È difficile incolpare gli attivisti del clima per essere frustrati. Dopo due decenni di sforzi internazionali come il protocollo di Kyoto, l'accordo di Copenaghen e l'accordo di Parigi, il mondo aumenta ancora ogni anno le emissioni di biossido di carbonio (CO2) e altri gas a effetto serra.
Eventi pubblici come la Global Climate March nel 2015 e la People's Climate March nel 2014 fanno a malapena il ciclo delle notizie prima di svanire. Nonostante i loro migliori sforzi, meno del 50% degli adulti negli Stati Uniti considera i cambiamenti climatici un problema serio, un numero che non si è mosso molto negli ultimi dieci anni.
Ma secondo John Schwartz al New York Times, i cittadini preoccupati stanno provando una nuova tattica: i tribunali. Il mese scorso, un giudice nello stato dell'Oregon ha permesso a una causa intentata da Our Children Trust per conto di 21 minori di procedere. La causa sostiene che, nonostante prove convincenti per molti decenni che il cambiamento climatico sia un grave problema, il governo federale non ha fatto abbastanza, violando i diritti delle nuove generazioni. Afferma:
L'attuale livello di CO2 e il suo riscaldamento, sia realizzati che latenti, sono già nella zona di pericolo.
Gli imputati hanno agito con deliberata indifferenza verso il pericolo che avevano creato consapevolmente.
Di conseguenza, i Convenuti hanno violato i diritti costituzionali fondamentali dei querelanti sulla vita, la libertà e la proprietà.
Gli atti degli imputati discriminano anche questi giovani cittadini, che sperimenteranno in modo sproporzionato il sistema climatico destabilizzato nel nostro paese.
La causa, che invita il governo federale a smettere di autorizzare e sovvenzionare progetti con grandi impatti climatici, non è sorprendente: la stessa organizzazione ha provato qualcosa di simile nel 2012 che è stato lanciato. Ciò che è interessante questa volta è che la causa è stata accettata dal giudice magistrato Thomas Coffin della Corte distrettuale degli Stati Uniti in Oregon, e ora andrà alla Corte distrettuale federale.
"È la prima volta che un tribunale federale suggerisce che il governo può avere un dovere costituzionale per combattere il cambiamento climatico e che gli individui possono fare causa per far valere tale diritto", Michael B. Gerrard, direttore del Sabin Center for Climate Change Law presso Columbia Law School dice a Schwartz.
Per presentare la causa, Julia Olson, direttrice esecutiva e capo del consiglio legale di Our Children Trust, ha lanciato una richiesta di querelanti volontari a gruppi di giovani per il clima, ricevendo risposte da tutto il paese e finanziamenti da vari gruppi ambientalisti. Definisce la lotta come una questione di diritti umani. "La maggior parte [di questi querelanti] non può votare", afferma. "E non hanno i soldi per fare lobby."
La decisione arriva sulla scia di un'altra sentenza che coinvolge bambini e cambiamenti climatici. Lo scorso luglio, otto bambini hanno fatto causa al Dipartimento di ecologia dello Stato di Washington, chiedendo loro di ridurre le emissioni di carbonio nello stato. La Corte Suprema della Contea di King si è pronunciata a favore dei bambini che indirizzavano l'agenzia a utilizzare la migliore scienza disponibile per la regolazione delle emissioni di carbonio.
"I bambini comprendono le minacce che i cambiamenti climatici avranno sul nostro futuro", ha affermato la quattordicenne Zoe Foster in una dichiarazione dopo la sentenza. “Non starò seduto a guardare il mio governo non fare nulla. Non abbiamo tempo da perdere. Sto spingendo il mio governo a intraprendere azioni concrete sul clima e non mi fermerò fino a quando non verranno apportati cambiamenti. "
Mettere i bambini sullo stand non è l'unica innovazione legale che si sta verificando nell'attivismo climatico. Secondo Steven Novella alla Neurologica, alcuni procuratori generali stanno riflettendo sull'idea di fare causa ai negazionisti del cambiamento climatico. Sottolinea che il procuratore generale di New York Eric Schneiderman ha recentemente citato in giudizio documenti di ExxonMobil dopo che è stato rivelato che la società ha finanziato attivamente organizzazioni che cercavano di minare la scienza del clima mentre i suoi stessi scienziati stavano raccogliendo dati su come i suoi prodotti stavano cambiando il clima (la società nega tali accuse).
Anche il procuratore generale delle Isole Vergini ha recentemente presentato una citazione al Competitive Enterprise Institute e alla società di PR DCI, che sono stati finanziati da Exxon per promuovere la negazione del cambiamento climatico. Justin Gillis e Clifford Krauss al New York Times affermano anche che Schneiderman ha indagato per due anni sul massiccio produttore di carbone Peabody Energy per determinare se "ha rivelato correttamente i rischi finanziari legati ai cambiamenti climatici".
La sonda potrebbe espandersi ad altre compagnie petrolifere e altri procuratori generali potrebbero unirsi alla causa, creando un caso molto più forte di quanto i piccoli gruppi ambientalisti e climatici potrebbero mai fare da soli.
"Ciò potrebbe aprire anni di contenzioso e di insediamenti nello stesso modo in cui lo ha fatto il contenzioso sul tabacco, guidato anche dagli avvocati generali", Brandon L. Garrett, professore presso la School of Law della University of Virginia, dice a Gillis e Krauss. “In un certo senso, la teoria è simile: il pubblico è stato ingannato su qualcosa di pericoloso per la salute. Se emergeranno le stesse pistole fumanti, non lo sappiamo ancora. "
Se qualcuno di questi semi va avanti, segna una svolta. Mentre la lotta ai cambiamenti climatici si sposta dal laboratorio e dalle strade ai tribunali, segue battaglie storiche simili come i diritti civili e l'uguaglianza del matrimonio.
