Mentre la storia del disastro della Costa Concordia del 13 gennaio si svolge, i riflettori si sono puntati bruscamente sul 52enne Capitano Francesco Schettino, che si dice abbia abbandonato la nave o che sia inciampato e caduto in una scialuppa di salvataggio, come ha detto al quotidiano italiano La Repubblica —Prima che tutti i passeggeri e i membri dell'equipaggio fossero evacuati. Schettino è stato capitano Costa dal 2006 e proviene da una famiglia di armatori nella zona del Golfo di Napoli. Le persone nella sua città natale, Meta di Sorrento, dove è stato messo agli arresti domiciliari, si sono radunati intorno a lui e 1.500 fan lo hanno supportato come amici su Facebook. La Concordia trasportava circa 4.200 passeggeri; al momento della stesura di questo documento, diversi sono stati confermati morti e un punteggio è stato segnalato mancante.
La Costa Company, con sede a Genova, si affrettò a incolparlo di deviare dalla rotta autorizzata mentre passava l'isolotto del Giglio appena al largo della costa toscana. In una dichiarazione, la compagnia ha indicato un possibile errore umano da parte del capitano, deviazioni di rotta non autorizzate e cattiva gestione delle procedure di sicurezza. Ma restano dubbi sul perché non siano state condotte esercitazioni standard sulla sicurezza dei passeggeri a bordo e Lloyd's List Intelligence riferisce che Concordia lo scorso agosto ha cambiato rotta per passare vicino all'isola, una manovra approvata all'epoca dalla linea di crociera, spingendo l'editore Richard Meade per chiedere il recente incidente, "Il racconto della società su ciò che è accaduto non è così in bianco e nero come presentato in origine".
Le catastrofi della Costa hanno fatto la fila delle battute sulla navigazione italiana (non importa Amerigo Vespucci, Christopher Columbus e Giovanni Cabot, aka John Cabot). Negli ultimi anni questi hanno incluso un tentativo fallito nel 2008 di attraccare l' Europa durante i venti forti all'Egitto Sharm el-Sheikh, uccidendo tre membri dell'equipaggio, un altro incidente di attracco che coinvolse la Concordia a Palermo nello stesso anno e la collisione della Costa Classica con una nave mercantile nel fiume Yangtze in Cina nel 2010.
Nessuno dei precedenti incidenti in Costa figura su elenchi aneddotici delle peggiori catastrofi da crociera della storia. Gli assicuratori del settore e i gruppi commerciali non tengono registri di sicurezza, anche se una dichiarazione rilasciata il 16 gennaio dalla Cruise Line International Organization, con sede in Florida, definisce la crociera "uno dei mezzi di trasporto più sicuri tra tutti i tipi di vacanza". Carolyn Spencer Brown del critico della crociera e altri osservatori del settore concordano sulla rarità degli incidenti in mare, ma continuano a porre domande sulle procedure di sicurezza di Costa. "Questo è un campanello d'allarme per Costa, in particolare, ma anche per qualsiasi altra linea che si è allentata sul regolamento nautico."
Mi dispiace dire che non sono rimasto sorpreso quando ho saputo che la Concordia era una nave Costa. Nella mia famiglia, almeno, la linea è stata a lungo sinonimo di calamità perché mio fratello era in Costa d' Angelina Lauro il 30 marzo 1979, quando prese fuoco a Charlotte Amalie sull'isola caraibica di St. Thomas. Lui e sua moglie erano andati a riva con la maggior parte degli altri passeggeri, avevano noleggiato un'auto e avevano guidato attraverso le colline fino al lato opposto dell'isola. Sulla via del ritorno, videro un'intestazione di fumo sollevarsi da una nave ormeggiata nel porto: l' Angelina Lauro, una nave di 40 anni di fabbricazione olandese che era stata rimessa a bordo per Costa. Incagliati con nient'altro che portafogli, costumi da bagno, magliette e scarpe da ginnastica, completamente non assistiti dalla linea di crociera, si sono registrati in un hotel, poi sono tornati a casa. È stata una bella storia, soprattutto perché entrambi erano giornalisti di giornali. Ma dopo che la nave fu dichiarata una perdita totale, trascorsero anni cercando di ottenere un risarcimento per i loro averi - finirono per essere rimborsati per il 50% del valore dei loro averi - e alla fine applaudirono quando l' Angelina Lauro affondò nel Pacifico sulla sua rotta Cantieri di demolizione di Taiwan.
A differenza dell'Angelina Lauro, la Concordia era una nuova nave da crociera all'avanguardia senza difetti noti. Il che lascia due strade di indagine: il capitano il cui ruolo nel disastro è già noto, e Costa che ha ancora deviato pesanti critiche.
