più tardi ad agosto, quando due ragazzi Hoboken che erano fuori nei boschi a raccogliere sassafras per la loro madre, la proprietaria della taverna Frederica Loss, hanno incontrato diversi capi di abbigliamento femminile. L' Herald ha riferito che “i vestiti erano evidentemente lì da almeno tre o quattro settimane. Erano tutti ammuffiti duramente ... l'erba era cresciuta intorno e sopra alcuni di essi. La sciarpa e la sottoveste erano spiegazzate come in una lotta. ”L'oggetto più suggestivo era un fazzoletto ricamato con le iniziali MR
La scoperta degli abiti ha catapultato Loss in celebrità minori. Parlò a lungo con i giornalisti di Mary, che sosteneva di aver visto in compagnia di uno sconosciuto alto e scuro la sera del 25 luglio. I due avevano ordinato la limonata e poi si erano congedati dalla taverna di Loss. Più tardi quella notte, disse, sentì un grido proveniente dal bosco. All'epoca, aveva pensato che fosse uno dei suoi figli, ma dopo essere uscito per indagare e aver trovato il suo ragazzo al sicuro all'interno, aveva deciso che doveva essere un animale. Alla luce della scoperta dell'abbigliamento così vicino alla sua taverna, però, ora era certa che fosse venuta da Maria.
L' Herald e altri documenti lo presero come prova del fatto che gli estranei fossero effettivamente fuggiti con Mary, ma nonostante settimane di speculazioni senza fiato, non furono trovati altri indizi e non furono identificati sospetti. La città andò avanti e la storia di Mary divenne la notizia di ieri, solo per tornare ai titoli dei giornali.
Nell'ottobre del 1841, Daniel Payne iniziò a bere e fu portato a Hoboken. Dopo aver trascorso il 7 ottobre passando da una taverna all'altra, entrò in una farmacia e comprò una fiala di laudano. Si è imbattuto nel punto in cui il corpo di Mary era stato portato a riva, è crollato su una panchina ed è morto, lasciando dietro di sé un biglietto: "Al mondo: eccomi sul posto. Possa Dio perdonarmi per la mia vita sbagliata. ”Il consenso fu che il suo cuore era stato spezzato.
Mentre i giornali si facevano strada con la vita e la morte di Mary, Edgar Allen Poe si rivolse alla finzione basata sui fatti per dare un senso al caso.
Lavorando nella primavera del 1842, Edgar Allan Poe trasportava la storia di Mary a Parigi e, in "Il mistero di Marie Rogêt", le diede un nome un po 'più francofono (e un lavoro in una profumeria), ma i dettagli altrimenti corrisponderebbero esattamente. L'apertura della storia di Poe chiarisce il suo intento:
Gli straordinari dettagli che ora sono chiamati a rendere pubblici, si troveranno a formare, per quanto riguarda la sequenza temporale, il ramo principale di una serie di coincidenze scarsamente comprensibili, il cui ramo secondario o conclusivo sarà riconosciuto da tutti i lettori alla fine degli anni omicidio di MARY CECILIA ROGERS, a New York.
Un sequel di "Gli omicidi in Rue Morgue", ampiamente considerato il primo romanzo poliziesco mai messo in stampa, "Il mistero di Marie Rogêt" vedrebbe il detective Dupin risolvere l'omicidio della giovane donna. Nel fare shopping alla storia per i redattori, Poe ha suggerito di andare oltre la semplice narrazione: “Con la scusa di mostrare come Dupin abbia svelato il mistero dell'assassinio di Marie, io, infatti, intraprendo un'analisi molto rigorosa della vera tragedia di New York “.
Illustrazione da una ristampa del 1853 di "Il mistero di Marie Roget" (Wikimedia Commons) Sebbene si appropriasse dei dettagli della storia di Mary, Poe affrontò ancora la vera sfida di risolvere effettivamente l'omicidio quando la polizia non era più vicina di quanto non fosse stata nel luglio 1841.
