Chiamalo un vantaggio dell'ufficio esecutivo: sin dalla creazione della Costituzione, i presidenti hanno usato il loro "potere di concedere rimproveri e grazie per reati contro gli Stati Uniti" per cancellare i casellari giudiziari federali degli americani di ogni sorta. Questo potere può essere usato per commutare la pena di una persona - come nel caso del socialista Eugene Debs, un fondatore di Industrial Workers of the World che è stato condannato per sedizione e che la sua pena detentiva è stata abbreviata da Warren Harding - o per offrire un perdono completo. Basta guardare l'ex vicepresidente Gerald Ford che, citando la necessità di unità sulla scia dello scandalo Watergate, ha perdonato notoriamente Richard Nixon di tutti i crimini che potrebbe aver commesso contro gli Stati Uniti mentre era in carica.
Mentre il perdono di Ford a Nixon ha reinterpretato in modo significativo ciò che il potere di perdono potrebbe significare, il privilegio presidenziale è stato esteso in una varietà di casi, dai leader della Guerra Civile al proprietario dei New York Yankees. Esplora dieci perdoni in basso che hanno modellato questo diritto esclusivo del nostro ramo esecutivo.
George Wilson: quando un perdono viene respinto
Nell'aprile del 1830, George Wilson fu dichiarato colpevole di ostacolare la consegna della posta, il furto della posta e di mettere in pericolo la vita dei corrieri. Il tribunale ha condannato a morte Wilson e il suo compagno, James Porter. Mentre Porter è stato impiccato a luglio, il presidente Andrew Jackson ha chiesto perdono a Wilson, grazie agli amici che hanno fatto pressioni per suo conto. Ma per ragioni inspiegabili, Wilson rifiutò il perdono. A quel punto il caso è stato portato davanti alla Corte Suprema: un cittadino aveva persino il diritto di rifiutare un perdono? Il tribunale ha stabilito che non aveva il potere di imporre un perdono a un cittadino: “Un perdono è un atto, per la validità della quale la consegna è essenziale e la consegna non è completa senza accettazione. Può quindi essere respinto dalla persona a cui è stato offerto ... "Alla fine, Wilson è stato impiccato.
Daniel Drayton ed Edward Sayres — The Pearl Incident
Sebbene Washington, DC del 1840, avesse una considerevole popolazione nera libera, fu anche sede di tratta degli schiavi. Assicurare la libertà spesso richiedeva la fuga, e il 14 aprile 1848, una famiglia di cittadini neri liberi (che avevano avuto problemi legali nel difendere il loro status gratuito) pagò $ 100 per il trasporto che doveva essere organizzato dal Capitano Daniel Drayton, che poi assunse il Capitano Edward Sayres per pilotare la goletta Pearl . A loro si unirono molte altre persone schiavizzate, portando il loro numero a 77 per renderlo la più grande fuga di schiavi nella storia degli Stati Uniti. Ma il tempo ha costretto la nave a fare il porto prima che potessero raggiungere il successivo punto di trasferimento nella baia di Chesapeake nel Maryland. Una nave a vapore capitanata dalle autorità li colse rapidamente. I fuggiaschi furono venduti di nuovo in schiavitù e l'incidente causò rivolte da parte di mob pro-schiavitù in tutta la città. Solo gli abolizionisti bianchi Drayton e Sayres sono riusciti relativamente incolumi a superare l'incidente. Entrambi hanno scontato quattro anni di prigione prima di essere graziati dal presidente Millard Fillmore, che è stato presentato una petizione dal senatore abolizionista Charles Sumner.
Brigham Young: la guerra mormone nello Utah
Nel 1832, Brigham Young divenne presto un convertito alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, appena formata da Joseph Smith. Dopo che Smith fu assassinato, Young aiutò i mormoni a trasferirsi nello Utah per sfuggire alle persecuzioni religiose da parte di mob violenti come quello che uccise Smith. All'inizio le cose andarono a gonfie vele; Young fu nominato governatore dello Utah (allora un territorio organizzato) e capo della chiesa mormone. Ma nel 1857, il presidente James Buchanan mandò soldati nello Utah con un nuovo governatore per lo stato per timori che il territorio che Young gestiva il territorio come teocrazia; In molti casi, Young ha in effetti privilegiato la dottrina della chiesa nelle questioni civili.
