Merry Foresta non è nulla se non persuasivo, il che aiuta se sei un curatore del museo con un ottimo occhio e sai cosa vuoi. In questo caso, ciò che desiderava per il National Museum of American Art (NMAA) della Smithsonian era una collezione di fotografie che sapeva che non poteva nemmeno esistere. Doveva essere forte nelle immagini del diciannovesimo secolo che non solo si sarebbero alzate in piedi come opere d'arte, ma avrebbero anche contribuito a comprendere i dipinti, le sculture e le altre opere d'arte della NMAA.
Fu così che, qualche anno fa, Foresta visitò il collezionista e commerciante di Filadelfia Charles Isaacs. Stava cercando i dagherrotipi americani da includere in uno spettacolo importante; Sapeva che Isaacs era specializzato in dagherrotipi e nella fotografia europea. A proposito, ha chiesto, era a conoscenza di una grande collezione di fotografia americana antica? Uno che includeva immagini del paesaggio occidentale, della vita quotidiana, del modernismo di fine secolo, dell'età dorata. . . ?"
"Vuoi dire, così?" Disse Isaacs aprendo un cassetto e tirando fuori una splendida stampa Eadweard Muybridge. "Si Così!" Esclamò Foresta. "No, non conosco davvero nessuno che abbia messo insieme una collezione del genere", disse Isaacs con un sorriso, mentre chiudeva il cassetto.
"Dopo diverse visite e l'apertura di diversi cassetti", ride Foresta, oggi, "gli ho detto: 'Chuck, hai la grande collezione di fotografie americane!' E disse: "Sì, credo di si."
Non che Isaacs avesse davvero deciso di costruire questa collezione. Aveva intenzione di fare il medico, ma al college aveva scoperto che gli piaceva fare foto e odiare la vista del sangue. Dieci anni al Philadelphia Inquirer, come fotografo e in seguito come montatore, hanno affinato il suo sguardo. "Intorno al 1985, mi sono reso conto che le foto che mi interessavano di più erano americane", afferma Isaacs, "quindi ha senso iniziare a concentrarsi sulla costruzione della collezione e sul riempimento di alcune aree".
Una volta che la foresta e la direttrice della NMAA Elizabeth Broun hanno saputo della collezione segreta di Isaacs, gli eventi hanno assunto un'aria inevitabile. "Merry era molto persuasivo, così come Betsy", afferma Isaacs; e presto lo Smithsonian ebbe la collezione fondamentale che aveva cercato, la maggior parte per acquisto e alcuni per regalo. A novembre, 175 immagini della Collezione Isaacs saranno esposte alla NMAA. La mostra e il libro di accompagnamento saranno la prima occasione per il pubblico di godere dei vantaggi di una collaborazione quinquennale nell'arte americana recentemente stabilita con il museo dalla Consolidated Natural Gas Company Foundation e dedicata alla conservazione del patrimonio americano attraverso la fotografia.
E Charles Isaacs verrà a dare il cappello ai suoi vecchi amici. "È stato inaspettatamente difficile separarsi da loro", riflette Isaacs; "e sono abituato a separarmi regolarmente dalle foto. Ma sono particolarmente felice che siano al National Museum of American Art. Sono nato a Washington e adoro la NMAA ... È sempre stato il museo amichevole, quello familiare ".
