La storia delle Isole Vergini britanniche è ricca di pirateria, privatizzazione e controversie territoriali. Sebbene gli indiani Arawak e Carib abitassero le isole già nel 100 a.C., nessuno degli europei, che iniziò ad arrivare qui nel 1500, riferì di aver mai incontrato popoli indigeni. (A differenza dei rapporti più controversi delle isole vicine.)
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Dopo l'avvistamento precoce di Colombo, l'Impero spagnolo rivendicò le isole e inviò minatori di rame a Virgin Gorda nei primi anni del 1500. Gli olandesi costruirono qui il primo insediamento permanente a metà del 1600; il governo olandese ha ritenuto queste isole strategicamente importanti a causa della loro posizione tra le colonie olandesi nel Nord America (ora New York) e nel Sud America (ora Suriname). Non erano soli; negli anni che seguirono, molte parti rivendicarono le isole, compresi inglesi, olandesi, spagnoli, francesi e molti pirati. (Nel Settecento Tortola era la casa del famoso pirata britannico Edward Teach, o Barbanera.) Ma, nel 1672, le isole erano sotto il controllo britannico, dove sono rimaste da allora.
Durante questi anni, le isole sono passate da un'economia basata sul cotone a una basata sulla canna da zucchero. Nel 1800, l'abolizione della schiavitù, seguita da una serie di violenti uragani che distrussero le piantagioni di canna da zucchero e i mulini, mise fine al settore. A quel punto, molte piantatrici lasciarono l'isola e vendettero o cedettero la terra agli schiavi che l'avevano lavorata. Di conseguenza, gran parte delle Isole Vergini britanniche è di proprietà delle persone che vivono lì, piuttosto che da poche elite (come nel caso di molte altre isole dei Caraibi).
La Colonia delle Isole Sottovento, di cui originariamente le Isole Vergini britanniche facevano parte, insieme ad Anguilla, St. Kitts e Nevis, fu abolita nel 1959; le Isole Vergini britanniche ottennero lo stato di colonia separata nel 1960 e divennero autonome nel 1967. Oggi le Isole Vergini britanniche sono un territorio autonomo dipendente del Regno Unito.
Nella seconda metà del 20 ° secolo, lo sviluppo delle isole è stato guidato in gran parte dal coinvolgimento di Laurence Rockefeller. Negli anni '60, costruì il primo resort di lusso del BVI a Little Dix Bay, uno sforzo di successo che molti attribuiscono al fatto di aver ispirato la svolta dell'economia delle isole verso il turismo. Il turismo è ora la principale industria delle isole, insieme alla registrazione delle società offshore.
La cultura locale qui deriva da un mix di influenze africane ed europee. Dal 19 ° secolo, un creolo con base in inglese e inglese sono le lingue dominanti.
