Poco più di un anno fa, lo scienziato australiano Roger Bradbury dichiarò che si trattava di un gioco per le barriere coralline del mondo. Si riferiva a loro come "ecosistemi di zombi" che non erano né morti né realmente vivi, e "su una traiettoria per crollare all'interno di una generazione umana". È arrivato al punto di suggerire che ora è una perdita di tempo e denaro per cercare di proteggere barriere coralline. Invece, ha sostenuto, gli scienziati dovrebbero concentrarsi sul capire cosa può sostituirli.
Il suo pezzo sul New York Times ha suscitato molti feedback, in gran parte suggerendo che era stato troppo terribile, che mentre la situazione potrebbe essere triste, non è senza speranza e che l'ultima cosa che gli scienziati dovrebbero fare è smettere di cercare modi per tenerli in vita.
Ora, mentre scivoliamo nelle ultime settimane dell'estate, Bradbury sembra più presciente? È più chiaro che siamo un anno più vicini alla scomparsa di uno degli ecosistemi più diversi e vibranti che la Terra abbia visto? La maggior parte degli esperti ti direbbe di no, che non sono pronti ad ammettere che le barriere coralline stanno prendendo la strada dei dinosauri. Ma non hanno avuto molte ragioni per essere più speranzosi.
Uno studio dell'Università di Stanford, pubblicato il mese scorso, ha concluso che se le emissioni di carbonio restassero vicine a dove sono ora, entro la fine del secolo, non rimarrebbe più acqua sulla Terra che abbia la composizione chimica per supportare la crescita dei coralli. L'oceano sarà semplicemente troppo acido.
Un altro documento di ricerca, pubblicato sulla rivista Current Biology all'inizio di questa settimana, suggerisce che senza una seria azione sui cambiamenti climatici, le barriere coralline nei Caraibi probabilmente smetteranno di crescere e inizieranno a crollare entro i prossimi 20-30 anni. Fondamentalmente si consumeranno. Quest'estate è stato condotto un ampio sondaggio nei Caraibi per determinare quanta parte delle sue barriere coralline è già andata perduta. Alcune stime arrivano all'80 percento.
Nuvole come ombrelli
Ha raggiunto il punto in cui alcuni scienziati pensano di non poter più contare sulle forze naturali per mantenere in vita le barriere coralline; invece stanno sviluppando modi per usare la tecnologia per salvarli. Un team di ricercatori britannici, ad esempio, ritiene che la geoingegneria sia richiesta. La loro idea è quella di trasformare le nuvole in ombrelli che proteggano le barriere coralline rimbalzando più luce solare nello spazio.
Lo farebbero spruzzando minuscole goccioline di acqua di mare sulle nuvole sopra le barriere coralline, il che avrebbe l'effetto di allungare le nuvole e far illuminare le loro cime e riflettere più luce solare. Ciò dovrebbe abbassare la temperatura dell'acqua e rallentare qualsiasi decolorazione del corallo in basso.
La geoingegneria rende molte persone nervose perché una volta che gli umani iniziano a manipolare la natura su così vasta scala, è quasi impossibile prevedere tutti i possibili effetti a catena. Ma potrebbero essere ridotti al minimo in questo caso perché la nebulizzazione delle nuvole sarebbe mirata ai cieli solo sopra le scogliere. Detto questo, anche i suoi booster non lo vedono come una soluzione a lungo termine; nella migliore delle ipotesi acquista tempo.
Robot che funzionano come le formiche
Un altro gruppo di scienziati, questo con sede presso l'Università Heriot-Watt in Scozia, sta pensando ancora più audacemente. La loro idea è quella di posizionare sciami di piccoli robot su scogliere morenti e farli trapiantare coralli sani in luoghi dove è necessario. Ogni robot avrebbe una videocamera, insieme alla capacità di elaborare immagini e strumenti di base, come palette e "mani" che possono afferrare il corallo.
