Navigando verso la costa occidentale della Groenlandia nell'estate devastata dalla guerra del 1941, Effie M. Morrissey si fece strada attraverso uno stretto fiordo e si ancorò al largo della città di Julianehaab. La nave americana appariva vulnerabile e in rovina accanto alle impressionanti navi della Guardia costiera americana Bowdoin e Comanche .
Era un periodo pericoloso. Solo otto settimane prima, una nave mercantile britannica era stata silurata e affondata da un U-boat tedesco al largo di Cape Farewell, a sud. Come membri di recente coniato della pattuglia della Groenlandia della flotta atlantica, Bowdoin e Comanche furono responsabili di impedire alle forze tedesche di stabilire una base sulla Groenlandia e di fornire un sostegno vitale agli alleati.
Quando i passeggeri della Morrissey sbarcarono, i residenti della città si radunarono a terra. Il comandante Donald Macmillan del Bowdoin si affrettò a salutare il responsabile. Sfidando tutte le aspettative, il leader non era un uomo brizzolato della Marina. Invece, una signorile donna californiana ben vestita di una certa età si arrampicò fuori dalla barca a remi e si avviò verso di lui.
Louise Arner Boyd era la principale esploratrice e geografa artica al mondo. A quel tempo, aveva organizzato, finanziato e guidato sei spedizioni marittime in Groenlandia orientale, Franz Josef Land, Jan Mayen Land e Spitsbergen. Era stata inondata di onori da cinque paesi e i suoi risultati scientifici e le sue imprese audaci le avevano fatto guadagnare titoli di giornale e fama mondiale. Un mese prima, molti giornalisti avevano coperto la partenza della spedizione di Louise A. Boyd del 1941 in Groenlandia da Washington DC. Ma dopo che Morrissey ha pesato l'ancora, più di alcuni residenti locali si sono chiesti che cosa stesse facendo questa donna schietta e insolita in compagnia di alti ufficiali ufficiali impegnati in questioni belliche.
Le avventure polari di una ricca signora americana: una vita di Louise Arner Boyd
La prima biografia completa di Louise Arner Boyd int l'intrepida socialite americana che si è reinventata come la principale esploratrice polare femminile del ventesimo secolo.
AcquistareLa risposta a questa domanda era un segreto. Boyd, operando con il pretesto del suo lavoro di esploratrice, stava conducendo una missione segreta per il governo americano, cercando possibili siti di sbarco militari e indagando sul miglioramento delle comunicazioni radio in questa regione. Perfino il capitano e l'equipaggio della sua stessa nave non erano a conoscenza dei veri obiettivi della spedizione.
L'ampia conoscenza tecnica di Boyd sulla Groenlandia e il suo lavoro come consulente militare statunitense la renderebbero una risorsa preziosa per lo sforzo bellico alleato. Ma, nonostante tutti i suoi successi e il suo servizio nel suo paese, è stata in gran parte dimenticata, e non solo perché gli storici hanno preferito prendere in considerazione i drammi più grandi della vita dei suoi colleghi maschi. La sua attenzione nel contribuire alle riviste scientifiche piuttosto che assecondare i capricci sensazionali del pubblico della lettura le è costata un po 'di consensi. E non aveva discendenti diretti per portare avanti la sua eredità.
La sua missione del 1941 lungo la costa occidentale della Groenlandia e il Canada artico orientale fu la settima e ultima spedizione di Boyd. Come nei suoi precedenti viaggi, ha spinto i confini della conoscenza geografica e ha intrapreso viaggi pericolosi in luoghi pericolosi. Boyd ha anche portato giovani scienziati promettenti a partecipare alla ricerca polare vitale. L'esplorazione del paesaggio marino dell'Artico - con le sue vaste distese di ghiaccio galleggiante, l'ondata ritmica della nave di legno mentre attraversava le onde impetuose, la solitudine calmante del nord - risuonava profondamente con Boyd e definiva chi era e cosa faceva.
"L'estremo nord, nascosto dietro cupe barriere di ghiaccio, sono terre che hanno un solo incantesimo", scrisse nel 1935 in The Fiord Region of East Greenland . “Gigantesche porte immaginarie, con le cerniere poste all'orizzonte, sembrano proteggere queste terre. Lentamente le porte si aprono e si entra in un altro mondo in cui gli uomini sono insignificanti in mezzo alla straordinaria immensità di montagne solitarie, fiordi e ghiacciai. "
Ma la sua vita non era sempre stata così. Nato nel 1887 da un minatore d'oro della California che lo rese ricco e una madre patrizia di Rochester, Louise Arner Boyd fu cresciuta in una dimora signorile a San Rafael, in California. Da bambina, è stata affascinata dalle storie di esplorazione polare nella vita reale, ma è cresciuta aspettandosi di sposarsi e avere figli. Come sua madre, Boyd divenne una socialite e filantropo attiva nel lavoro di comunità.
Ma la sua vita ha preso svolte inaspettate. I suoi fratelli morirono giovani; i suoi genitori non sopravvissero alla vecchiaia. All'età di trent'anni aveva perso tutta la sua famiglia e aveva ereditato una fortuna. Non sposata e senza figli, ha seguito un sogno per viaggiare verso nord.
La sua prima crociera turistica nell'Oceano Artico fu così commovente che tornò qualche anno dopo. Anche questo secondo viaggio fu solo un viaggio di piacere, ma scelse come meta la Franz Josef Land, allora come oggi una delle località più remote e spietate della Terra. Dopo il suo ritorno in California, Boyd sapeva che il suo futuro era legato al nord. Ma ci voleva un colpo di destino per trasformarla in un esploratore.
