La Keichel Fine Art di Lincoln, nel Nebraska, sta attualmente esibendo un'affascinante immagine misteriosa, Paesaggio con fiume e colline, popolarmente conosciuta come Il paesaggio dei Bigfoot . Mentre ha alcune caratteristiche imbarazzanti e non è incluso in nessuna delle pubblicazioni esistenti su Grant Wood, un certo numero di studiosi ritiene che sia effettivamente di Wood. Ma due biografi di Wood, James Denis e Wanda Corn, hanno rifiutato il pezzo, anche se in una recente lettera Corn ha ammorbidito la sua posizione a quello che prendo come "forse". In che senso è la verità?
Se è di Grant Wood è una scoperta importante, poiché i dipinti in stile maturo di Wood sono rari quanto i Vermeers: dopo che Wood ha sviluppato questo stile in stile gotico americano, ha prodotto solo poco più di 30 dipinti.
Decisioni come questa vengono risolte attraverso una sorta di consenso accademico. E mentre ci piace fingere che le nostre decisioni siano basate su prove solide, spesso le nostre prove sono molto meno che complete. La cosa interessante in questo caso è che mentre l'attribuzione dipende in parte da considerazioni tecniche - i materiali e le tecniche impiegate nel dipinto - in definitiva la decisione si basa su qualcosa di più complesso e in qualche modo soggettivo. L'immagine riflette la mente di Grant Wood? Sembra essere il prodotto della sua immaginazione?
Consentitemi di presentare brevemente il caso: lo sono uno degli studiosi che crede che Wood abbia prodotto il dipinto. In effetti, ho scritto del lavoro nel catalogo Vivian Kiechel Fine Arts del 2011.
Ho visto il dipinto per la prima volta durante un viaggio di ricerca a Iowa City, per un libro che spero di scrivere su Grant Wood. A quel punto il dipinto era in una collezione privata e ho espresso la mia opinione che Wood l'avesse fatto. Senza dubbio per questo motivo la galleria mi ha chiesto di scrivere sul dipinto quando è stato messo in vendita. Ho quindi esaminato tutti gli argomenti in modo ancora più accurato di prima e sono diventato più convinto che il mio feeling con il dipinto sia giusto.
Lascia che ti avverta, penso che l'opera d'arte sia unica: un dipinto che Wood ha abbandonato a metà. Ciò spiegherebbe almeno in parte perché sembra così strano. (Naturalmente, la risposta finale alla domanda sull'autenticità del dipinto avrà un enorme effetto sul valore dell'opera.)
Cosa vediamo nel lavoro? Come diversi dipinti di Grant Wood, il Paesaggio ritrae il tipo di terreno dolcemente ondulato tipico dell'Iowa orientale. C'è un fiume con un ponte e una strada che porta in lontananza; sparsi sul paesaggio sono campi di grano, choc di mais e un silo rosso. In primo piano a sinistra è un "albero danzante". La caratteristica più strana del dipinto è una collina proprio di fronte al fiume a sinistra, che ha una forma che ricorda un piede umano, con otto arbusti verdi che sembrano formare "dita dei piedi". È proprio questa bizzarra caratteristica che mi fa pensare che il dipinto sia di Grant Wood.
Il dipinto originariamente era appeso nello studio di Wood, secondo due testimoni credibili: Park Rinard, che divenne direttore e segretario della pubblicità di Wood, e il dottor Titus Evans, un radiologo di fama internazionale, che era medico di Wood e anche pittore dilettante. Non è chiaro quando Wood appese per la prima volta questo dipinto nel suo studio. Rinard, che si collegò con Wood intorno al 1934-35 quando Wood si trasferì a Iowa City, una volta commentò "che il dipinto era sempre in giro". forse perché lo considerava incompleto. Nel dicembre del 1941, poco dopo un'operazione per un tumore, Wood diede il dipinto al dottor Evans e morì poco dopo, il 12 febbraio 1942.
James S. Horns di Minneapolis, che ha conservato molti dei dipinti di Grant Wood, riporta in una lettera del 1 ottobre 2008 che i materiali del dipinto sono coerenti con altri dipinti di Wood. In particolare: viene eseguito su una tela di cotone piuttosto pesante simile ad alcuni usati da lui; la tela era coperta da un fondo bianco pesantemente applicato con ampie pennellate, simile a quello trovato in molti dei suoi dipinti; e la superficie del quadro contiene un rivestimento irregolare di pigmento che è stato parzialmente asportato per lasciare una glassa o una schiuma, come spesso si trova nei dipinti di Wood. Mentre Horn osserva che l'analisi delle questioni tecniche da sola non è sufficiente a fornire una "conferma assoluta" dell'attribuzione a Wood, egli conclude che "i materiali e la tecnica sosterrebbero un'attribuzione a Wood e non sono state osservate caratteristiche incompatibili con il suo lavoro “.