Intelligente, ma anche piuttosto impegnativo. I robot, chiamati coralbot, dovrebbero imparare a identificare il corallo sano e distinguerlo da tutto il resto laggiù. E avrebbero dovuto essere in grado di farsi strada intorno al fondo dell'oceano e evitare di imbattersi in altri ostacoli e, Dio non voglia, coralli sani.
Una chiave di questo approccio è il successo degli scienziati nel programmare i robot con "intelligenza sciamante". Lavorerebbero insieme come formiche o api per svolgere compiti complessi, con robot diversi con ruoli diversi. Si potrebbe sapere come individuare i luoghi in cui i coralli possono essere piantati; un altro potrebbe concentrarsi esclusivamente sulla semina.
Ma potrebbe passare un po 'di tempo prima di scoprire se i robot sciamanti sono una risposta per salvare le barriere coralline. I ricercatori speravano di raccogliere circa $ 100.000 su Kickstarter, ma non sono stati in grado di raggiungere il loro obiettivo.
Un pezzo di tecnologia che è funzionale, tuttavia, è il dispositivo che esegue il sondaggio sulla barriera corallina dei Caraibi di cui sopra. Gli obiettivi progettati su misura su tre corpi macchina, montati all'estremità di un palo di sei piedi e spinti da una slitta motorizzata, catturano immagini a 360 gradi della vita sul fondo dell'oceano. Guarda tu stesso.
Storie di mare
Ecco gli sviluppi più recenti nel mondo delle barriere coralline, della vita oceanica e delle spiagge:
- Fai attenzione ai pesci in cerca di crepacci: CSIRO, l'agenzia scientifica nazionale australiana, ha contribuito a sviluppare i primi filtri solari che imitano la protezione solare utilizzata dai coralli sulla Grande barriera corallina. Ma potresti dover aspettare un po 'per sfruttare i poteri speciali della Reef. I filtri, che sono resistenti ai raggi UVA e UVB, potrebbero non essere incorporati nei filtri solari commerciali per altri cinque anni.
- Dove i pesci pregano di non essere mai catturati: all'inizio di questo mese una scogliera artificiale lunga più di 200 piedi e progettata per assomigliare a un rosario è stata calata nel mare al largo della costa di Sto. Domingo nelle Filippine. Oltre a diventare una casa per la vita di mare, la barriera corallina del rosario è stata creata con la speranza che diventasse un'attrazione turistica.
- Difficile superare l'idea del vetro nei tronchi: nel frattempo, tornando sulle spiagge, il vetro polverizzato può iniziare a sostituire la sabbia vera. Nella contea di Broward in Florida, i funzionari stanno prendendo in considerazione l'uso di vetri finemente schiacciati per aiutare a riempire sezioni di spiagge dove la sabbia si è erosa.
- I brutti vecchi tempi: gli scienziati della Scripps Institution of Oceanography di San Diego affermano che l'ultima volta che la Terra era un "mondo serra" - quando il pianeta aveva livelli molto alti di gas serra 50 milioni di anni fa - aveva poche barriere coralline, tropicali acqua che sembrava un bagno caldo e una scarsità di squali, tonni, balene e foche.
- Finalmente riceviamo jet pack, e ora questo ?: Un'agenzia statale alle Hawaii ha iniziato una revisione dell'uso di jet pack alimentati ad acqua. Sembra che i dispositivi, che sono diventati popolari tra i turisti che vogliono lanciarsi sull'oceano, possano danneggiare le barriere coralline.
Bonus video: fai una pausa e guarda cosa sta succedendo in fondo al mare. Dai un'occhiata alla videocamera in streaming live di NOAA.
Bonus bonus video: guarda come le statue vengono trasformate in una barriera corallina artificiale al largo delle coste del Messico.
Altro da Smithsonian.com
I coralli stressati si attenuano, quindi si illuminano intensamente prima di morire
Riscaldamento, crescente acidità e inquinamento: le principali minacce per l'oceano