Boyd pianificò la sua prima spedizione completa e arrivò durante l'estate del 1928 nell'estrema città norvegese di Tromsø, preparandosi a salpare. Rimase scioccata dalla notizia che l'iconico esploratore Roald Amundsen - conquistatore del Polo Sud e la prima persona a attraversare con successo il passaggio a nord-ovest - era scomparso durante un volo per salvare un altro esploratore. Una missione disperata che coinvolge navi e aeroplani da sei paesi europei fu lanciata per localizzare Amundsen e il suo equipaggio francese.
Boyd non perse tempo nel mettere la nave che aveva assunto, nonché le disposizioni e i servizi del suo equipaggio, a disposizione del governo nei suoi sforzi di salvataggio. Ma c'era un problema: Boyd chiese di andare avanti. Il governo norvegese accettò con entusiasmo la sua offerta e finì per diventare parte integrante della spedizione di salvataggio di Amundsen. Solo gli esploratori, gli aviatori e i generali più esperti e di alto rango erano stati scelti per questa pericolosa impresa e non era stata concessa alcuna indennità per una donna. Nonostante la sua mancanza di competenza e lo scetticismo dei partecipanti alla spedizione maschile, Boyd ha assunto le sue responsabilità con vigore.
Louise Arner Boyd con in mano un equipaggiamento durante una spedizione. Per gentile concessione di Joanna Kafarowski. (Per gentile concessione di Joanna Kafarowski) Tragicamente, l'Amundsen non fu mai trovata, ma alla fine di quella fatidica estate, Boyd aveva vinto premi dai governi norvegese e francese per il suo coraggio e la sua resistenza. E aveva scoperto il suo scopo nella vita come esploratrice dell'Artico.
Da questo punto in poi, ha iniziato a vivere una doppia vita. Mentre era a casa negli Stati Uniti, era una gentile padrona di casa, una generosa benefattrice e un amato membro dell'alta società californiana. Durante la navigazione in alto mare, assunse un'identità diversa, eroica.
Come si diventa esploratori? Non aveva un'educazione formale su cui attingere. Aveva lasciato la scuola durante l'adolescenza, aveva una competenza esterna limitata e nessun membro della famiglia era rimasto a consigliarla. Invece, ha implementato il suo fascino e le sue abilità in rete per identificare le persone che potrebbero aiutarla. Ha sviluppato un'abilità infallibile di scegliere esattamente lo scienziato giusto per il lavoro. Tra i partecipanti alla spedizione c'erano il geologo e famoso alpinista Noel Odell, che era l'unico sopravvissuto alla tragica spedizione britannica sull'Everest del 1924. Era anche uno studente straordinariamente veloce che cercava esperti nei suoi campi di interesse, tra cui il fotografo Ansel Adams e la California Academy della botanica Alice Eastwood di Scienze - per insegnarle ciò che doveva sapere.
Durante gli anni '30 e '40, le capacità e le capacità di Boyd come esploratore crebbero. A differenza dei suoi colleghi maschi, non aveva alcun interesse a conquistare territori o ad essere la "prima". Piuttosto, come geografa autodidatta che nel 1938 ottenne la medaglia geografica Cullum (solo la seconda donna a guadagnarselo), Boyd si concentrò sul contributo alla scienza.
Ha lasciato una vasta documentazione fotografica della Groenlandia attualmente utilizzata dai glaciologi per tenere traccia dei cambiamenti climatici nei ghiacciai groenlandesi. Ha aperto la strada all'uso di tecnologie all'avanguardia, tra cui il primo ecoscandaglio per la registrazione in acque profonde e attrezzature fotogrammetriche per condurre sondaggi esplorativi in luoghi inaccessibili. Ha scoperto un ghiacciaio in Groenlandia, una nuova sponda sottomarina nel Mare di Norvegia e molte nuove specie botaniche. Più di 70 anni dopo, i dati generati durante le sue spedizioni sono ancora citati da scienziati contemporanei nei settori della geologia, geomorfologia, oceanografia e botanica.
Dopo che la pericolosa missione del 1941 in Groenlandia ebbe un clamoroso successo, il National Bureau of Standards elogiò Boyd per aver risolto i problemi critici di trasmissione radio che avevano affrontato nell'Artico per decenni. Un certificato di apprezzamento da parte del Dipartimento dell'Esercito ha esaltato il suo "servizio esemplare come altamente benefico per la causa della vittoria".
Nonostante tutto questo buon lavoro, non è stata universalmente rispettata dai partecipanti alla spedizione. Nonostante la sua natura apparentemente socievole, Boyd ha combattuto la timidezza e ha lottato a volte per affermarsi. Inizialmente, la maggior parte degli accademici era abbastanza felice con le sue credenziali e la sua generosa offerta di unirsi alla squadra, ma una volta che la spedizione era in corso, alcuni di loro la ridicolizzarono alle spalle e minarono la sua posizione di leader. La geologa dell'Università di Chicago Harlen Bretz e l'ecologista vegetale della Duke University HJ Oosting scrissero a dirotto su di lei.
Quando la guerra finì, Louise Arner Boyd aveva quasi sessant'anni; il viaggio del 1941 fu la sua ultima vera spedizione. Nel 1955, avrebbe realizzato un sogno diventando una delle prime donne a volare sul Polo Nord. E il suo lavoro polare è continuato - attraverso la sua partecipazione attiva come consigliere della American Geographical Society e membro della Society of Woman Geographers e dell'American Polar Society - fino alla sua morte nel 1972.
Oggi il nome Louise Arner Boyd è solo un oscuro ricordo. Ma ne vale la pena ravvivare.
Joanna Kafarowski è una studiosa indipendente e autrice di The Polar Adventures of a Rich American Dame: A Life of Louise Arner Boyd . Attualmente sta lavorando alla prima biografia del pioniere antartico Jackie Ronne.
