Due anni fa, ho visitato il West americano per la prima volta. Sono stato subito catturato. Vedere la luce del sole del mattino colpire la roccia giurassica ricca di dinosauri del Dinosaur National Monument nel nord dello Utah è stato ciò che ha fatto davvero per me. Quando l'ho visto, ho capito che dovevo trasferirmi a ovest, e qualche settimana fa mi sono stabilita a Salt Lake City per dedicarmi alla scrittura sul passato preistorico. Ora vivo proprio nel mezzo del paese dei dinosauri - alcuni dei siti più produttivi e importanti del Nord America per i dinosauri si trovano a un giorno di macchina - e lo scorso fine settimana ho avuto la possibilità di visitare alcuni situati a poche ore dalla mia nuova città natale.
All'estremità meridionale della serie di autostrade che compongono il Diamante dei dinosauri, Moab si trova proprio nel mezzo del paese dei dinosauri. Gli strati geologici della zona sono pieni di rocce sedimentarie del periodo d'oro dei dinosauri - dal Tardo Triassico attraverso il Cretaceo primitivo in molti luoghi - e, in alcuni punti, si possono facilmente vedere le vestigia lasciate dai dinosauri. Uno di questi posti è proprio lungo Potash Road, appena fuori dalla stessa Moab.
Lasciati nell'arenaria navajo risalente a circa 190 milioni di anni fa, le tracce dei dinosauri Potash Road risalgono a decine di milioni di anni prima della famosa fauna giurassica della Formazione Morrison. Il mondo era piuttosto diverso allora. Oggi i binari riposano in due lastre arroccate su una collina rocciosa a due passi dal fiume Colorado, ma quando i binari furono realizzati la zona era una spiaggia sabbiosa di un lago.
Le tracce sono state lasciate da almeno tre classi di dimensioni diverse di dinosauri teropodi. Due lastre di roccia contengono tracce relativamente piccole che i paleontologi hanno assegnato il nome Grallator, tracce leggermente più grandi conosciute come Eubrontes e impronte ancora più grandi, secondo un segno interpretativo sul sito, sono state lasciate da Allosaurus . Quest'ultima attribuzione è probabilmente un errore. Allosaurus visse più tardi nel Giurassico - circa 155 milioni a 150 milioni di anni fa - e, a meno che un animale non muoia sulle sue tracce, i paleontologi non possono essere certi di quale specie li abbia creati. Ecco perché alle tracce viene dato il loro nome. In effetti, è possibile che almeno alcune delle tracce siano state realizzate da dinosauri della stessa specie ma appartenenti a epoche diverse. Forse non lo sapremo mai per certo, ma le piste di Potash Road sono ancora monumenti meravigliosi di un tempo in cui i dinosauri erano a casa nello Utah. Non vedo l'ora di visitarne altri.