Il repertorio generale di elementi è quello che appare frequentemente nell'opera di Wood. Il fiume che si muove lentamente, le dolci colline, i campi di grano e gli shock di mais, il silo, gli alberi (alcuni con fogliame autunnale), la strada che corre in diagonale e poi gira ad angolo retto - tutti fanno parte della grammatica fondamentale dell'espressione di Wood, che ha costantemente riorganizzato, come uno scrittore che riorganizza le parole in una frase. Gli elementi in primo piano sono particolarmente vicini al dipinto di Wood The Birthplace of Herbert Hoover, eseguito nel 1931. È interessante notare che la composizione del dipinto sembra seguire un metodo di progettazione che Wood ha usato in altre occasioni. È approssimativamente diviso in tre bande orizzontali uguali ed è attraversato da diagonali che puntano agli angoli o ad altri punti chiave su questa griglia geometrica. Wood insegnò questo metodo di progettazione ai suoi studenti all'Università dello Iowa, e spesso lo si può trovare nei suoi paesaggi, in particolare nella sua litografia del marzo 1941, dove questo metodo è chiaramente dimostrato.
Ma a Landscape mancano completamente i dettagli che generalmente troviamo nei dipinti di Wood dopo il 1930: se si tratta di un'opera di Grant Wood, deve essere uno che ha lasciato incompiuto.
Per me, la ragione più convincente per l'attribuzione è il curioso senso dell'umorismo nell'opera, un senso dell'umorismo che è piuttosto infantile. I dipinti di Wood sono pieni di elementi simili a giochi di parole, che a volte sono decisamente cattivi, come nelle sue Figlie della Rivoluzione, in cui le tre donne anziane assomigliano a Ben Franklin, Thomas Jefferson e George Washington. Nel paesaggio, l'elemento più singolare e notevole del dipinto è la collina a forma di piede umano, con arbusti per le dita dei piedi. In qualche modo credo che questo sia un riferimento a una stupida bufala che Wood ha fatto una volta, uno scherzo che era significativo per lui e faceva parte della sua mitologia personale.
Nel 1916, a metà degli anni '20, Wood e il suo amico Paul Hanson costruirono due piccole case a Kenwood Park, Cedar Rapids, una per gli Hanson e una per sé, sua madre e sua sorella. Intorno a questo periodo, dopo aver letto della presunta scoperta di ossa umane e una cucina nella Grotta di Horsethief, a nord-est di Kenwood, una bufala che ha portato folle di spettatori a vedere la grotta, Wood ha deciso di creare un "Superhoax" tutto suo. Come ha riferito il suo primo biografo Darrell Garwood:
Scolpì un piede lungo diciotto pollici di legno e fece impronte nel burrone che conduceva da Cook's Pond. Con la sua immagine mostruosa e le impronte come prova, ha cercato di convincere i giornali che un gigante si era alzato dallo stagno e poi si era ammassato nel burrone. A quanto pare, non è riuscito ad attirare i giornali. Ma ha usato le impronte: le ha gettate nel cemento e le ha posate come un marciapiede dalla parte anteriore alla parte posteriore della casa che avrebbe dovuto occupare; le impronte di cemento erano distanziate in modo che sembrasse che un gigante avesse appena bussato alla porta d'ingresso e poi si fosse affrettato dietro l'angolo della casa. "(Darrell Garwood, artista in Iowa, A Life of Grant Wood, WW Norton & Company, Inc., New York, 1944, pagina 53.)
La stessa storia è raccontata con leggere variazioni dalla sorella Nan di Wood:
A circa due miglia di distanza c'era lo stagno di Cook, che Grant chiamava "lo stagno di Corot". Nelle calde sere d'estate, lui e Paul Hanson nuotavano lì. Come una bufala, Grant costruì degli stampi e lanciò delle impronte gigantesche, premendole sulla sabbia per creare tracce che conducessero allo stagno. Quindi si tuffò e si avvicinò con la testa coperta di foglie in decomposizione e fango gocciolante. Paul ha fatto una foto di questa orribile creatura. Grant fece più impronte gigantesche in cemento e le usò come trampolini di lancio dalla nostra casa a un ponte rustico che aveva costruito su un piccolo ruscello nel nostro cortile. (Nan Wood Graham (con John Zug e Julie Jensen McDonald, mio fratello Grant Wood, State Historical Society of Iowa, 1993, pagine 25-26.)
La mia convinzione è che il fianco di una collina a forma di piede in Landscape sia un'allusione a questa bufala, o, se lo si desidera, una sua estensione in una nuova e in qualche modo diversa affermazione artistica. In altre parole, l'enorme piede visibile nella collina evoca la fantasia che "Bigfoot" sia libero. Secondo me è stato sufficientemente preso con questo tema per eseguire il lavoro almeno sul palcoscenico della sotto-pittura della tela; ma poi ha esaurito l'energia o l'entusiasmo di fronte al compito di perfezionare la finitura della sua creazione, forse perché la presunzione era troppo leggera e stravagante per giustificare un dipinto completamente lucido. Invece, ha appeso il dipinto incompleto nel suo studio, aspettando qualche ulteriore ispirazione per completare il dipinto, un momento che non è mai arrivato.
Quindi credo che la pittura misteriosa sia di Grant Wood in parte a causa della sua provenienza, in parte perché i suoi materiali sono coerenti con Grant Wood e in parte perché la sua composizione si lega a opere conosciute da lui. Ma il fattore più convincente è che lo strano umorismo del pezzo si adatta a ciò che sappiamo della personalità di Grant Wood, e non a quello di qualsiasi altro artista.
Un giorno, forse ci sarà un consenso accademico. Ma ad oggi, la giuria è fuori. Ho ragione che Grant Wood ha realizzato questa foto? Sei stato persuaso?