Ma Buchanan non riuscì ad avvertire Young che stava per arrivare il suo sostituto e scoppiò la "Guerra Mormone" di breve durata. Non ci furono battaglie (Young ordinò alle sue truppe di soffocare le linee di rifornimento federali anziché impegnarsi in combattimenti), sebbene la chiesa massacrò 120 persone disarmate in un vagone nel 1857. Nel 1858 il conflitto finì, con Buchanan in parte responsabile. Imbarazzato, Buchanan offrì la grazia a tutti i mormoni dello Utah, compreso Young, a condizione che accettassero la sovranità degli Stati Uniti. Sebbene alcuni dirigenti della chiesa mormone non approvassero le accuse di tradimento e sedizione di Buchanan, Young accettò il perdono, dicendo: "Non ho carattere - nessun orgoglio da gratificare - nessuna vanità per compiacere".
Jefferson Davis — Presidente della Confederazione
Il proprietario della piantagione e il proprietario di schiavi, Jefferson Davis, godettero di una carriera politica che iniziò alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti e finì per diventare presidente della Confederazione. Ma quando la guerra civile finì e Andrew Johnson divenne presidente in seguito all'assassinio di Abraham Lincoln, Johnson offrì un perdono di massa a Davis e centinaia di altri funzionari per tradimento, per coloro che lo avrebbero chiesto. Negli anni seguenti, le leggi che consentivano agli ex confederati di candidarsi per un incarico politico e di ripristinare la cittadinanza approvarono il Congresso, ma quest'ultimo escludeva ancora Davis. Nel 1881, Davis disse: "È stato detto che avrei dovuto chiedere perdono agli Stati Uniti, ma il pentimento deve precedere il diritto di perdono e non mi sono pentito".
Fu solo nel 1978 che il presidente Jimmy Carter, di fronte a un elettorato diviso che si stava ancora riprendendo da Watergate e dalla guerra del Vietnam, emise un perdono postumo che ripristinò la piena cittadinanza di Davis, affermando: "La nostra nazione deve eliminare le colpe, le inimicizie e le recriminazioni di il passato, per porre finalmente fine alle divisioni che minacciavano di distruggere la nostra Nazione e di screditare i principi su cui era fondata ".
Capitano Van Schaick: affondamento del generale Slocum
Presentato come il "piroscafo da escursione più grande e splendido di New York", il generale Slocum stava risalendo il Long Island Sound il 15 giugno 1904, quando il pedalò scoppiò in fiamme, lasciando in vita solo 321 dei suoi 1.358 passeggeri. Il conteggio delle morti non sarebbe stato superato a New York City fino agli attacchi dell'11 settembre. Quando il suo equipaggio segnalò l'incendio, il Capitano William Van Schaick continuò a guidare il fiume Slocum per due minuti prima di arenarsi, permettendo ai sopravvissuti di saltare in salvo. Ma prima di raggiungere la riva, molti passeggeri si gettarono in acqua per sfuggire alle fiamme, solo per annegare perché non potevano nuotare. Van Schaick è stato dichiarato colpevole di negligenza criminale. Ha prestato servizio per quattro anni a Sing Sing, non riuscendo a ottenere un perdono da Theodore Roosevelt nonostante avesse una petizione con 200.000 firme. Ma nel 1911, il presidente Taft ha offerto scusa a Van Schaick e il capitano è stato rilasciato. Decenni dopo, alcuni membri della famiglia dei sopravvissuti incolpavano ancora il capitano di non aver fatto di più per prevenire il bilancio delle vittime, sebbene altri lo avessero perdonato.