Come molte altre storie della metà del XIX secolo, "Il mistero di Marie Rogêt" è stato serializzato, apparendo nei numeri di novembre di Snowden's Ladies Companion . La terza parte, in cui Dupin ha messo insieme i dettagli del crimine ma ha lasciato in aria l'identità del criminale, doveva apparire alla fine del mese, ma una notizia scioccante ha ritardato la puntata finale.
Nell'ottobre 1842, Frederica Loss fu accidentalmente colpita da uno dei suoi figli e fece una confessione sul letto di morte riguardo a Mary Rogers. L'uomo "alto, scuro" con cui aveva visto la ragazza nel luglio 1841 non era stato un estraneo; lei lo conosceva. La Tribune riferì: "La domenica della scomparsa della signorina Rogers venne a casa sua da questa città in compagnia di un giovane medico, che si impegnò a produrre per lei un parto prematuro". ("Il parto prematuro" è un eufemismo per l'aborto).
La procedura era andata male, disse Loss, e Mary era morta. Dopo aver smaltito il suo corpo nel fiume, uno dei figli di Loss aveva gettato i suoi vestiti nello stagno di un vicino e poi, dopo aver ripensato, li aveva sparpagliati nei boschi.
Mentre la confessione di Loss non corrispondeva del tutto alle prove (c'era ancora la questione del corpo di Mary, che portava segni di un qualche tipo di lotta), la Tribuna sembrava soddisfatta: “Così ha questo spaventoso mistero, che ha colpito la paura e il terrore molti cuori, infine, sono stati spiegati da circostanze in cui nessuno può non riuscire a percepire un'agenzia di previdenza. "
Per alcuni, l'attribuzione della morte di Mary a un aborto maltrattato aveva perfettamente senso: era stato suggerito che lei e Payne avevano litigato per una gravidanza indesiderata, e nei primi anni del 1840 New York City stava discutendo con fervore le attività dell'abortista Madame Restell. Diverse macchine da stampa penny avevano collegato Rogers a Restell (e suggerivano che la sua scomparsa nel 1838 fosse durata esattamente fino a quando ci sarebbe voluta una donna per interrompere una gravidanza in segreto e tornare inesplorata), e mentre quella connessione alla fine era priva di fondamento, Mary aveva in mente I newyorkesi quando, nel 1845, ufficialmente criminalizzavano la procedura.
La storia di Poe è stata considerata un triste seguito a "Gli omicidi in Rue Morgue", ma è riuscito a inserire la storia di Loss nella sua narrativa. La sua Marie Rogêt aveva in effetti tenuto compagnia a un "ufficiale navale scialbo" che potrebbe benissimo averla uccisa, anche se in qualche modo non ne siamo sicuri: l'ha uccisa apertamente o l'ha portata in un "incidente fatale", un piano di " occultamento"?
Ufficialmente, la morte di Mary Rogers rimane irrisolta. Il racconto di Poe rimane il più letto, e i suoi accenni all'aborto (resi ancora più chiari in una ristampa della storia del 1845, sebbene la parola "aborto" non appaia mai) hanno, per la maggior parte, chiuso il caso. Tuttavia, coloro che cercano Poe per mettere a riposo la custodia di Mary Rogers vengono lasciati a se stessi. In una lettera a un amico, Poe scrisse: "Nulla è stato omesso in Marie Rogêt se non quello che mi sono omesso, tutto ciò è mistificazione".
fonti:
Poe, Edgar Allan, "Il mistero di Marie Rogêt"; "The Mary Rogers Mystery Explained", New York Daily Tribune, 18 novembre 1842; “Il caso di Mary C. Rogers”, The New Yorker ; 14 agosto 1841; Stashower, Daniel, The Beautiful Cigar Girl ( PenguinBooks, 2006); Srebnick, Amy Gilman, La misteriosa morte di Mary Rogers: sesso e cultura nella New York del XIX secolo (Oxford University Press, 1995); Meyers, Jeffrey, Edgar Allan Poe: His Life and Legacy (Cooper Square Press, 1992)