Iva Toguri D'Aquino: The Treasonous Tokyo Rose
Quando la giapponese-americana Iva Toguri D'Aquino rimase bloccata in Giappone durante la seconda guerra mondiale durante un viaggio per visitare i parenti, fu costretta a un nuovo lavoro dal governo giapponese: un DJ radiofonico intendeva leggere messaggi demoralizzanti per le truppe statunitensi. Dopo la fine della guerra, cercò di tornare negli Stati Uniti solo per sapere che gli ascoltatori avevano combinato diverse emittenti di propaganda femminile in un'unica entità, Tokyo Rose, e disse che Toguri era lei. I soldati hanno riferito che le sue trasmissioni hanno ferito il morale delle truppe, sebbene le loro affermazioni siano state ampiamente smentite dall'FBI. Ma l'enorme protesta pubblica per il ritorno di Toguri ha contribuito a credere nella sua colpa, ed è stata condannata per tradimento e mandata in prigione. Nel 1977 Toguri fu graziato dal presidente Gerald Ford, diventando l'unico americano condannato per tradimento a ricevere anche un perdono completo.
William Calley — The My Lai Massacre
La guerra del Vietnam fu piena di violenze orribili, ma il massacro di My Lai divenne uno degli incidenti più infami e la colpa cadde su un solo uomo. Il massacro del 1968 coinvolse tre plotoni, uno dei quali fu comandato dal tenente William Calley. I soldati statunitensi hanno ucciso almeno 300 civili, ma solo Calley è stato condannato per gli omicidi. Calley ha scontato tre anni di pena, per lo più agli arresti domiciliari, prima di essere graziato da Nixon nel 1974. Prima del perdono, c'erano numerose manifestazioni pubbliche per conto di Calley e Terry Nelson e C-Company hanno persino scritto una canzone su di lui, ma il massacro stimolò anche più ferventi proteste contro la guerra.
George Steinbrenner — Donazioni per campagne illegali
Qualcosa era marcio nello stato delle finanze della campagna durante la rielezione di Nixon nel 1972 - e il proprietario degli Yankees di New York, George Steinbrenner, fu coinvolto nel caos. Nel 1974 fu accusato di dare contributi politici illegali alla campagna di Nixon e di ostacolare la giustizia; due settimane dopo le dimissioni di Nixon ad agosto, Steinbrenner si è dichiarato colpevole e ha pagato una multa di $ 15.000. Ma nel 1989 il presidente Ronald Reagan ha graziato Steinbrenner, generando enormi critiche. "Era ingiusto e ingiusto", ha scritto il Los Angeles Times . "Il perdono ha rafforzato un doppio standard di giustizia che attraversa il nostro sistema di giustizia penale - uno per il delinquente di strada e uno per il delinquente corporativo".
Patty Hearst: da teenager rapito a rapinatore di banche
Quando la diciannovenne Patty Hearst è stata rapita dal gruppo terroristico nazionale Symbionese Liberation Army nel 1974, l'evento ha avuto un'impressione immediata, in parte perché era nipote del magnate dei media William Randolph Hearst. Ma il rapimento è diventato ancora più strano quando Hearst è stato catturato dalla telecamera aiutando lo SLA a rapinare una banca. Hearst ha partecipato ad altri crimini con lo SLA ed è stato arrestato nel settembre del 1975, dopo aver subito abusi fisici e psicologici da parte del gruppo. Sebbene alcuni credessero che i suoi crimini fossero stati commessi sotto coercizione psicologica, Hearst fu condannato per rapina e condannato a 35 anni di carcere. Il presidente Carter commutò la sentenza e il presidente Bill Clinton la perdonò nel suo ultimo giorno in carica, una mossa controversa a causa dei suoi tempi.
Isaac Toussie — The One-Day Pardon
Nel 2001 e nel 2002, lo sviluppatore immobiliare di New York Isaac Toussie si è dichiarato colpevole di aver spedito frodi e di aver utilizzato documenti falsi per ricevere mutui dal Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano. Toussie è stato "detestato da molte persone della classe operaia" a New York City, ha riferito il New York Times, soprattutto dopo che il presidente George W. Bush gli ha concesso la grazia. Ma solo un giorno dopo, il perdono è stato annullato quando è stato scoperto che il padre di Toussie aveva fatto una recente donazione di $ 30.800 ai repubblicani. "Alcune persone sostengono che non appena il presidente firma un mandato, che il perdono è efficace, altri potrebbero argomentare altrettanto plausibilmente che ci deve essere anche una qualche forma di comunicazione o consegna alla persona che è perdonata", l'esperto legale Dan Kobil detto a NPR. Alla fine, il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato che il perdono non era vincolante perché Toussie non ha mai ricevuto una notifica formale.
